俺が異世界帰りだと会社の後輩にバレた後の話

第50話 告白

「私も先輩の家が知りたいです」

　日向（ひなた）さんが真剣な表情で俺にそう言った。女性が男性の家に行きたいと希望したということは……。そういうことなんだろう。

　でも、日向さんは違う。日向さんは悪気なく、ただ純粋にそういうことを言っちゃう子なんだ。そういうところも含めて俺は日向さんが好きだ。

「俺の家といっても普通のマンションだし、特にできることも無いし面白くないと思うよ」

「外から見るだけですよ？」

　うん、知ってた。むしろ軽々しく男の部屋に入ると言わなくて安心した。

「じゃあここを出たら俺の家を見に行こうか」

「はい！　行きましょう！」

　俺の家っていつから観光名所になったんだっけ？　いや、なるわけない。それで喜ぶのは日向さんだけだろう。なんだ、最高じゃないか。

「そうと決まればこれ、早く食べちゃいますね！」

　そう言って日向さんは、目の前のパスタを急いで食べ始めた。

「いやいや！　まだ時間はあるから、そんなに急がなくてもいいんじゃないかな」

「ふぉうれふか（そうですか）？」

　喋れないほど口の中に詰め込んでいるのだろうか？　いかん、こうなるともう、日向さんの全てがかわいくてしょうがない。

「そうだよ。せっかくの好物なんだし、もう少し味わって食べよう」

　俺がそう言うと日向さんは、少し時間を置いてから話し始めた。

「ごめんなさい、はしたないですよね」

「俺はかわいいと思ったけどね」

　俺も今日は恥ずかしいことを、どんどん言っていこうと思う。むしろ今日こそ全部言葉にするべきだ。こういうことは照れるとダメなんだ。

「もう！　またそういうこと言うんだから！」

「だって言わないと伝わらないから。日向さんはかわいい」

「ほらまた！　もう！　先輩！　もう！」

　日向さんは口を尖らせて俺に抗議をしている。どうやら日向さんの語彙力（ごいりょく）がゼロになったようだ。

「ほら、俺も自分の分が残ってるし、せっかくだから食事も楽しもう」

　俺は日向さんのペースに合わせて、食べるスピードをかなり落としている。一人だけが食べ終わっていると、もう一人が早く食べなきゃというプレッシャーを感じてしまうと思っているからだ。

　俺一人なら、とっくに食べ終わって外に出ているだろう。

　その後レストランから出た俺達は、電車に乗って俺の家へと向かった。日向さんから見ると、家から逆方向ということになる。

「私、こっち方面の電車に乗るの初めてです」

「そうなんだ？　俺はしょっちゅう乗ってるよ」

「フフッ、それはそうでしょう。先輩の家こっちなんだから！」

　実に中身が無い会話だ。でも俺はただ言葉を交わすだけの、こんな時間を過ごすことが好きなんだ。

　夏とはいえ自宅の最寄り駅に着いた頃には、空がすっかり暗くなっていた。それでもまだ、まばらだが駅を利用する人がいる時間帯ではある。

　駅を出発した俺達は並んで歩き出した。俺にとっては通い慣れた道だ。

　その途中、俺がよく利用するスーパーや牛丼屋の説明をしながら進む。

　なんだか本当に観光みたいになっている。こんなの楽しいのだろうかと不安になるが、一つ一つに日向さんが「わあー！」と、リアクションをしてくれるので、俺も楽しむことができた。

　そして俺が住むマンションに着くと、俺の部屋はあそこだと指差しをして日向さんに説明した。

「ここが先輩の……」

「特に面白いものは無いから、説明は終わり」

「私、満足しました！　帰りますから先輩、今から私を送ってね！」

　俺の顔を覗き込むように、笑顔と元気な声で日向さんはお願いしてきた。

　ああ、これはダメだ。かわいすぎる。

「もちろんそのつもりだけど、もう少しだけ話さない？」

「分かりました！」

　とはいえ、この辺りで静かな場所といえば公園くらいしかない。

「公園で座って話そうか」

「はい、行きましょう！」

　昼間は多くの人で賑わっていたであろう場所も、夜にはまた違った姿を見せる。

　俺達が今いる公園もその例にもれず、周りに人がいる様子は無い。

　そこまで告白の場所にこだわっていたわけではないが、やっぱり二人しかいない空間で、というのが理想だ。

　ベンチを見つけた俺達は並んで座った。少し動くとお互いの肩がぶつかりそうだ。

　ここでも日向さんが俺の右側に座っている光景を見て、微笑ましくなった。

「先輩、何を話しましょうか？」

　日向さんは分かっているはずだ。そうでないと、さっきまでの積極的すぎる発言に説明がつかない。おそらく日向さんは待っている。

「日向さんが入社した時、かわいい女の子だなと思ったんだよ。初対面だったから本当に見た目だけの印象だったんだけどね」

「嬉しい。ありがとうございます」

「それで俺が日向さんに仕事を教えるって決まった時は、正直困ったなと思ったんだ」

「えー、そんなこと思ってたんですか！？」

「日向さんも俺が仕事を教えるって分かった時、ガッカリしたって言ってたよね！？」

「フフッ、そうでした！」

「女の子との接し方って、俺にとってはものすごく気を使うことだから」

「そんなことはないと思いますよ？　普通でいいんです」

「その普通が俺には難しくて。それが会社の後輩だと、なおさらね。でも日向さんは明るくていつも元気で素直だから、俺はいつも助けられていたんだ」

「先輩、今日はすごく褒めてくれますね！」

「本当のことだからね。だから俺にとって日向さんは『かわいい後輩』だったんだよ。本当にただそれだけで、それ以上の感情は無かったんだ」

　俺は日向さんの表情は見ずに、ただ本音だけを語っている。

「俺が異世界帰りだと日向さんにバレた日に初めてプライベートで会って、本当に楽しそうにしてくれている日向さんを見て、その時に初めてもっと知りたいと思ったんだ」

「先輩、それは私も同じですよ？　あの日、ただ単純に異世界の話がしたくて気軽に先輩をご飯に誘いました。そこで初めて、先輩ってこんな楽しそうにお話するんだなって思ったんです」

「俺いつもそんなつまらなさそうに見えていたの？」

「はい、見えていました。さっきも言いましたけど壁を作ってるような気がして、決して無愛想ではないんですけど、必要最低限しか話さないみたいな感じでした」

「今はどう見える？」

「今は私のことをいつも見ていてくれる、カッコいい先輩です。如月さんの歓迎会で、私が別のチームの男の人に話しかけられて困っていた時、さりげなく助けてくれましたよね？」

「あれは俺がそうしたかったから。それに俺はずっと日向さんと話していたかったんだ」

「もう！　またそんなこと言って！　まだ私を喜ばせる気ですか！」

「さっき日向さんは、俺のことばかり考えていたと言ってくれたけど、それは俺も同じだったんだ。俺も日向さんのことを一番に考えるようになっていたんだよ」

「私たち、ずっと同じこと考えていたんですね！」

「実は俺、一緒に夏祭りに行って花火を見た日、花火が終わった後に伝えようとしていたことがあったんだ」

「もちろん覚えてます。私が『帰りましょう』と言ったから、そのまま帰ったんですよね」

「もしよければその理由を教えてくれるかな」

「あの時はですね、本当に聞いてしまっていいのかなと、心のどこかで迷いがあったんだと思います。それに前にも言いましたけど、男の人に苦手意識があって、どうしても慎重になってしまっていたんです。一緒に出かけておきながら、手まで繋いでくれたのに、本当にごめんなさい。でも今は違います」

「そうだったんだ。それなら今、あの時伝えられなかったことを伝えるよ」

　俺は日向さんの方に体を向けた。同時に日向さんも俺の方に体を向けたため、見つめ合う形になる。俺から伝える内容は簡単だ。シンプルなことをシンプルに伝えるだけ。

「日向さんが好きです。俺と付き合ってください」

「私もあなたが好きです。大好きです。よろしくお願いします！」

　黒髪ストレートロングに長いまつ毛、整った顔立ちの日向さんが月明かりに照らされている。間近でその様子を見た俺は、ただ『美しい』と思ったんだ。日向さんの目に俺はどのように映っているのだろう。

　しばらく見つめ合っていると、日向さんが目を閉じた。俺が顔を近づけると唇に柔らかいものが触れ、そのまま唇を重ねた。

　この瞬間、『かわいい後輩』は『かわいい彼女』になった。