１８０

180: Side Roman

　オレは雅人（まさと）。

　ある峠ではちょっと名の知れた走り屋だ。

　相棒であるミッドナイトパープルの１８０ＳＸ（ワンエイティ）（日産ワンエイティ、リトラクタブルヘッドライトが特徴的な国産車）を駆って夜の峠を疾走していた。オレの走りには誰もついてこれない。ある一台を除いては、だが。

　でも、それも終わりだ。

　オレに家族が出来たからだ。

　車は売却することになる。

　手塩にかけてチューニング（性能向上のために車を改造すること）してきたオレの１８０ＳＸ（ワンエイティ）。ピークパワーは３００馬力前後だが、トルク重視（加速重視）のセッティングを施し、ドッグファイトに特化した仕様だ。堂々と街を走りたくて公認車検も取った。まぁ、車検取得後に車高落としたりしてるけどな。

　そんなオレの腕と相棒を持ってしても撃墜できなかった長野ナンバーの黒いランタボ（三菱ランサーターボ）。ランエボじゃない。ランタボだ。オレの１８０ＳＸ（ワンエイティ）も古い車だが、ランタボなんて骨董品とも言える車だ。そんな車がバケモノのように速い。何度も挑んだ。でも、数少ないストレートで追いついても、コーナーが続けばそのテールランプは離れていった。どんなヤツが駆っているのか分からない。オレは、その背中を追い越すだけのスキルを持っていないのかと、バトルする度に悔し涙を飲んでいた。

　そんな時だった――

「子どもができたの」

　――彼女からの一言。それはオレの走り屋人生が、そしてオレの青春が終わりを告げた瞬間だった。

　オレは潔く走りをやめることを決断。車を売却することにした。

　散々走り込んで、改造され続けてきた１８０ＳＸ（ワンエイティ）に値段はつかなかった。オレの相棒の価値は、オレにしか分からない。それでいい。

「それでは、車をお預かりいたします」

　１８０ＳＸ（ワンエイティ）との別れの朝。

　買取業者が運転席に座り、キーを回す。

　住宅地に野太く轟くエキゾースト（排気音）ノート。

　ゆっくりと走り出す１８０ＳＸ（ワンエイティ）。

　オレは遠ざかっていく１８０ＳＸ（ワンエイティ）のテールランプを見続けていた。

　ありがとう、１８０ＳＸ（ワンエイティ）。

　またいつか。

　さぁ、オレの新しい人生の幕開けだ！

　彼女と子どもを大切にしなきゃな。

　後ろを振り向いているヒマなんてない。

　父親として頑張るぞ！