三頭犬の左側 ～残った二頭はバカとエロ～

……ワンワン！！Oh……！！ ４

「ああああああああああ！！」

「ぬおおおおおおおおお！！」

「…………………………！！

　ボクらが落ちた先は。

『ドボン！』

　幸運にも川だった。

「ご、ごぼ」

　流されながらも、岸まで、なんとか辿り着く。

「ハァ、ハァ」

「助かった、のである」

「……（グッタリ）」

　ギリギリだった。崖下が川になってなきゃ助からなかった。

「随分と、流されてしまってので、ある」

「と、にかく、街道に、戻らないと」

「……………………」

「レフトよ、それはいいのだが」

　一足先に呼吸を整えた兄者が。

「どっちに向かえば、いいのであるか？」

　そう、疑問の声を上げる。

　ボクは、答えることが出来なかった。

　その上。

「あ」

「ぬ」

「…」

　鼻先に当たる、ぴちゃん、という水の感触。

　さっきまで、そんな兆候、なかったのに。

「雨、なのである」

　状況は、最悪だって言えた。

　歩けど歩けど、街道に戻る気配はない。

「ハァ、ハァ」

　息が、苦しい。

　随分流されたことは確かだけど、それ以上に。

（ちゃんと呼吸が、できない）

　一歩進むごとに、体から何かが抜け落ちていく感覚がした。

　体に当たる水滴が、ボクらの体から体力を奪っていく。

「兄者……」

「そう心配そうな声を上げるな、レフト」

　兄者は、いつもの力強さをどこかに忘れてきたかのような声音で、それでもボクを勇気づけるように言った。

「これくらい、へっちゃらである。すぐに、町に着くのである」

「けど」

「大丈夫、である」

　そんなこと言ったって、兄者が限界なのは一目瞭然だった。

　そもそもボクたちは、同じ体を共有しているんだから。

「ぐ、ふ」

「兄者！！」

「すまぬ、レフト」

　とうとう、兄者の体力にも限界が来る。

　体から力が抜けていく。

　消耗しきった体は、いつしか疲労に耐え切れなくなって、最後には立ってもいられなくなって。

　泥にまみれるように、その場に倒れこむ。

（もう、これはもう、だめだ、きっと）

「ごめん」

　ボクは、涙を流しながら言う。

　人間界の空気に、この身体が合っていないってことは、知識としては知っていた。

　だけど。

「ごめん、兄者」

　こんな風になるなんて思わなかった。呼吸ひとつを上げるたびに、苦しさが重くのしかかってくる。雨に打たれて、四肢を投げ出すように倒れ伏して、あとは死を待つばかりといった風情のボクら。

「ボクが、ボクがあんなこと言い出さなきゃ、こんな、ことには」

　けど、ボクの後悔の言葉にも、兄者は満足そうに笑った。

「なに、気にすることなど、ないのである。兄弟の願いならば聞き届けるが、兄というものなのである」

　兄者はこんな身体でもいいと言っていたのに、オレの勝手な願望に付き合って、巻き込んで。

「そう悲しそうな顔をしなくてもよい。ライト兄弟も気にしてはいないのである」

「…………」

　兄者の言う通り、ライトも露骨にボクを恨みがましい目で見ることはなかった。

　ただぼそっと。

「……みんなで、決めた、ことだから」

　近くにいないと聞こえないくらいの小さな声で、そう言ったのが聞こえた。

　普段無口なくせに、こんなときだけそんなこと言うなんて。

「う、ぐ、ごめんよう、ライト」

　ボクは情けなさで死にたくなる思いだった。

　だけど、しかし。

「うむ、限界、である」

　兄者が、いつになく真剣な声で言う。

「意識が、朦朧としてきたのである。我は魔力を喰う量が兄弟よりも多いからな。ここ、までの、ようである」

「そんな、兄者」

「ではな兄弟。できれば、来世でも、いや、それは。難しい、か」

　兄者が目を瞑って、意識を完全に沈黙させる。

「ああ、兄者！兄者ぁぁぁぁ！！」

　ボクの呼びかけにも兄者はもう答えない。

　途端に、体の重さが増していく。

　兄者が受け持っていた負担が、ボクとライトにのしかかってきたのだ。

「……オレも、限界、だ」

「そんな、ライト」

　兄者の向こう側の首。

　ライトも、項垂れ、途切れ途切れに言葉を漏らす。

「……じゃあ、な。……オレも、お前らのことは、嫌いじゃ」

「そんなこと、いうなら、もっと」

　けど、言葉は帰ってこない。いつもの無視とは違う。

　もう、それきり、言葉も帰っては。

「う、うう、二人、とも」

　そして。体を支える二つの力が完全になくなる。

　ボクじゃあ。

　なにも持たずに生まれたボクじゃあ、もう。

（ああ）

　悲しい。また死んでしまうなんて。

　前とは違って、今度は、とても、悲しい。

（女神様）

　こんなに悲しいのなら、知りたくなかった、です。

　こっちの人生、いえ、魔獣生は、短かったけれど、騒がしくても、兄者たちのおかげで、明るくて。

（冷たいよ）

　雨は冷たく、ボクと身体を同じくする兄弟に降り注ぐ。

「くぅーん」

　ボクも力を失い、最後に、犬のように情けなく、弱々しい声を上げて、最後の時を祈りながら待つようにして。

　ピチャピチャと、足音が聞こえた。

「あ」

　そして、声、それから。

「こんなに、弱って」

　ぬくもり。

　誰かに抱きかかえられる浮遊感を覚えながら、ボクはかすかにその顔を見る。

（だ、れ、？）

　おぼろげながらボクの網膜が写したのは、一人の女の子だった。

　ボクはもう声も出せない。

　だから、鼻を鳴らして、こすりつけて、必死にお願いする。

　どうか、二人を助けてと。

「……生きようとしてるんだ」

（違う、違うよ）

　消えそうな意識の中で。

（ボクはどうなってもいいから、二人を助けてほしいんだ）

　それは同じ意味なのだと、そう気が付かないままで。

　ボクの意識は、真っ暗闇に落ちていった。