三頭犬の左側 ~残った二頭はバカとエロ~
エル
プロローグ
プロローグ 決して消えないものならば
(ああ)
体から力が抜けていく。
歩き疲れた体は、いつしか疲労に耐え切れなくなって、最後には立ってもいられなくなって。
泥にまみれるように、その場に倒れこむ。
(もう、これはもう、だめだ、きっと)
「ごめん」
人間界の空気に、この身体が合っていないってことは、知識としては知っていた。
だけど。
「ごめん、兄者」
こんな風になるなんて思わなかった。呼吸ひとつを上げるたびに、苦しさが重くのしかかってくる。雨に打たれて、四肢を投げ出すように倒れ伏して、あとは死を待つばかりといった風情のボクら。
「ボクが、ボクがあんなこと言い出さなきゃ、こんな、ことには」
けど、ボクの後悔の言葉にも、兄者は満足そうに笑った。
「なに、気にすることなど、ないのである。兄弟の願いならば聞き届けるが、兄というもの」
「うぅ、兄者」
兄者はこんな身体でもいいと言っていたのに、オレの勝手な願望に付き合って、巻き込んで、ごめん。
「そう悲しそうな顔をしなくてもよい。ライトも気にしてはいないのである」
「…………」
兄者の言う通り、ライトも露骨にボクを恨みがましい目で見ることはなかった。
ただぼそっと。
「……みんなで、決めた、ことだから」
近くにいないと聞こえないくらいの小さな声で、そう言ったのが聞こえた。
普段無口なくせに、こんなときだけそんなこと言うなんて。
「う、ぐ、ごめんよう、ライト」
ボクは情けなさで死にたくなる思いだった。
だけど、しかし。
「うむ、限界、である」
兄者が、いつになく真剣な声を出す。
「意識が、朦朧としてきたのである。我は魔力を喰う量が他よりも多いゆえ。ここ、までの、ようである」
「そんな、兄者」
「ではな兄弟。できれば、来世でも、いや、それは。難しい、か」
兄者が目を瞑って、意識を完全に沈黙させる。
「ああ、兄者!兄者ぁ!」
ボクの呼びかけにも兄者はもう答えない。
途端に、体の重さが増していく。
兄者が受け持っていた負担が、ボクとライトにのしかかってきたのだ。
「……オレも、限界、だ」
「そんな、ライト」
兄者の向こう側の首。
ライトも、項垂れ、途切れ途切れに言葉を漏らす。
「……じゃあ、な。……オレも、お前らのことは、嫌いじゃ」
「そんなこと、いうなら、もっと、初めから」
けど、言葉は帰ってこない。いつもの無視とは違う。
もう、それきり、言葉も帰っては。
「う、うう、二人、とも」
そして。体を支える二つの力が完全になくなる。
ボクじゃあ。
なにも持たずに生まれたボクじゃあ、もう。
(ああ)
悲しい。また死ぬなんて。
前とは違って、今度は、とても、悲しい。
(女神様)
こんなに悲しいのなら、知りたくなかった、です。
こっちの人生、いえ、魔獣生は、短かったけれど、騒がしくても、兄者たちのおかげで、明るくて。
(冷たいよ)
雨は冷たく、ボクと身体を同じくする兄弟に降り注ぐ。
「くぅーん」
ボクも力を失い、最後に、犬のように情けなく、弱々しい声を上げて、最後の時を祈りながら待つようにして。
ピチャピチャと、足音が聞こえた。
「あ」
そして、声、それから。
「こんなに、弱って」
ぬくもり。
誰かに抱きかかえられる浮遊感を覚えながら、ボクはかすかにその顔を見る。
(だ、れ、?)
おぼろげながらボクの網膜が写したのは、一人の女の子だった。
ボクはもう声も出せない。
だから、鼻を鳴らして、こすりつけて、必死にお願いする。
どうか、二人を助けてと。
「……生きようとしてるんだ」
(違う、違うよ)
消えそうな意識の中で。
(ボクはどうなってもいいから、二人を助けてほしいんだ)
それは同じ意味なのだと、そう気が付かないままで。
ボクの意識は、真っ暗闇に落ちていった。
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