アンドロイド魔王による異世界での理想郷

【第60話】城への侵入

水道管と言うよりは、洞窟のような広さに近かった、後から整備しやすいようにしているのだろう。真ん中わを排水が流れて、その両端を人が歩けるような設備になっていた。少々手狭ではあるが、歩けなくもない空間が目の前には広がっている。

排水道の中は、特に明かりもなく外の月明かりだけが照らしていた。暫く歩いているが、分かれ道などは無いので、道に沿って歩き続ける。

「この先が、城の中へと通じるようになっていれば良いのですが…」

自身がどの位置にいるのかを考えながら歩く、もうそろそろ城の真下に着く頃だろうか、内側の城壁から城までの距離はかなりある、その間は貴族たちの家が立ち並んでいると聞いていたが、その下を今は通過しているところだろう。

とりあえず誰にも出くわさない事が何よりだ。今はまだ、順調に進んでいる気がする。

そうして歩いていると、三つの分かれ道が現れた。

まっすぐ行くか、左右どちらかに歩いていくか。この頃にはもう、外の光は差し込まなくなっており、辺りは真っ暗だった。

私は、元の世界からの顔だけが残っている状態だったので、暗視モードに視界を切り替えて、暗闇でも進むことができている。

「とりあえずは、まっすぐ進んでみましょうか」

右と左はおそらく上の貴族街の周りを、ぐるっと一周している通路にだと思う。先ほどからただの一本道だった、このまままっすぐに行けば城の下に到着するはず。

「だが、こうして人が歩けると言う事はそれなりに出入りもあるはずだ、油断せずに行こう」

私は、分かれ道をまっすぐ突き進むことにする。

するとしばらく歩き続けだが、城の付近には着いた頃だろうか、排水道の道はなくなりそれと別に下へと続く階段が現れた。

「道が変わったと言う事は、ここから先が城の内部でしょうか、一体どこに繋がっているのやら」

戻ることも別の道を探す事できないので、私はその階段を降りていくしかない。静かにゆっくりと階段を降って行く、下からこちらを見つけられたら終わりだろう、そんなことを考えながら、一段一段階段を踏み降りていく。

階段の終わりに近づくと、鉄格子でできた扉が私の目の前にあった。取っ手に手をかけて、引っ張ったり押したりしてみるが、この扉は開く事はなかった。

取手をよく見てみると、大きな鍵がかけられていた。

「この鍵が邪魔ですね」

だが、ピッキングツールを持っているわけではないので、鍵穴をこじ開けることはできない。大きな音を出せば、それだけで城中の兵士に気づかれてしまう、静かにこの鍵をなんとかしないといけない。

私は拳銃を一丁取り出し、鍵穴に向かって銃口を構える。今回の偵察を想定して、私はいくつかの装備を新たに開発しておいた、先ほどの反重力装置もそうだが、もう一つ、サイレンサーだ。

用意しておいてよかった、これなら銃声が響くことなくこの鍵穴を壊すことができるだろう。その鍵に向かって銃弾撃ち込み鍵を壊すことに成功する。

壊した後は少し静かに身をひそめ、誰かに気づかれてないか警戒をする。が、特にざわつく様子も、誰かが来る気配もない、幸いなことに誰にも気づかれなかったようだ、これで問題なく向こう側へと入れる。

私は鍵を外し、鉄格子を開け中へと入る。

奥へと進んでいくと、そこには同じような鉄格子で覆われた部屋が、いくつもあるような場所に出た。

(ここは牢屋か何かでしょうか）

声を出さずに、静かに部屋の一つを覗いてみると、鉄の鎖手錠が置いてあり、藁のベッドが並べられたりしていた。間違いない、ここは牢屋が並ぶ部屋らしい。

私は、牢屋の中にいるかもしれない囚人に、見つからないように慎重に歩いていく。ここで“助けてくれ”などと叫ばれたら、城中の兵士が一気に駆けつけることになる。

それよりもここに牢屋があると言う事は、この奥に牢屋を見張る兵士がいるはずだ、そいつらはどうしてくれようか。

ゆっくりと歩くが囚人は見当たらなければ、気配もない。そのまま進み、部屋の奥まで見てみると扉が見えた、あの扉の奥に牢屋を守る兵士がいるのだろう。

扉に向かって歩いていくと、ひときわ大きな牢屋が目に入った、思わず視線を移すと。

(しまった…)

その大きな牢屋の中には囚人がいた、幸いなことに寝ているらしく、こちらにはまだ気づいていない。

一旦入ってきた道を戻り状況を整理する、この牢屋の部屋には囚人が一人だけいる。おそらくだが、扉の向こうには兵士が立っているだろう。進む道は一つ障害は二つ、さてどうしようか

しばらく考えていると、私の足元に石が転がる。咄嗟に顔を上げると、先程の囚人がいた鉄格子から腕が伸びて、こちらを呼びかけるように腕を振っていた。

(どうやらばれていたようですね。それに声を上げないと言う事は、比較的協力的なのか？)

その腕は、私を呼ぶようにずっと動き続けていた。ここは行くしかないだろう、うまく交渉ができれば穏便にやり過ごせるかもしれない、私はその囚人の方へ向かって歩いて行く。

そこには一人の女性が座っていた、見た目は二十代位だろうか、明るい赤茶色のロングヘアに、丸いガラス玉のような瞳。格好はボロボロの布の服を着せられ、少し痩せ細った彼女が私を呼んでいたのだ。

(ふふ来てくれたね」

(この状況では行くしかありませんからね)

(あんたもしかしてあの排水道を通ってきたのかい？)

（分かっているのでしょう？それに、私の姿を見ても驚かないと言う事は、あなたは人族ではないのですか？)

私たちは声を落とし、静かに会話を続ける。

（私はれっきとした1人族だよ。あんたを見て驚かなかったのは、私にとって千載一遇のチャンスだと思ったからね）

やはりここから逃がしてくれ、と言う話なんなんだろうか。ただ、この少女が人族なれば、手元にあるサイレンサー付きの拳銃で表の兵士にばれることなく、殺した方がいいだろう。

そう考え、私は拳銃に手をやる

(おや、私に何かするってなら、今から叫び声をあげるよ)

（その前に殺れますよ)

（あんた人族に敵対する勢力の何か、なんだろう？魔王心の解放について、探りに来たんじゃないのかい？)

(なっ！？)

思いもよらなかった言葉に、つい身体が固まってしまった。こんなに早く目的の一つ、魔王心の解放について、手がかりを得られる事が出来るとは。

ただし、それが逃がす為の交換条件なんだろう。

(分かりました、これは取引です)

(話が早くて助かるよ、頭の回転も良いようだね)

私はそれに返答することなく、手に構えていた拳銃を鍵に向かって発砲する。銃弾が鍵に当たる音が反響し、外でざわついた声が聞こえた、やはり兵士が立っていたようだ。

私は反重力を展開し、体を天井まで浮かび上がらせる。これで入ってきた兵士には気づかれずに、奇襲を仕掛けることが出来る。

声を聞く限りどうやら二人だけらしい、会話の内容を聞くと、“どうせまたの女が騒いでるだけ”、“ほっとけほっとけ”としか聞こえてこない、この部屋に入ってくる気配はなさそうだ。

私は反重力を解除しつつ、ゆっくりと降り立つ。

（ははっ、あんたすごいね）

（お話は後です、ここから脱出する術を考えましょう）

そうだね、さっきの浮かぶやつもう一回できるかい？)

（わかりました。）

（話が早くて助かるよ、ほんとに）

（私は再び、天井に身を潜める）

それから彼女は扉をノックした、兵士もさすがに扉をノックされたのには驚いたようで、慌ただしく扉を開けて入ってきた。

「おい、貴様また牢屋から抜け出したのか！！」

「おとなしく牢屋にに戻れ！！」

「いつものちょっとしたお遊びじゃん、退屈なんだよ…ここには何にもないしさ」

「うるさいうるさいうるさい、さっさと戻れ」

そして彼女は二人に取り押さえられ、牢屋の中へと連れ戻される。兵士がちょうど真下に来た隙に、私は背後に飛び降り、鎧と兜の隙間を狙って、二刀の刀で首を切断する。

斬られた兵士は倒れ込み、抱えながら静かに下ろす。

それを見ていた彼女は、牢屋の中から音のない拍手をし驚いた顔をしていた。

「さて、話を聞きましょうか」

「ゆっくり話してる時間はないよ？ここの兵士は3時間後に交代といったところだね〜」

やられた、訪れた交代の兵士が城中に伝える事になるだろう、そうなればこの城から出る事はおろか、国から出るのも怪しくなる。

「私の目的は二つです、先ほどあなたが言った魔王心を解放する手掛かりと、人族の動向についてです」

「ふーんっ、なら、私についてきな」

一体どういうつもりだ、何が目的だ。話している時間はないので、とりあえずは従うしか無い。兵士を呼ばれても面倒だし、このまま逃げるわけにもいかない。

そうして、言われるがままにこの部屋を出る。どうやら、ここは城の地下らしく部屋を出てまた階段を登ると、城のの背面が目の前に現れた。

「さっきの浮くやつ、私を抱えていける？」

「可能ですが、浮くだけなので自由に移動はできませんよ？」

「十分よ」

また後をついていき、城のそばまで近寄る。どうやらこのまま浮かんで、城の頂上にある部屋に入りたいとの事だった。

詳しく話している時間はないと、そう言われながら私は彼女を抱えて浮かび上がる。念の為、辺りを警戒しているが、この辺りに兵士の姿はない。

そうして、城の頂上の部屋へと到着した。降り立った場所はベランダで、ガラス窓から中の様子を覗き込む。中には誰もいなさそうだ。

すると、彼女がガラスを静かに割り鍵を開ける。

「ささっ、入るよ」

「分かりました」

そうして、部屋の中へと無事に侵入する。

かなり豪華な部屋の作りだ、一体誰の部屋だ？

「ようこそ、私の…いや、王女の部屋へ」

「えっ、王女？？」