【第12話】纏ともう一つのAI
赤黒い腕が、私を強く握っている。
全身が軋む音がする、力づくでも解けない、電流を流しても通じない。
身動き一つ取れない。
『どいつが、黒闇ノ棺を持っている?答えろ』
さらに強く握られ、全身を潰されそうになる。
「逃げてください、私はなんとかなります」
『我が問うておる、気は長い方ではないぞ?』
「お前か…お前が…人族の王か…」
『あぁ?なんとか言ったか?』
「お前が!!人族の王かと聞いておる!!」
『そうだ…我こそは人族の王!ギルテ=ラザールその人である!ひれ伏せ!他種族の者よ!』
「貴様ぁ!!お父様をどうした!!」
『お父様?誰だ?お前なぞ知らん』
「妾は獣族の王が娘!貴様の招いた、種族間会議とやらから帰ってこなかった!!」
『あぁ…どうせ分かってるんだろ?殺したよ』
「やはりか…信じたくはなかった…」
「姐さん!気持ちはわかるが冷静に!」
コハクは剣に手をかけ、震えながら握る。
それをラクーンが抑える。抑えるが…
『ありがたく思え!世界の礎と成った!』
「!!!!!!」
『この手で抜き取ったさ!魔王心をな!!!』
「貴様ぁぁぁぁぁぁぁぁあああああっ!!!」
ラクーンの手を振り解き、剣を抜き去る。
膝を折り曲げ力を溜め…一気に蹴り上げる。
「お父様を!!お父様をよくも!!!」
『ふははははははっ!我に向かってくるか』
まずい、コハクは怒りで我を忘れている。
ラクーンも後を追うが、遅れている。
衝突は免れない、戦闘は避けられないのか。
何とかしてこの得体の知れない手を解かねば。
すると突然、私を掴んでいた腕が勢いをつけながら壁に突っ込み、激しい音を立てて叩きつけられる。
壁に大きなヒビが入り、そのままめり込んだ私は身動きが取れなくなる。
コハクがラクーン王の目前まで迫る。
「貴様はここで殺す!!!」
《
コハクの全身を炎が包み込む。
体から吐き出す炎は、体を伝い剣へと昇る。
放たれる剣技は炎を纏い、燃え盛るような怒りを乗せラザール王の首元を狙い、牙を向く。
「あれは…一体?」
ラクーンも知らないようだ、驚いた顔をする。
たが、その燃え盛る剣は…あと一歩届かない。
私を先程まで掴んでいた手が、次は剣を掴んでいた。
『届かなんだ…の』
「うあぁぁぁぁぁぁあああああ!!!」
コハクの身を包む炎がさらに燃え盛る。
周囲の蝋燭はすでに燃え尽きていた。
炎の灯りだけが、この廊下を照らしている。
この火力でも、赤黒い腕は離れる事をしない。
あの腕はなんだ?どこから現れている?
掴んでいる手が剣と共にコハクを振り回し、ラクーンめがけ投げ飛ばす。
投げ飛ばされながら身を翻し、受け身を取る。
「姐さん!大丈夫ですか!その力は!?」
「いいか…その目に焼き付けよ、お主には教えておらなんだ、術式のもう一つの姿……
「まとい…」
「ナディを助け出せ!ここで奴を殺せば全て終わりじゃ!!!」
ナディは、再度地面を強く蹴り上げた。
地面を焼き焦がしながら、ラクーン王の元へ再度距離を詰め、迫る。
《
私の周りを、土の針が突き刺し壁を崩す。
隙間ができたので脱出する事が出来た。
「ありがとうございます」
「さて、俺たちはどう動く?」
目の前では、赤黒い腕が数本出現しており、コハクの猛攻を全て防ぎ切っていた。
ラザール王には、火の粉すら届いていない。
「あの炎、凄いな…」
「私たちも攻めますよ」
「あ、あぁ…」
私は、トンファーを握りしめ駆け出す。
ラクーンは杖を構えタイミングを見計らう。
「お前が!お前さえいなければ!!」
『ふはっ!吠える事しか出来ない獣風情が!』
いつのまにか変化は解けていた。
私も距離を詰めるが、赤黒い腕に阻まれる。
やはり硬い、思い切りトンファーを振り抜くが、針が刺さる様子も、砕ける様子もない。
先ほど、電流を流しても反応はなかった。
地面から一直線に、土の針や拳が、赤黒い腕に衝突したが、こちらもダメージを与えているとはいえない。
コハクがこちらまで後退してくる。
「はぁー…はぁー…」
かなり体力を消耗しているらしい。
肩で息をするようになっている。
「攻め手に欠けるのぉ…」
『どうした!もう降参か!!あの愚王達のように、何も出来ずにここで朽ちていくがいい!!!』
「おのれぇえええ!貴様はまたぁぁぁああ!」
「落ち着いてください!冷静に!」
すると、赤黒い腕の束がこちらに向かう。
勢いづいた腕は、そのまま私とコハクを殴り込み、後方へと吹き飛ばす。
地面を跳ねながら、ラクーンの側まで転がる。
「がはっ…なんと……なんということじゃ…」
全身が軋む、身体の所々にヒビが入り始める。
この世界ではパーツの交換はもちろんの事、修理する事もできない。
壊れればそのまま終わるのだ。
《ザザッ 『カワレ』 ザザザッザザッ-》
(くそっ、こんな時にまたノイズが)
「姐さん、使いますよ…俺」
「本当なら止めたいとこだが…」
「無駄っすよ」
そう微笑むと、杖を懐から3本取り出す。
「行くぜ!これが俺の全力だ!」
3本の杖を頭上に掲げ、唱える。
2回目だが不思議だ、声が重なって聞こえる。
命を削る禁術、これが奥の手だ。
ラクーンの周りに大量の土塊が浮かび上がる。
杖が全て砕け、足元に散っていく。
上にかざした手を振り下ろし、指を刺す。
「ごほっ…ごほごほ……これで…くたばれ」
ラクーン王めがけ、大量の土塊が空を裂き、轟くような音と共に飛んでいく。
まさに流星…いや流星群だろう。
その数は凄まじかった。
『くっ』
赤黒い腕が何本も集まり、ラクーン王の前に壁のようなものを作り上げる。
「無駄だぁ!ぶち壊してやる!」
激しい爆発音が何度も響き渡る。
土煙を上げながら、しばらく続く。
これで奴はひとたまりもないだろう。
音が鳴り止み、土煙だけがその場に残る。
「ごほっ…がはっがはっ!……ごっ」
血を吐きながら、膝をつく。
「ラクーン!無事か!」
「だ、大じょ…(ごほっ)…大丈夫です」
これで終わっただろう。
あの攻撃では、やつも無事では済まない。
状況を確認する為、私は土煙の立ちこめる方へと向かって、歩いていく。
煙の中から声が聞こえ、歩みを止める。
切れるような風音と共に、土煙が裂ける。
こちらに何かが飛んでくる。
避けようと体を逸らすが、腕が切り裂かれる。
「こ、これは!?」
切り裂かれた腕が、後ろにいた2人の元へ転がる。
完全に切断されたのだ、奴に。
煙が消え始めるとその姿が現れる。
赤黒い腕は完全に消え去り、ラクーン王の額から血が流れていた。
どうやら腕を消し飛ばし、土塊が通ったようだ。
しかし、致命傷とはならなかった。
腕を切り裂くほどの反撃をしてきたのだから。
「なっ!?まだ…(ごほごほっ)生きて…」
「なんとしぶとい奴じゃ…それに、腕を斬りよった…」
『今のは何だ?知らない術式を使いよって…』
片腕を失った…この…ま…ま………で…は…
《ザッザ『ヨウヤク オレガ デレル』》
また……ノイ…ズ……お前…は……いった…
《『カワレ オレガ コワス スベテヲ』》
…………
《『ブキハ ミテイタ ヤレル』》
「おい、ナディよ!とりあえず下がるのじゃ」
「……」
「おい!ナディ!どうしたのじゃ!?」
《 クカカカカカカカッ ー 》
「な、ナディ?どうした…ごほっごほっ」
《 スベテヲ コワス マズハ オマエ 》
『なんじゃ、急に…腕を斬り飛ばされたのを忘れたか!もう片方も同じにしてやろう!』
[
《 アタルモノカ イチド ミタ 》
『なっ!?避けられた!?」
「先の動きは一体…雰囲気も変わったが…」
《 コノ ブキ ヨク デキテイル イイ 》
「姐さん…これは一体…」
「妾にもわからぬ…あやつが変わりおった」
《 ツギハ コチラカラ イクゾ 》
《 オレノ カタウデ カリヲ カエス》ー
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