のびたうどん

第1話 遭遇

　20✕✕年　◯月◯日　午後2:40

　俺の名前は、原口 モ。四十八歳。

　ある日、近所のショッピングモールのフードコートで、俺は一人で大好物のうどんを食べていた。

　ふと、顔を上げると二、三席ほど離れたテーブルで、俺と向かい合う位置で初老のダンディが目の前に置かれたラーメンを見つめている。

　なんか気になる……

　ダンディは礼儀正しく、丼に向かって合掌しておじぎをし「いただきます」（口の動きで推測）そして、再びラーメンを見てニヤリ！

　え？　あのグルメドラマ？　まさか！　やってる！！　孤独のやつ！

　ダンディ、今にも「ほ～う　そうきたかぁ～」とでも言い出しそう！

　気になる。凄く気になる。

　スープを飲んでニヤリ、麺を箸であげてニヤリ……　間違いない！　やっとるなこれは！

　目が離せない。

　いよいよ麺を口に運んで、すする……？

　ん？　

　すす…………　らない！！

──え？

　ダンディ、すすれないのか？　服を汚したくないのか？　麺をすすらず箸でモミモミ口の中に送り込む！　変な食べ方で、麺を一箸分口に送り込むと、天を仰ぎ笑みを浮かべる。

　はい！　もう完全にやっとります！　孤独でグルメっとります。

　俺、もう釘付け！　ダンディはしばらく麺をズルズルすすらず、モミモミ食べながら満足そうにニヤニヤ。

　きっと「やるな～　フードコート～」「あ、この味好きかも」「これこれ！　こうでなきゃ」とでも言っとるんだろう。

　金縛り状態でダンディから目が離せない俺。のびるうどん　冷めるスープ　そんな事はもうどうでもいい！　さあ！　ダンディ！　もっとちょうだい！！　もっと！！

　スマホ見るふりしてやや前のめりな俺。

「お！」待ってました！

　ダンディいよいよチャーシュータイム！　チャーシューで麺をくるんで、ホフホフ　モミモミ　モミモミ　ホフホフ。相変わらず変な食べ方。

──どうなのダンディ？　チャーシューどうだったの？　

「あれ……？」

　ダンディ以外な動き。

　丼に箸を置き、体を丼から離す……

──どうしたの？　え？　口にあわなかったの？　あんなに嬉しそうに食べとったやん！　チャーシュー思ったのと違った？　子供みたいに嬉しそうに、箸でくるんで食べたのに裏切られたの？

　俺は猛省した……

　見てはいけないものを見てしまったような気持ちになった。勝手に見知らぬダンディに期待していた自分を恨んだ……　ダンディは悪くない。そうダンディは悪くない……

「おぅ！！！！！」

　油断した！　

　ダンディを見くびっていた！

　ダンディ、首を斜めに傾けて目を見開き、丼を覗き込んで箸を持っていた利き手であろう右手で、勢いよく丼を指差し確認！　「チャーシューよし！」　と心の叫びが聞こえてくるよダンディ！

　箸を置いて、あえての右手！　勢いまかせに振り降ろされた右手をサポートするかのように、左手は丼にしっかり添えられている。

「ヤバい　もう駄目だ　静止できない」下を向き肩を震わせる俺。

　そしてダンディ、厨房の方を見てニヤリ。「ナイス、チャ～シュ～」聴こえるよ、私には聴こえるよダンディの心の声が。さらに事態は動く！

　トレイ返却口で、食事を終えた若者が元気よく

「ご馳走様でした」

　その声を聞いたダンディ、若者を見ずにノールックのまま、グッドポーズを若者に送りニヤリ。

　肩の震えが止まらない、心の震えも激しく強く美しく！

　だけど、そんな時間もあっという間に終わりを迎えようとしてた……

　両手で丼を抱えてスープを飲み干すダンディ。ゆっくりと傾いてゆく丼。そのまま後ろに倒れるんじゃないかと思うくらいに……　麺すすれないくせに……

　丼に顔がくっついたかのように、丼と顔を一緒にテーブルに落とすダンディ。

　次の瞬間、ぱぁ～っと丼からあげた顔。火照った顔。ニヤけた口元。　ダンディの目。　ダンディの視線！

──しまった！

　そう、ダンディと目があってしまった！　バッチ～ンと目が！

　膠着する二人。緊張が走る。

　実質は数秒だろうけど、俺にとっては、周りの景色が早送りで夜になり　朝になり　日が昇り　また日が暮れる　その繰り返しで三日ほど時が流れような、とてつもなく長い時間。

　俺はダンディを真っ直ぐ見て、無言でうなずき心の中で「ナイスファイト！」　ダンディもそれを受けて無言でうなづく。「ありがとう」そう私には聞こえた。

　無言でうなづきあった二人。

　最高のライブを見せてもらった。

　返却口でのダンディの声「ごちそうさまでした～」ちょっと変な声だった。

　空席になったダンディがさっきまで居たテーブルを、しばらく放心状態でぼんやり眺めていた。

　われに返った俺の目の前には、冷めたスープにのびたうどん。でもなぜか心は温かかったんだ。

　　第二章　罪　につづく