ヴォルノースの森の なんてことない毎日 (オムニバス)

亡者の戦車 (６) 伝統行事

「きゃっ！」

予想していた事とはいえ、余りの恐ろしさに、ニールはクッションを頭に乗せてうずくまります。

「はい、そこまで！」

見るに見かねて、ママが止めに入りました。

「さぁ、お話は終わったわ。ニール、早く部屋に行ってもう寝なさい」

ニールは少し迷います。だって、今夜は亡者の戦車が出そうな、ひどい吹雪の晩なんですもの。

「ほらほら、ママの言う事を聞かないと、亡者の戦車がやって来るぞ」

パパが、調子に乗って追い打ちをかけます。

「パパ！」

ママがパパを、キッと睨みました。

ニールは渋々、自分の部屋へと退散します。

パパはといえば、思い通りの演出が出来たとニンマリ顔。

「ちょっと、パパ。何であんな話をするのよ。ニール、凄く怖がってたじゃない」

ママのご機嫌が、ドンドン下り坂になっていきます。

パパは、飲みかけのココアに手を伸ばしながら、

「いやぁ、いつあの話をするか、ニールが生まれた時からずっと機会を伺ってたんだよ。それがついに、今晩やってきたわけさ」

と、言いました。

「もしかして、あなたも自分のお父さんに同じ事をされたのね？」

ママの勘が、冴え渡ります。

「ご名答。まぁ、親父も僕の爺さんに同じ目に遭ったっていうから、これはもう、我が家の伝統行事だよ、ハハハ」

パパの笑い声と共にママも一緒に笑いましたが、目は少しも笑っていません。パパは、背筋が少し寒くなりました。

「じゃぁ、責任を取って、ニールが今晩、トイレに一人で行けないって私たちの寝室のドアを叩いたら、あなたが一緒に行ってくださいな」

「え？ 僕、明日早いんで、それは勘弁してほしい……な……ぁ」

と、言いかけましたが、ママの鬼のように変わった顔を目の当たりにしたパパは、渋々承知をしました。

案の定、夜中に二回もニールに起こされて、パパが寝不足になったのは言うまでもありません。

【亡者の戦車・終】