デアデビルダイバー（DareDevilDiver）

原書の獣

第1話 魔合

　―侮ることなかれ

　空想が現実となり、悪夢が災いとなって降りかかる。

　死者の霊、悪魔、ウィッチ、レプラカーンやドラゴン。

　異世界の住人たちは、１０００年の時をもって日常となる。

　　恐るることなかれ―

　ヴォイニッチ手稿　改め、ヴォイニッチ予言書より　第５７項　新世界開合

　２４０８年

　未知の言語で書かれたこの古書は、本日まで誰も解読できずに長らく考古学者たちの探求テーマの一つだった。

　しかしそこに書かれていた物が、虚妄で埋め尽くされた単なる子供の落書きだと分かった時、多くの考古学者たちは肩を落とした。

「コレに書いてあるのは本当なのか？」

「悪魔？ドラゴン？　馬鹿げてるとしか思えない！」

　２５世紀の科学を持ってしても、ドラゴンなどの存在はやはり非現実（ファンタジー）であった。

　それでも一部の学者たちは古書の内容について、しばらくの間は真面目に議論を続けていた。

　だが、やがて話題にする事すらもバカバカしくなり、人々の記憶からヴォイニッチの予言は完全に忘れ去られてしまう。

　かの有名なノストラダムスの大予言「空から恐怖の大王が降って来る」の方が、抽象的な分まだ信憑性があっただろう。

　しかし、もちろんこの予言は的中することになる。

　そうでなければ、この物語は先に進まないからだ……。

　この時代、多くの人々はカテドラルスペースという仮想空間の中で暮らしていた。

　世界各地の都市部には大きな塔がいくつも建てられ、その中には人工羊水とナノマシンの詰まったプ（・）ー（・）ル（・）と呼ばれる生命維持装置が何万台も設置された。

　プールは仮想空間（カテドラルスペース）へのフルダイブマシンでもあり、大勢の人間はその中でそれぞれの人生を謳歌した。

　この時点で、人口の大半が仮想空間（カテドラルスペース）で生活するようになってから百年余りの年月が過ぎていた。

　仮想空間（カテドラルスペース）では衣食住すべてが揃う上、理想どおりの最高の生活が出来る。よって、わざわざ辛い現実世界で生きようとする物好きは少ない。

　それでも地上で暮らすのは、産業用ロボットとアンチダイバーという反仮想空間の思想を持つ１０億あまりのわずかな人間くらいだ。

　仮想空間（カテドラルスペース）では全てが思い通りになる。

　だが、すべてが良い事ばかりではなかった。

　仮想空間（カテドラルスペース）の中で暮らす人々の瞳には、幻想の空しか映る事は無い。

　それは現実（リアル）の空に現れた不吉の兆候、新しい青い月の存在を見過ごす結果を招いた――。

　２４２２年

　人々から忘れられたヴォイニッチ手稿で予言された刻がついに訪れた。

　後に、魔合と呼ばれる出来事だ。

　月と太陽。そして異世界からやってきたもう一つの青い月。

　星々の影は一つに重なり、やがて辺りは白く明るい闇に包まれた。いわゆる蝕である。

―月は不気味に微笑む。まるで悪魔が終末を予見したかのように―

　何の変哲もない月だったそれはギラギラと禍々しい輝きを放った。光はあっという間に世界を覆い隠し、魔界と現世が一つになった。

　まず最初に変わったものは大気だ。

　魔界の大気には、現世でいう微生物のような物が多く含まれていたのだ。

　異世界の空気を吸った地上の人間たちは、身体に羽が生えたように錯覚した者もいれば、違和感に嘔吐した者もいた。

　しかし時が経つと人々は魔界の大気に順応する事ができたので、これは特に問題ない。

　また大気中の微生物たちは集まると結晶化する性質があり、地上の各地を結晶で溢れさせた。

　これも、問題はなかった。

　だが一番最悪だった事があり、それは魔界から来たモンスターが世界中の塔をぶち壊して回った事だった。

　アンチダイバー達はなんとかソレを止めようとしたが、狂暴な牙を持つモンスターによって逆に数を減らされてしまった。

　大量のプールがある塔をいくつも壊され、仮想空間（カテドラルスペース）で暮らしていた人間はすべて死に絶えた。

　そして、２００憶まであった人類は、２億にまで数を減らした。

　それ即ち、文明の崩壊である。