魔法世界の妖憑き

焔の記憶

　揺れている。まるで焔のように、疑念と疑心で揺れている。考えたくなくて、目を逸らし続けていた事が、今更になって鮮明に記憶の底から蘇ってくる。何も考えず、言い聞かせるのも限界だった。

（この復讐に、意味はあるのか）

　旭の心に灯された焔は応えようとしない。当たり前だ。この焔は、そんな理由（復讐）から創られたのではない。何も知らず、ただ魔法にのめり込んでいたあの頃が懐かしく感じられるほど、焔は復讐に染まってしまった。

　焼け焦げた野原を見渡す。生命の気配はこれっぽっちも感じられなかった。あの日の戦いに手がかりがあると再び訪れたはいいものの、糸口は掴めない。

（駄目だな……雑念が多すぎる）

　何も考えたくなかった。それなのに―――

「Buenos noches（こんばんわ）.。また会ったね、騎獅道旭。こんな夜遅くに何をしているのかな？」

　その女は現れた。

「……誰だよてめぇは」

「忘れてしまったのかな？ いや、みんな忘れるようにしたんだったか」

　旭は自分の「直感」を何よりも信頼している。言わば本能とも言い換えることのできる「直感」は、DNAに刻まれた人類の歴史体験そのもの。それは、己が感じ取るあらゆる危険から身を守るための情報の束。人間が生まれながらに羽撃く蜂の音を怖がるように、暗闇を恐れるように、忍び寄る蛇を警戒するように、旭の血に刻まれた「直感」がけたたましく叫んでいる。

『畏（おそ）れよ』

（今まで生きてきて、こんなヤツは初めてだ）

　身体を巡る魔素（まそ）が沸き立つように熱を帯びる。

「おっと止めとけ。私は争いを好まない。話をしようじゃないか。そうさ、私に知らないことはない」

「胡散くせぇな。そんなこと信じられるかよ」

「そうかい？ なら信じさせよう」

　女は無から傘を作り出す。雨は降っていないにも関わらず、黒い傘を広げてふわりと空を飛ぶ。

「君の復讐の相手は母だろう？」

「‪”‬火炎（かえん）‪”‬」

「こらこら、そう怒るなよ。信じないと言うから答えてやったのに」

「お前は誰だ！」

　旭の生みの親。この世全ての悪。母への復讐を知っているのは、獄蝶のジョカしかいないはずだった。モニカにも、親友であるレオノールと国綱にさえも教えたことはない。だというのに、女はそれを知っていた。

「私かい？ 私は魔女さ」

「魔女？」

　女が口にしたそれは、魔法使いではなかった。けれど、大魔法使いでもない。魔女、魔女。旭は心の中で何度もその言葉を反復する。

（知っている。俺は、この女を知っている！）

　どこかで会ったことがある。今の会話を2回目だ。同じことを聞いた。同じことを話した。

（なんで俺は覚えてない！）

　思い出せない。魔法を創り出した理由も、使う理由も。復讐の理由も、その意味も。目の前で笑う、女のことも。

「強欲だな」

　瞬きの間に、女が旭の目の前に移動する。

「一度捨てたものを欲しがるなんて」

　女は旭のこめかみの辺りに手を当てて、ゆっくりと顔を近づけていく。

「いいよ。思い出させてあげよう。ただし、二度と忘れるな」

　憎しみを、怨みを。君は一生忘れるな。