モニカとパーシー ―2―
まだ眠たそうに目を擦る小狐にモニカは質問する。
「私、昨日の夜倒れてからの記憶がないんだけど、何か知ってる?」
「うみゅ……昨日ですか?」
「そう」
モニカは、思い出すように頭を抱える小狐のしっぽを撫で回す。なんだかんだでモニカは小狐の毛並みが気に入ったようで、事ある毎にこうして耳やしっぽを無意識に触ってしまっている。
「あ、思い出しました!」
「なにを?!」
「昨日は確か、青髪の人がモニカを連れて帰ろうとした時に……」
青髪の人、というのはパーシーのことだ。生まれつき青、というよりも空色の髪をしているパーシーはその髪色からちやほやされてきた。こうして小狐の記憶にも残るほど印象的なのだ。
「………………う〜ん」
小狐が何かに気がついて言い淀む。
「何?! おんぶする時に、それから?!」
「………………やっぱり言いません」
「なんで!」
「ハレンチです」
「なにが!?」
パーシーほどでは無いが、小狐もなぜか頬を赤らめている。「ハレンチ」と聞いて、モニカは自分が何をしたのかとますます気になってしまった。
「私そんなんじゃない!」
モニカが必死に否定すると、小狐も負けじと大声でその夜の出来事を話した。
「ひ、人前でちゅーする人なんてハレンチですハレンチ! 貞操さに欠けています!」
「は、はぁ!? ちゅ、ちゅーって……!」
「青髪の人も困ってました!」
「そ、そんなことしてない!」
「してました!」
その日は1日、母が帰ってくるまでモニカと小狐は「ちゅーした、してない論争」を繰り広げていた。母も何かを察していたのか、どうしてかいつもよりも量の多い少し豪勢な晩御飯を食べながら、パーシーの顔が赤かったこと、様子がおかしかったことの真相に気がつき、モニカまで顔を赤くしながら、晩御飯を食べ終えた後も、しばらく悶々と毛布にくるまっていた。
*
昨晩の出来事――
「モニカ〜、ってこんなところで何してんの」
草陰に隠れていたモニカをパーシーが発見する。小狐はパーシーに声をかけていたが、もちろん聞こえてなどいない。
「う〜……パーシー……」
「はいはい、パーシーですよ〜っと」
モニカを抱きかかえ、首に腕を回す。ぐったりとしたモニカをしっかりと支えながら、パーシーは暗い道を照らす。
「”
「んん……眩しい」
「文句言わないの〜」
どれだけの喧嘩をした後であっても、パーシーがモニカの手を離すことは、これから先も一生ありえないだろう。幼い頃からずっと一緒だったモニカに対してパーシーは既に友達以上の感情を向けていた。
「……パーシー、大好きだよ」
「あはは、それ本気で言ってるの?」
しかし、この時はまだ、それは特別な感情ではなかった。あくまで、友達以上の何か。パーシーの中では家族みたいに仲のいい友達、そういった関係だった。そう、この時までは。
急にふらりとモニカの体勢が崩れる。その拍子にパーシーの足元がぐらついて、モニカがパーシーを押し倒すような体制で倒れ込む。
「痛ったた……モニカ、ちょっと……」
パーシーの口が塞がれる。まるで、先程の何気ない問に答えるように。月の光に照らされて、パーシーにはいつもとは違うモニカの姿が映った。
「む……んんっ……」
小狐が両手で顔を覆い隠し、指の隙間から覗き見る。見てはいけないものを見ているかのように、ちらちらと指を開く。
「ぷはっ……な、ななな、なにひてんの!」
「んふふ……大好きだよぉ〜」
「もう! 冗談やめて! 早く帰らないとお母さん心配してるよ!」
そして、家に着き、モニカを引き渡した後、モニカと同じように毛布にくるまりながら悶々とした夜を過ごし、パーシーが寝不足になったのは言うまでもない。
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