エレメントブレイヴ４ ～新作死にゲーに閉じ込められて、困ってます～

第1話 夢のようで、夢じゃない

　夜空に煌めく一条の光。

　流れ星のように輝くソレは、街中で唐突に止まった。

　下方にあるアパートの一室では、カーテンから明かりが漏れている。

　深夜だというのに、部屋の主はまだ起きているようだ。

　何らかの作業をしている。

「この子でいいや」

　滞空していた光が、部屋の中へ吸い込まれていった。

　※※※

　毛布がふわりとめくられる。

　ベッドから身を起こしたベージュ髪の少女が大きなあくびをした。

「はー、結局興奮してあまり眠れなかったし。どうせなら少し進めれば良かった」

　文句を言いながらベッドの端に座る。眠い目をこすりながら起床する。

「まさかキャラクリで発売日が終わるとは……」

　少女は、時間配分の見通しの甘さを悔いた。

　最近のゲームは自キャラのクリエイト機能のクオリティが高く、こだわっていたら肝心の本編に入る時間が無くなってしまった、なんてのはよくあることだ。

　社会人であれば翌日に有給休暇なんて素敵な技を使えるが、高校生に有給は存在しない。

　おかしくないだろうか。社会人にあるのだから、学生にも有給休暇が使えるよう社会構造を変革させるべきでは？

　などとアホなことを考えながらパジャマを脱ぎ始める。サボりたい気持ちはあるが……夜更かしして寝坊なんてケースがよくあった。

　先生に小言を言われるのを避けるためにも、登校しなければならない。

　出席日数的にも良くないし。

「終わればゲーム。終わればゲーム……」

　呪文のように唱えながら、制服に袖を通した。後は顔を洗ってパンを食べて、歯磨きをし、身だしなみを最小限に整えて学校へ向かう。

　リア充や陽キャたちはもっと気を遣うのだろうが、陰キャ女子である自分には関係なし。

　さっさと授業を終えて、寄り道せずに直帰して、ゲームを進める。

　それだけしか考えず、登校準備を終わらせた。

「学校とか行かずにずっとゲームだけできればいいのに」

　親が聞いたら激怒しそうなことを呟いて、玄関のドアノブへ手を掛ける。

　後は見知った道を考え事――まだ見ぬ敵、アイテムなどに思いを馳せながら――進んでいくだけなんて思いながら開けて。

「――へ？」

　大自然を前に硬直する。

　目をぱちくりして、頬を叩く。

　しかし何度見ても、何をしても木だ。

　緑だ、草だ、自然だ。

　森の中だ。

　都心から外れた郊外のアパートでの一人暮らしだから、自然自体は珍しくない。

　それでも、こんなザ・森みたいなところには住んでない。

　というか、部屋の外はこんなんじゃない。普通の住宅街だ。

「ああそっか……まだ夢見てるのか。ならもうちょっと寝ようかな……」

　やけにリアルな夢だなと思いつつ部屋の中へ戻ろうとする。

　ガン、という音がした。

　自分の顔が壁に激突した音だ。

「いったぁ……あれ？」

　部屋が消えた。厳密には家はあるが、木造の寂れた小屋へと様変わりしている。

　そしてなぜか入れない。透明な壁がある。

　ゲームでたまにある……それ以上キャラが進めないように現れる不自然な壁のように。

「ど、どういうこと……！？」

　困惑しながら壁を触る。押しても引いてもびくともしない。

　突然、制服姿のままで大自然に放り出されてしまった。

「まぁ、夢ならいいかな……？」

　すぐに目が覚めるだろうし。

　少女が楽観的に思ったその時、

「夢じゃないよ」

「ふあふぁい！？」

　いきなり声がして、身体を震わせる。背後へ振り返ると、小さな生き物がいた。

　銀髪の美少女の妖精……のように見える。

　彼女は背中についた羽を羽ばたかせて近づいてきた。

「おはよう」

「おはよう……ございます」

　ファンタジックな生物を前に委縮する。少女は人見知りだった。

「よく寝てたね」

「えと……はい」

　全然眠れた気はしないが肯定。正直さっさと目が覚めて欲しい。

　ぶつけた顔は痛いし恥ずかしいしで散々な夢だ。

「これから冒険するんだし、しっかり睡眠をとるのはいいことだと思うけど」

「冒険……ですか……？」

　ゲームに思いを馳せながら寝たせいだろうか。

　夢にゲームの影響が出ているようだ。

　思い返せば、ここはスタート地点に酷似している。

　昨日キャラクリを終えて、とりあえず最初のムービーだけを見た。

　そして、始まった直後に終了して眠りに落ちたのだ。

　これから始まる冒険に胸を高鳴らせながら。

　そう考えると、これは案外悪い夢ではないのかもしれない……が。

（いやいや。事前情報を軽く見た程度だし。つまりここから先は全部私の妄想じゃん。そんな紛い物じゃなくて本物をやりたいんだよ私は）

　やっぱり早く目覚めるべきだ。

　起きろ私。今すぐ起きろ。

　嫌だけど学校にも行くから。さっさと起きて、ゲームの続きをやらせろ。

　少女は念じるが、無情にも夢は続く。

「なんか唸ってるとこ悪いけど、説明させてよ。って言うか、嬉しくないの？」

「嬉しい……とは？」

「だって君、このゲームすごい楽しみにしてたでしょ」

「そりゃそうですけど……本物を楽しみたいんですよ、私は」

　なんでそんなこと知ってるの、とか野暮な質問はしない。どうせ夢だから。

「だから、本物だよ」

「は？」

「本当にゲームの世界に入ったんだよ、君は」

　そう言われて。

　少女は笑い出した。

　バカかこの妖精は。そんなことを真面目に言うなんて本当に変な夢だ。

　そう、夢だ。取り繕う必要もない。

　この妖精だって、自分が作り出した産物なのだ。

「そんなバカなこと言ってないでさ、さっさと起きなきゃダメなの。早くやりたいんだよ。私は世界が誇るマメシステムズが作り出した最新作――エレメントブレイヴ４をね！」

　通称エレブレ。いわゆる死にゲーというジャンルのアクションRPGゲームだ。

　４の名の通り四作目。過去三作のノウハウを集結して作られた超大作として、発売前からゲーマーの間では話題だった。

　昔こそ死にゲーは売れないなんて言われていたが、今は違う。老舗のメーカーが作り出した伝説のゲームを皮切りに、一大ジャンルとしてその地位を確立した。

　エレブレシリーズも、本家本元に負けず劣らずの大人気シリーズで、その集大成として発売されたのが４だ。

　そんな超大作を、少女は一刻も早くやりたいのだ。

　変な夢に囚われている暇はない。

「だからさっさと起きなきゃダメなんだって。私の脳内で作られた世界がエレブレ４より面白いわけないし」

「そのエレメントブレイヴ４の中に君はいるんだって」

「だからさぁ――」

「はぁ、おかしいな。現代人は異世界に行ったら手を叩いて喜ぶって見たんだけど。調べ方間違ってたかなぁ」

　妖精が頭をひねっている。

「そりゃ自分に都合のいい世界を夢見ることはあるけどさ」

　もし本当に喜ぶと思ってやったのなら、我が夢ながらアホすぎる。

　少女は自らの発想力に呆れた。少し考えたらわかりそうなものなのに。

「一体誰がダークファンタジーの世界――それも死にゲーに転移・転生したいって思うかっての。絶対苦労するじゃん」

「ああ、そういうものなんだ。でももうやっちゃったからなぁ」

　困った様子の妖精。どうでもいいから早く起きたい。

「とりあえず夢中になってもらわなきゃ困るから。さっさと始めちゃおうか」

「いやいやだからね？」

　再びツッコもうとした少女は、自分の身体が光に包まれて驚いた。

　まるでヒーローや魔法少女の変身シーンのようだ。

　不思議な力によって自分の恰好が変化する――そのシークエンスには心ときめかざるを得ない。

「今、君に適用したよ。昨日君が作り出した分身の設定をね」

「す、すごい……」

　自分の衣服が変化していくのがわかる。感嘆の声を漏らしながらも、ふと思った。

（あれ――昨日私が作ったキャラって――）

「ようこそ、フミカ。エレメントブレイヴ４の世界へ。あなたにはこの世界を楽しんでもらいたいんだよ。……ずっといたくなるほどにね」

　妖精の言葉に意識を向ける間もなく――。

　変身が完了した。自分の姿を目視したフミカが叫ぶ。

「――裸じゃん！？」

　胸を片腕で隠して、しゃがみ込んだ。