召喚されない神子と不機嫌な騎士

41 ユベール奪還

「こやつらを捕らえよ」

　ユベールのお祖父さんが後ろの従者たちに命じた。ポール＝アントワーヌと手下の者たちを手早く捕縛して行く。アルビンが出て来て報告した。

「閣下、屋敷の者も全て捕らえました」

「そうか」

　鷹揚に頷く大公は事情の説明は後回しにするようだ。

「小僧、私に乗れ」

　いきなりそうオレに言うと、お祖父さんの姿が光って滲んで輪郭が怪しくなった。

「あ、竜になった」

　金茶色の竜だ。あんまり大きくない。乗るのに丁度良さげな大きさだ。

　翼は金茶色の鳥の羽で、胴体も尻尾も頭も羽毛で覆われている。足は鱗で翼に付いた鍵爪にも鱗がある。耳と鼻が角のように尖って、鱗のある大きな口にはギザギザの牙が生えている。

「お邪魔します」

　背中に乗って、首にしがみ付くと、バサリと飛び上がる。すごい。

「行くぞ、どっちだ」

『私がご案内します』

　ハナコがオレのポケットから申し出る。

『タローは、シェデト湿原船着き場に向かっております』

「そうか」

　大公竜は上空でぐるっと旋回すると、ぎゅーーんと飛び出した。早い。だが背中には風が来ない。

「結界？」

「そうだ」

　頭上をこんなに早く飛ばれたら、森のエルフじゃなくても悔しいだろうか。

　あっという間に湿原に着いた。エール川の支流を北東に遡る。

　ギュンと音がして、隣を見ると竜が追い越して行った。ギュン、ギュンと何匹も何十匹も百はいるだろうか。

「どうだ見たか。我が国の国力を、竜の力を、我らの眷属を──」

　凄い、すごいよ。

　空からってだけでも凄いのに、皆ユベールより強いんだろう。

「これみんな？」

「そうだ。私の跡継ぎを待っておったのよ」

「待っていてくれたの？　夜会の連中は？」

「あれは権力を欲しがる一部の者たちだ。竜人は山に棲む」

　そうか、ヴィラーニ王国とビエンヌ公国の間には、ウロット山脈という険しい山々が聳え立っている。

「そうなのか」

「どうだ！　異界の神子を連れて帰って来たぞ」

　ユベール。こんなにみんなが来てくれている。魔紋に負けるんじゃないぞ。

『タローが、います』

　ハナコの知らせで地上を見る。湿地を馬車や騎馬で移動する一団がいた。竜はゆっくりと高度を下げる。竜に気付いて下にいる奴らが騒ぎ出した。

　火球や雷撃を撃って来る魔導士がいたが掠りもしない。

「わああーー！　竜だ、ビエンヌ公国の竜人だーー！」

　竜に恐れて逃げ惑っている。

　ユベールが見えない。湿地を行く一行の中を探す。

「アレは──」

　一行の中に、竜がいる。金茶色の竜だ。

　馬車に乗せられ、鎖に縛られて動きを封じられている。酷い。

「ユベール！」

　風を纏って大公竜の背中から、ユベールの所に飛び降りる。

「小僧、危険だ」

「ありがとう！」

　竜が、金茶色の竜がいる。薄青の瞳が見える。オレを見つけて藻掻き、やがて鎖を引きちぎって起き上がる。金茶色の翼を広げた。

　ああ、きれいな竜だ。オレの竜だ────。

「ハナコ！」

　オレのポケットから飛び出したハナコがヒュンと飛んでユベールの頭に下りた。

　ユベールの頭からタローが出て来てハナコと合体した。

「そんな魔紋なんか消してしまえ」

　下りながら唱える。

　下りながら祈る。

『浄化』『浄化』『浄化』『浄化』『浄化』『浄化』『浄化』

「ユベール」

　トンッと目の前に下りた。

　前を行く馬車が止まって、司教が降りてきた。手に持った錫杖をシャラン、シャランと振り、指を二本立てて額に当て、知らない呪文を唱える。闇魔法だろうか。

「私に従え、ユベール。そ奴を殺せ！」

　司教が大音声で告げた。風に煽られ聖職者の衣を翻す姿は迫力満点で恐ろしい。

　ユベールが胸を反らし首を上に掲げる。

　オレはユベールの身体にしがみ付いた。

「ぐおおおお――――んんん!!」

　空に向かって吠えた。

「なっ、ど、どうしてっ──！」

　ユベールの咆哮で、目の前にいる司教は身体を硬直させた。その辺りで逃げ腰だった神殿の騎士たちも動けなくなった。

「エルヴェ様」

　薄青い瞳の竜が嬉しそうに頭を寄せる。

「ユベール、竜だ」

「はい」

「魔紋は？」

「すべて消えました。ハナコ達が消してくれました」

「ハナコ！　タロー！　すごいなよくやった」

『私達は凄いのです』

　ハナコ達はオレの頭に飛び乗った。

「ユベール、キュアをかけよう、浄化も」

「はい」

『浄化』

『キュア』

「大丈夫か？」

「はい。エルヴェ様の魔法はとても暖かいです」

「この者たちを残らず捕らえよ」

　オレ達の側に降り立った大公が命ずる。

「我ら神殿の者を捕らえるとは、ヴィラーニ王国が黙っていますまい」

　司教が悪足掻きをするが、降り立った竜人たちが次々と神殿騎士達を拘束した。

「現行犯だ、申し開きのしようもあるまい」

「くっ」

　口惜しそうに大公を睨む司教。

　その時、

「ん？　なあ、あの山って、ダンジョンのある……」

「ああ、エルバアイト山ですね」

　あっさり竜化を解いたユベールがオレの隣で山を見上げて頷く。山の方から光輝く者が近付いて来るんだ。

　近くまで来ると、それが光に包まれた黒髪の少年と黒髪の人だと分かった。ふたりは、こちらに手を伸ばす。

「あれは──」

　エルヴェだ。オレに似ている。一緒に居るのは母親か。

　二人は司教の腕を取った。

「な、何をする！」

　司教の身体がふわりと浮き上がり、エルヴェとその母親が、司教を連れて行く。

「うわああぁぁぁーーー!!!!　いやだあーー！　何をするーーー!!」

　司教は叫びながら、光に包まれた親子に連れられて山の方に消えて行った。

「オレの親って、あいつだったのか？」

「そのようですね」

　取り敢えず祈っておこう。

　あの見晴らしの良い所でいつまでも──。