覚醒者になったので、都会を離れて田舎でほのぼの商売を始めてみた

第2話

　今も俺を捉えようと恐竜型の魔物が歩き回っている。

　逃げ込んだ隙間は、少しだけひらけた空間ではあるが奥には行き止まりになっていて、生き残るためにはここで救助を待つか、恐竜を倒すしかない。

「ここからどうやって生き残るんだ？」

『あなたは覚醒者として目覚め、幽精霊師として、幽霊、精霊、地縛霊、妖精、妖怪、神などの人成らざる者を仲間にすることで使うことが可能です』

「そんなのどこにいるんだ？」

『これは新たなハンターとして目覚めたあなたへのプレゼントです』

　無機質な声がプレゼントだといった瞬間に、どこからともなく、赤と青の箱が現れた。

『出現した箱の中には、あなたに従う人成らざる者を用意しました。どちらか一つを選んでください。一体はあなたに従順な可愛い精霊。もう一体はあなたを惑わす恐ろしい妖精。選んだ方を差し上げます』

　赤い箱を見つめる。何故か分からないが、強い力を感じた。

　心の奥底で、恐ろしいものに対する好奇心が湧き上がる。

　今までの平凡な人生とは違う、刺激的なものを選びたくなる。

「俺は赤を選ぶ！」

『承知しました。真っ赤に燃える炎。その形は蝙蝠の形を成して、角を生やす。おいでませ鬼火蝙蝠』

　呪文を唱えるように祝詞が明記されると、空中に火の玉が生まれ、次第にどんどん大きくなっていく。

「キシャー！」

　火の玉は巨大な蝙蝠になって、こちらを威嚇してきた。

『あなたが選んだのは、あなたを惑わす恐ろしい妖精です。残念ながらあなたは選択を誤りました。どうされますか？』

　どうされるって！　こんなのどうすればいいんだ？！　なんだよ！　結局妖精に食われて死ねってことか？　覚醒したのにすぐに死ぬなんて嫌だ。死にたくない。

『妖精はあなたを惑わしています。弱らせることが出来れば、あなたの味方になってくれるかもしれません』

「惑わしている？　弱らせるって言われても」

　声に導かれるように辺りを見渡す。

　吹き荒れる炎、巨大な蝙蝠に向かって、落ちていた石を投げた。

　ダンジョンならもっと都合よく武器でも落ちてろよ。

「キュウ！」

　投げつけた石で鬼火蝙蝠が怯む。

　小さな火の粉が舞い散り、蝙蝠の目が一瞬閉じる。

　チャンスだ！！！

　もっと石を投げ続けて、鬼火蝙蝠の動きを封じる。

　心臓がバクバクと音を立て、汗が額を伝う。

「このっ！」

　投げた石が、鬼火蝙蝠に命中して悲鳴を上げて地面に落ちた。

　大きな蝙蝠のように見えていたが、実際には小さな存在だった。

「あれ？」

『鬼火蝙蝠ランクDは弱りました。あなたに庇護を求めています。仲間にしますか？　それとも殺しますか？』

　先ほどまで大きな蝙蝠に見えていたのに、今は弱々しく地面に伏している。

　なるほど、本当は小さな蝙蝠だったのに惑わして大きく見せていたのか。普通の蝙蝠と違うのは、頭の部分に角が生えているぐらいだな。

　殺されるって、俺が勝手に思ってビビっていただけってことかよ。

「仲間になってくれるか？」

「キュピ？」

　ウルウルとした瞳で見つめる鬼火蝙蝠は、小さくて守ってあげたくなるほどに可愛い。先ほどまで敵意を向けていたのが嘘のようだ。

「俺が覚醒した力の幽精霊師は、君のような人成らざる者と仲良くなるために力を使うらしい。君の力が必要なんだ。力を貸してくれるか？」

「キュピ！」

『鬼火蝙蝠があなたの申し出を受け入れました。これより幽精霊師、堂本幽（ドウモトユウ）と契約を結びます。名を授けてあげてください』

「名前？　そうだな。火のように温かい蝙蝠だもんな。ヒバチなんてどうかな？」

「キュピ〜♪」

　どうやら気に入ってくれたようだな。

　無事に鬼火蝙蝠を仲間にできた。

　ダンジョンの中で、一人だけ取り残されていたから、仲間が出来たことは正直嬉しい。

「あの、あなたは誰なんだ？」

『新たな世界へ変貌を遂げた理を司る者です。堂本幽様が覚醒者として、今後も世界の理に触れる際には語りかけさせていただきます。あなたが覚醒者である以上は長いお付き合いになることでしょう。どうぞよろしくお願いします』

　世界の理、鬼火蝙蝠のヒバチ、不思議なことばかりだ。

　未だに恐竜の魔物が歩く振動が聞こえてくる。

「ヒバチ、力を貸してくれて、ありがとう」

　覚醒者になって、ヒバチを従えたが、力の使い方がわからない。

　このまま鬼火蝙蝠を恐竜の魔物にぶつけても勝てるとは思えない。

「キュピ」

　ヒバチに手を伸ばすと、ほんのりと生き物の温もりを感じてホッとする。

　鬼火だと言っていたので、火傷するほど熱いかもしれないと思って少しビビった。

　フワフワとした毛並みの触り心地で気持ちいい。

　ペットを飼ったことはなかったが、こんなにも安心できるとは思わなかった。

　ヒバチは可愛くて、優しく撫でると気持ち良さそうな顔をしてくれる。

「ヒバチも生きているんだな。これから相棒としてよろしくな」

「キュピ！」

　俺がヒバチの体を撫でていると、スッと体の中にヒバチが入ってきた。

　驚きはしたが、ヒバチが体の中に入ってきてくれたことで、力の使い方を理解することができた。

　ヒバチと俺との間に契約が結ばれている。

「俺の中はどうだい？」

「キュピ！」

　姿を見せてくれたヒバチが俺の頬に頭を擦り寄せてくれる。

　どうやら気に入ってくれたようだ。

　初めて会うのに凄く好かれているのが伝わってきて、これが《幽精霊師》として目覚めた俺の力なんだと理解できた。

「はは、不思議だな。ここに来た時には死んでもいいと思っていたのに、覚醒者になって生きたいと思ってる。それにヒバチの温もりが、生きていることを実感させてくれたんだ」

「キュピ！」

　ヒバチが体内に入って温かみを感じた。

　それと同時に鬼火蝙蝠の能力が理解できた。

「ヒバチは、火の妖精で、火を起こしたり、幻覚を見せることができるんだな。凄いじゃないか」

「キュピ！」

　俺が褒めると嬉そうに頭を擦り寄せてくれる。

　だが、蝙蝠は逆さまにしていないと貧血になると聞いたことがあるが、妖精であるヒバチは大丈夫なのかな？

『鬼火蝙蝠は、妖精ですので血液は流れておりません。大丈夫です』

　世界の理さんは、なんでも知っているんだな。

「キュピ！」

「大丈夫ってことか？　それに俺の考えていることが伝わるのか？」

「キュピ！」

　はは、どうやらヒバチに向けて考えていることは伝わるようだ。

　いくつか思念の交換をしてみたが、伝わる内容は限られていることは分かった。

　ヒバチのことを考えていれば意思疎通が行える。

　だが、それ以外のことを考えていると、ヒバチは首を傾げて意思が伝わっていないことが分かった。

　心が読まれているというのとは、別なのだろう。

「力の使い方はわかった」

『次は実践です。魔物を討伐しましょう』

　世界の理さんの言葉に、顔が真っ青になる。