月宮殿の王弟殿下は怪奇話がお好き

第11話 そんなこと、ありえない

　合点が帰った後、慧臣は寝所に甘味を持って行く。

　案の定、床には脱ぎ捨てた衣や、使えないとわかった収集品が乱雑に置かれていた。

（まったく、片付けるってことができないのか、この人は……）

　慧臣は床に落ちていた清風扇子を拾い上げパタパタと扇ぎ、その甘い香りを令月の方へ送る。

「なんだ。私は何も食わないぞ……？」

「合点様が持ってきてくれました。ものすごく美味しいですよ？　食べないなら、悪くなる前に俺がたべちゃいますよ？」

　壁の方を向いて寝ていた令月だったが、その甘い香りに腹の虫がぐうと鳴く。

「…………よこせ」

　起き上がる気力はないようで、令月は寝返りを打ち大きく口を開ける。

（食べさせろってことか……）

　仕方がなく木匙で口まで運んでやると、令月は三途の川を渡り掛ける前にパクリと食べた。

「————なんだこれ……美味いな。美味すぎないか！？」

　さすが、先王が気に入って遠征まで連れて行った桜琳の甘味だ。

　本当に、何か不思議な薬でも入っているんじゃないかというくらい、癖になる味である。

　勢いよく起き上がって、慧臣の手から木匙を奪って自分で食べ始める。

「令月様、そんなに急いで食べたらお腹を下しますよ？　落ち着いてください」

「うるさい。お前のせいで、三途の川も見えなかったではないか。もっともってこい」

「はいはい。厨房にいって何か作ってもらってきます。ところで……————」

　色々なものが床に転がっているが、あの金魚の銀の簪だけは、机の上に綺麗に置かれていることに慧臣は気がつく。

　随分立派そうな光沢のある布が下に敷いてあって、他は適当に扱っているのに、あれだけは、本当に大切にしているのが見て取れた。

「……なんだ？　言ってみろ」

「その、あの簪は……誰のものですか？　あの時、令月様言っていましたよね？　『私の母を殺したのもお前か』と……」

（どう言う意味だったんだろう……）

　合点が見つけた氷梨の記録では、自殺または行方不明とされていたのは桜琳以外に四人いたが、そこに令月の母はいない。

　あの二人が自供した被害者の中にも、令月の母はいなかった。

「ああ、それか……————実は私の母も、行方不明なんだ。生きているのか、死んでいるのかもわからない。だから、聞いたのだ。もしかしたら、母もあの男に殺されたのではないかと……」

「では、あの簪は……————」

「側室妃だった母のものだ。私には母の記憶はない。けれど、あの簪だけは母のものであることはわかっている。父上がそう言っていた。その父上も、もう死んで十五年になるがな……」

　令月の母であった側室妃は、記録上では令月を産んですぐに死んだことになっている。

　だが、その死には不審な点が多いことに気がついたのは、大人になってからだ。

　真偽を確かめようにも、父である先王も令月が五歳になる前に死んでしまった。

「それでは、もしやお母上の死の真相を知るために、あの様な……幽霊とか、怪奇話を集めているのですか？」

「少し違うが、概ねそうだ。もともと不思議なものには興味がある。私には見えないが、幽霊というものが存在しているなら、ありえないと思われている他のものも、実在しているのではないかと思っているのだ」

「他のものとは？」

「例えば、この世のものではないもの。幽霊、妖、もののけ……空の向こうに側に住む人々、月の民」

（空の……向こう……？　は？）

　令月は壁に掛けてある掛け軸の方を指差した。

　白い髪の美しい女が、月を背景に描かれている。

　それは令月の母の絵らしい。

「父はよく話していた。私の母は、この煌神国の民ではなかったそうだ。私と同じく白い髪を持った、美しい月の民だったらしい」

「つ……月の民？」

（え？　何言ってんだ？　この人……）

「最初にお前に会った時、言っただろう？　私は『いつか月に行く男だ』と。月は母の故郷なのだ。もしかしたら、母は月に帰ってしまったのではないかと、そう思っている。私がこの月宮殿で奇妙な話を集めているのは、その月へ行く手がかりを探している為だ」

　慧臣は、令月の突拍子もない、ありえない話にあからさまに顔をしかめる。

　月の民なんて、そんなおとぎ話の様なことが、現実にあるとは思えない。

　一体どうやって、空の上にある月に人が住めるというのか……

「その顔、お前、私の話を信じていないだろう！」

「痛い！！　何するんですか！！」

　令月はそのしかめ面が気に入らなかったようで、木匙で慧臣の頭を叩いた。

「うるさい！　主人の話を信じないお前が悪い。信じないならもう良い、さっさと厨房に行って何かもってこい！！　腹が減った！！」

「もう！！　わかりましたよ！！　まったく、自分で食べないって宣言してたくせに……」

「なんだと……！？」

　慧臣はこれ以上、叩かれたくなくて、逃げる様に寝所を後にする。

「何が、月へ行く————だ。そんなこと、ありえない」

（でも、もし、本当にそんなことができたとしたら————……）

　口では否定していても、慧臣は想像を膨らませる。

（月では兎が餅をついているって、本当だろうか？）

　気になって、ついまだ月の見えない青空を見上げてしまった————

「ん……？」

　その時、奇妙な物体が空に浮いているのが見えた。

　白くて丸い球体三つ、雲の間に消えていく————

「なんだあれ？」

【第一章　王弟殿下と後宮の事故物件　了】

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