必中必殺の〝魔弾の射手〟～冒険者学園に転入した俺氏、ちょっと無双気味～

第8話 無茶をおっしゃる！

　約一時間半ほど街道を歩いて、ようやく俺達はボーデン湖に到着した。

　かなり大きな湖で湖畔は波が打ち寄せる砂浜のようになっている。

　おかげで俺は頭の中で「琵琶湖テイスト……」と独り言を言う羽目になったが。

「パーティ『ネヤガワ』、到着したか」

「はい。途中で突撃羊（チャージシープ）を一匹仕留めました」

「さすが。やるではないか」

　アケティ教官は、軽く口角を上げて俺に応える。

　褒められるのは悪い気分ではない。

「到着したものは、しばしの自由時間となる。湖畔で釣りをしてもいいし、休息に当ててもよい……が、資格持ちのお前には少し手伝ってもらうことができた」

「え」

　ようやく休めると気を抜いたのもつかの間、俺は教官の言葉に固まる。

　資格持ちの、と前置きがついているからには正規『冒険者』としての仕事になるということに違いない。

「吸血山羊（バンパイアゴート）の目撃情報が生徒からあった。幸い、報告した生徒が先行警戒訓練をしていたおかげで被害はないが、対処しておく必要がある」

「ええと、つまり？」

「討伐依頼をお前に出したい。デスコルバスを単独で仕留める腕だ、何とかできるだろう？」

　無茶をおっしゃる！

　俺は貧弱一般学生なんですよ!?

「えーっと、それはー……前向きに検討したいというか、なんというか」

「教官、同行者に志願してもいいですか？」

「ミルフレッド、吸血山羊（バンパイアゴート）は危険な生物なのだ。プロに任せた方がいい」

　俺だってプロじゃないんですけど!?

　ああ、やっぱ冒険者資格（こんなの）を受け取るべきじゃなかった……。

「タキ君は射撃者（シューター）です。前衛が必要で、わたしなら一緒に訓練していたから連携可能です」

「わいも行くで。吸血山羊（バンパイアゴート）やったら故郷でやり合ったことあるさかいな」

「……ふむ。ネヤガワ、どう判断する？」

　そう振られたものの、思考がまとまらずたじろぐ。

　ただ、『一人では無理だ』という判断はすぐに出た。

　そもそも、俺は吸血山羊（バンパイアゴート）の姿形すら知らないのだ。

「俺達はパーティ、なので」

「それを出されると不可とは言えんな。冒険者は己が判断に命を賭すもの。よろしい、初年次パーティ『ネヤガワ』に討伐を任せる」

　教官の声にほっとするも、アリスとバルクを巻き込んでしまったことに良心の呵責を覚える。

　本来はプロの冒険者が対応し、教官が危険だという魔物（モンスター）。

　そんなものの討伐に、友人らを巻き込んでしまったのは申し訳ない。

　発見した生徒を連れてくる、とアケティ教官がその場を離れたところで、俺は二人に向き直る。

「こんなことになって、ごめん！」

「気にしないで。それよりも、バルク……戦ったことがあるってホント？」

「ああ。わいの家は村の防人一族やったからな。ま……やり合っただけで、わいはすぐに戦線離脱してもうてんけどな」

　豪快に笑うバルクだが、俺の血の気は引く一方だ。

「大丈夫よ、タキ君。吸血山羊（バンパイアゴート）の討伐レベルは７だもの」

　俺のレベルは３ですけどね。

　……まったく安心できない！

「おまたせ」

　不安で顔を青くさせる俺と二人の元に、猫人族（フェルシー）の女の子を連れた教官が戻ってきた。

　背丈が小さな女の子で、ショートカットにした黒髪からはふさふさとした猫耳が生えている。

「彼女がメアリー・フレイだ。二年次生なので諸君らの先輩に当たる」

「よろしく、です」

　ぺこりと頭を下げるメアリー先輩。

　猫人族（ねこみみ）は萌えの深いファンタジーだと理解はするが、それよりも気になることがある。

　体のラインが出る黒装束。アミアミの鎖帷子。腰にはクナイ。

　つまり──忍者だった。

　忍者？　なんで忍者？

　どうして、ここだけジャパニーズ？

　やや、狼狽が顔に出てしまった俺に、アリスが首をかしげる。

「どうしたの？　タキ君」

「ああ、いや。何でもないんだ。いちいち突っ込んでたらキリがないからね。それで……メアリー先輩、吸血山羊（バンパイアゴート）がいたのはどの辺りなんですか？」

「ここから、少し行った木立の、先。水たまりの水を、飲んでた。成獣のオス、だと思う」

　独特の呼吸で話すメアリー先輩が指さす先に、うっすらと林にもならないまばらな木立が見えた。

　ルート的には、この集合場所に到達する街道にも近い。

　つまり、誰かが襲われる可能性はある。

「わかりました。ありがとうございます。行こうか、二人とも」

「うん」

「おう！」

　メアリー先輩に小さく頭を下げ、木立に向かおうとした俺だったが、ジャケットの裾を背後から引かれた。

「？」

「ボクも、いく」

「え、でも……」

　戸惑う俺に、メアリー先輩が小さく首を振る。

「ボクが、見つけたのに……なにもできなかった、から。後輩に、まるなげなんて、できない」

　たどたどしい言葉だが、その目には強い意志がみなぎっているように思えた。

　こういう目をした人は、少し危なっかしい。

「教官、いいですか？」

「パーティメンバーの引き抜きは推奨されない行為ではあるが、本人の意志であれば尊重されるべきと考えるがね」

「わかりました。では、頼りにさせてください。先輩」

　そう頭を下げる俺に、メアリー先輩が深くうなずく。

「ボクのことは、メアリー、でいい。ネヤガワ君は、いわば、上司……」

「俺のこともタキでいいですよ」

「敬語も、なし」

「……わかった。それじゃあ、急ごう。被害が出る前に何とかしないと」

　俺の言葉に、小さく噴き出すアリス。

　その横では、バルクも似た顔で口角を上げている。

「俺、何か変なこと言った？」

「ううん。でもタキ君ったら、すっかりやる気なんだもの」

　そう指摘されて、軽く俺は自嘲する。

　どうにも俺ってやつは、状況に流されやすいらしい、と。

「みんなが助けてくれるんだし、大丈夫だろ？」

「おう、任せとき！　リベンジマッチや！」

「今度はわたしもフル装備だもの！　タキ君だけに負担をかけないわ」

「ボクも、がんばる」

　きっと大丈夫だ。

　いまは少しだけこの世界に在る自分を認めてみよう。

　あのバカでかい烏を、俺は仕留めてみせたじゃないか。

　突撃羊（チャージシープ）だって、一撃だった。

　過信はしない。

　だが、必要以上に委縮することもない。

　俺は俺のできることを、やればいい。

　ダメなら、全員でケツをまくって逃げればいいのだ。

「よし、行こう。……慎重に」

　全員で頷き合って、俺達は吸血山羊（バンパイアゴート）の潜む木立へと急いだ。