実は・・・

第90話 しめ縄が二つ？

　これは、数年前に私が体験したお話です。

　当時、私は二回目の単身赴任で関東の某県に引っ越したばかりでした。

　荷物の片付けが終わり、仕事も慣れてきた頃、私は休日になると身近にパワスポが無いかSNSで検索し、訪れる様になりました。

　その中でも、住まいから割と近い場所に気になった神社があり、足げく参拝していました。

　その神社は、住宅街の一角に鎮座しており、こじんまりとした感じなのですが、鳥居をくぐった途端、明らかに空気が変わるんです。

　荘厳と言うか、清廉と言うか・・・澄み切った空気に全身が包まれるような感じですね。

　境内の奥には、小さな滝があり、その周辺は特に澄んだ神気に満ちあふれており、私は訪れた際には、参拝客でこんでいない限り、参拝後にしばらく佇んで神気を頂いています。

　ここで、「神気の鎧」を装着。明日からまたがんばれるぞって感じになります。

　私が訪れたその日は平日でした。

　日曜日ですと、いつ何時行っても参拝客の姿がちらほら見受けられるのですが、その日は私一人だけの貸し切り状態。

　私は拝殿で日々に感謝を奉じ、手を合わせました。

　この後は銭洗いの滝に向かいます。

　滝と言っても、幅数十センチ程のかわいらしいこじんまりした人工の滝なんです。

　ここの滝の水でお金を洗って種銭にして財布に入れておけば、金運アップの御利益があるとの事。中には、お金だけではなく、宝くじ（数字を選ぶタイプの）の申込用紙を洗ってられる方もいらっしゃいます。

　私の場合はだいたい硬貨を洗っています。

　その日もお金を清めようと滝に近付いた時でした。

　私は思わず立ち止まり、滝を凝視しました。

　滝の流れ初めの所に、鳥居があり、そこにしめ縄が掛けてあるのですが、その日は更に鳥居の下の方にもしめ縄が掛かっていました。

　でも、よく見ると、何か違和感があります。

　分かりました。紙垂が付いていないんです。

　紙垂と言うのは、しめ縄についているぴらぴらした白い紙の事です。

　それに、よく見ると艶やかな光沢がある。

　ホースの様です。

　思い出しました。ここの滝、地下水をポンプで汲み上げているのです。

　だから、夜は止まっていて、朝八時頃から流れ始めるんです。

　ひょっとしたら、ポンプが壊れて水道水をホースで引っ張ってきているのかも。

　でもあの場所は、まずいんでないかな。鳥居の下ですし。

　と、思った時でした。

　白いホースがするすると動いたんですよ。

　ホースじゃなかった・・・。

　あれは、白蛇だ。

　其れもでかい！

　呆然と立ち竦んでいるうちに、その白蛇は滝の対岸へと消えて行きました。

　ここの神社の御祭神は弁天様。

　白蛇は、弁天様の使いと言われています。

　じゃあ、今の白蛇は・・・。

　私はパニックになり社務所へ向かいました。

　が、生憎誰もいません。

　私は高揚する気持ちを抑えきれず、車に戻ると近くの道の駅に向かいました。

　はっきり言って、何故こんな行動をしたのか自分でもよく分からないのです。

　道の駅で一息ついて、冷静になった後、再び神社の戻りました。もう一度滝を見に行きましたが、白蛇はいませんでした。

　再び社務所に向かいます。

　ちらりと人の姿が見えます。

　私と同年代とお見受けする女性が、にこやかに会釈されました。

「さっき、滝で白蛇を見たんです！　」

　私は挨拶もままならぬうちに、興奮した口調でさっき見た事をその女性に話しました。

「本当ですか？　良かったですね。大きかったですか？　」

　彼女は、にこにこしながら頷きました。

「はい、大きかったです」

「じゃあ、それはアオダイショウの方ですね。もう一匹小さいのもいて、そちらはヤマカガシなんです」

「え？　二匹もいるんですか？　」

「ええ。この前、巳の日に来られた女性の方は、滝を登っていく小さい方の白蛇を見て喜んでられましたよ。」

「ひょっとして、神社で飼ってられるんですか？　」

「いえいえ違いますよ。昔から棲んでいるんです」

　驚きでした。

　白蛇って、ただでさえ珍しいのに、それも二匹もいるなんて。しかも、自然と棲み付いているとは・・・。

「凄いですね・・・神様の使いですよね」

　私は思わず嘆息をつきました。

「そうですよ」

　女性は嬉しそうに頷きました。

　お話を伺いますと、彼女はこの神社の宮司さんの奥様だそうで、しかも歳が私と同じだと分かりました。

　ここの滝に水は、飲めば万病に効くとの御利益があるそうで、参拝に来られた方に頼まれて、水を汲みに行く事があるそうで、其の時にご対面する事があるそうです。

　因みに、臭いで分かるとか。生臭い臭いがするそうです。

　何となく現実味を帯びた生々しい情報を頂きました。

　その後、普通のアオダイショウらしき蛇を見かけた事はありましたが、白蛇様とは会ってはいません。

　またお会いしたいですね。

　因みに、私は巳年生まれですので、これも何かのご縁かと思っています。