大樹の冒険

10 冒険手帳

通路は暗くいりくんでいたが、思っていたほど長くはなかった。

「なんだ、もう終わりなの？」

「……まって、ここに扉があるよ」

ニックのいうとおり、通路のつきあたりに、ちいさいが重厚な扉があった。

おそるおそるドアノブに手かかけると、カチャリ、とさびついた音がして、扉がわずかに動いた。

どうやら鍵はしていないらしい。

アンナとニックは、無言でおたがいの顔を見ると、覚悟を決めたようにうなずいた。

ゆっくりと、重い扉を開いていく。

そのとたん、木くずとホコリと油のいりまじった臭いが、アンナの鼻へなだれこんできた。

たて続けにくしゃみをしながら、ランタンをかかげると、空気中に浮遊するホコリが、キラキラと輝いて落ちてきた。

そこは、こじんまりとした奇妙な部屋だった。

壁には植物の標本や、鳥や動物の観察図などが、部屋を埋めつくすほどならべられ、床には、謎のガラクタが足のふみ場もないほど山積みになっている。

ふたりは、目の前の光景に、ぽかん、と口を開けてかたまった。

「……ここって？」

「……まさか……っ」

ドーム状の天井には、夜空の星の模型が飾られ、朝日がのぼる方角を季節ごとにしめした油絵が、色あざやかに描かれている。

部屋の中央には、古びた大きなテーブルがあって、そこには、ボロボロになった羽根ペンと何冊もの手帳がおかれていた。

「……まさか、おとうさんとおかあさんの、部屋？」

――まちがいない。

ここは、両親の秘密の部屋だ。

ふたりは、夢をみるような心地で、部屋のなかを歩いた。

ふと、アンナは、棚におかれていたナイフが目にとまって、おもむろに手にとった。

父の名前が刻まれたそれは、ずっしりと重く、しかし研ぎ澄まされた刃は、しずまりかえった冬の湖面のように美しい。

「……きれい」

そのナイフは、なんだかアンナの手に、しっくりとおさまった。

「アンナ！　これを見てよ！」

ニックが、興奮したように頬を上気させて駆けよってくる。

「これ、おとうさんとおかあさんの――冒険手帳だ！」

そういって、日に焼けて古ぼけた本を、アンナの鼻さきへつきつける。

「ほんとう!?」

ふたりは夢中になって、本のページを開いた。

そこには、両親がたどった冒険の記録が、ことこまかく記されていた。

誰もいったことのない枝道（えだみち）のこと。

大樹のてっぺんにいる巨大な怪鳥のこと。

十年に一度しか咲かない、世にも美しい花のこと――。

（――本物だ。これ全部、おとうさんとおかあさんの字だ……！）

おばあちゃんが教えてくれた両親の話を、疑っていたわけではない。

しかしながら、いままでそれはどこか夢物語のような、遠いあこがれでしかなかった。

だがこうして、冒険の痕跡（こんせき）にじかにふれた瞬間――おぼろげなあこがれは、たちどころに色あざやかな現実へとかわった。

（――おとうさんとおかあさんは、本当に冒険家だったんだ!!）

興奮で、アンナは目頭が熱くなった。

心臓が、ドキドキと音をたてて高鳴っている。

こんなにわくわくすることが、いままであっただろうか。

ニックも、かつてないほど瞳をらんらんと輝かせて、一心不乱に冒険の記録を読みあさっている。

「アンナ、ここ！　ここを見てよっ！」

とつぜん、ニックがあるページを指さした。

そこには、殴り書きのようなやや乱れた筆跡で、こうつづられていた。

『１２８５年 翠風（すいふう）の月 ２６日――嵐の夜、風見台（かざみだい）で不思議な光る玉を見た』

アンナは、ハッ、と顔をあげて、ニックを見た。

「翠風（すいふう）の月の嵐の夜って、今日がまさにそうじゃない！」

「うん！」

ふたりはいきおいよくたちあがった。

「「行こう！」」