仮面の英獣使い

プロローグ

永久への願い

　暖かな日差しに照らされ、少女は目を覚ます。

　遠くの方で鳥の囀（さえず）りが聴こえてくる。

　今は朝なのだと、そう思った。

　そして自分が椅子（いす）に座り、机にもたれて寝ていたことも理解した。

　だが、なぜ自分が机にもたれて寝ていたのかが分からなかった。

　ここは何処なのだろう？

　少女は辺りを見回した。

　知らない部屋だ....。

　8畳（じょう）ほどの広さに、木の机とシングルベット、小さな戸棚、クローゼットと、とても簡素な部屋だ。

　机とベッドの間に大きな窓があり、そこから朝の日差しをめい一杯（いっぱい）取り入れて、部屋中を照らしている。

　窓からはほんのり桃色が残る、青葉（あおば）をつけ始めた桜が覗（のぞ）いていた。

　自分は何故（なぜ）こんな所に居るのだろう？

　記憶を辿（たど）る。

　だがいくら辿（たど）っても思い出せなかった。

　ふと、机の正面の壁に目をやる。

　そこには大きめのコルクボードが掛けてあった。

　まっさらだった。

　いや、ボードの一番下に色紙（いろがみ）を切り取った文字が、カラフルに添（そ）えてある。

　『ずっと一緒だよ♡』

　頭の奥でズキリと痛みを感じた。

　すると、少女の頬（ほほ）をすーっと何かが流れる。

　涙だった。

　手の甲で必死（ひっし）に拭（ふ）き取るが、後から後から流れ続ける。

　何故悲しみが込み上げてくるのかが分からない....

　分からないことにすら悲しくなり、どうしようもなかった。

　しばらく泣きじゃくり、収まった頃には目が赤く腫（は）れていた。

　すっと机の端（すみ）に目をやると、数十冊はあろうか、ノートが積（つ）み重（かさ）なっていた。

　日記だろうか？

　nameの所に自分の名前が書いてあったが、他は自分の物では無い物もある。

　少し躊躇（ためら）ったが勇気を出し、少女はノートを手に取った。

　そして…まるで何かに導かれるように、すっとページを開いた…。

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　　　　『英雄記伝（えいゆうきでん）』

　　　　　　　　　　　　　　　著　？？？

　この物語は、世界のどんな記録（きろく）にも、世界の誰の記憶（きおく）にもない、この世界を救おうとした、英雄（ヒーロー）たちの物語だ。

　ここに語ろう。

　私が体験したすべてを…。

　世界の真実を…。

　思い出すことが…できるように…。