ダンジョンを探索すると、いろいろな事が分かるかも

第1章 初級探索者編

第1話 ダンジョンとダンジョンカードの秘密 （その1）

　春の温かい陽気が新緑のすがすがしい香りを運んでくる。その涼し気な心地よい風を肌に感じながら、細い山道を進む一団がいる。

　 此処は斎賀村と言う辺鄙な村だ。その山道を大人の男性を先頭に、子供達数十人が楽しそうに歩いている。

　今日は村の学校の課外活動の一環で、遠足兼魔物対策を実地で教えるため村から数キロ離れた池に向かっているのだ。

　新学期が始まって二週間ほど経ち、梅雨の季節に入る前の親睦を兼ねた遠足なのだが、それはこの村のここ最近の恒例行事と化している。

　都市部に人口が集中した今日、この雑賀村もほかの郊外の村と同じように過疎化が進み、世帯数で８０世帯ほど人口にして３００人を下回るほどになってしまっていた。

　その主な要因として交通の不便さが挙げられるが、決定的な原因は５年前に起こったダンジョン発生の波だと言える。

　突然発生したダンジョンは、まるで人口の多い場所を求めるように都市部を中心に増えていった。 最初は駅やビルディング、競技場やイベント会場といった人々が多く使う建物に融合する形で、得体の知れない空間が生まれたのだ。

　そして、その施設に居た人達を取りむ形で、その建物ごと巻き込んで生成されていったのだ。

　比較的入り口に近い所に居た人達は自力での脱出に成功できたが、なぜか奥に居た人達は出てくることが出来なかった。 その取り込まれた人達を救助する為に最初、消防や警察と言った人たちが向かったが、彼らは中に入って驚愕した。

　なんとその不思議な空間の中には小説やゲームでよく言われている魔物の様な物が居て襲い掛かって来たのだ。

　建物と融合した空間は、元の建物の間取りをある程度模様していた事も有り、しかも入り口近くに居る魔物は比較的討伐しやすく、最初はスムーズに救助が出来ていたのだが、奥に行くに従って魔物が強くなり警棒や盾と言った物が通用しなくなっていった。 そこで最終的には自衛隊の銃火器による魔物の討伐に頼るしかなくなっていったのだった。

　しかし2週間程かけた救助活動も、奥に行くにしたがって強くなっていく魔物の対応に苦慮したため打ち切りとなった。 ただそれで終わりでは無かった。

　数か月と時間が経つにつれ公園や林の中など建物以外でも、突然洞窟の様な入り口が出現して不思議な空間が出来始めていた。

　当初政府はその不思議な空間の数を把握することに手一杯で、当然規制も対応も後手に回って居ため、若者を中心にその空間に入って出てこない事例が多発する事態に至った。

　そこで政府は不思議な空間を見つけた傍から規制線を張り、民間人が入らないように自衛隊や警察で封鎖していたが、その空間の出来る数を把握することが精一杯で、入り口にバリケードを組んで、中から魔物が出て来られない様にする対策で精いっぱいだった。

　ただ政府の思惑とは別に、魔物は入り口から出てくることは無く、その不思議な空間の入り口を中心にして、直径一キロの範囲で湧き出す様に出没し始めたのだ。

　しかし自衛隊の人員にも限りが有り、全ての不思議な入り口の封鎖とその内部の調査に赴く事が出来ずにいた。

　そこで政府は自衛隊の主力を、首都圏と政令指定都市を魔物から守るために、その地域に集中させることに決めたのだった。

　その他の市町村では、警察や消防といった非戦闘職の人達や比較的格闘に重きを置いていた民間人等に任されることに成ったのだった。

　しかし不思議な空間周辺で出てくる魔物は比較的に弱い部類の魔物が多かったので、銃火器に頼ることなく対処することが出来たので、一般の人達でも倒す事ができた。

　そして何時しかその不思議な空間は、まるで迷宮みたいだという事で”ダンジョン”と称される様に成っていったのだ。

　 最初の数年はインフラを破壊された首都圏や大都市の復旧と、ダンジョンの調査とダンジョンからもたらされる色々な未知の素材の検証と研究および開発に費やされた。

　そしてダンジョンから産出される数々の不思議なアイテムの利権をめぐる争いで世界は混乱を極めたが、ここ最近でようやく落ち着きを取り戻したのだった。

　高崎雫斗は雑賀村の中学2年生の男の子だ、今日の課外活動の最上級生でほかの同級生とともに小学生の世話をしている。 手をつないで一緒に歩いている小学4年生の女の子に気遣いながら声をかける「千佳ちゃん、疲れていない？」。

　すると手をつないでいる斉藤千佳が 「全然平気だよ」とつないだ手をぶんぶん振りながら元気に答える。

　 流石に小さいころから村を走り回っている女の子だ、ちょっとした山道など大したことがないようだ。

　「シズちゃんシズちゃん、冒険者だよ冒険者、やっと冒険者になれるんだよ！！」と嬉しそうに千佳が話す。

　「いや冒険者じゃないから探索者だから、それにまだ探索者にはれなれないから。小さいし」と苦笑いする雫斗。

　「おおお、千佳っちは将来探索者希望なのかにゃ～？」と変な猫語で話しかけてきた人物は、生徒から”猫先生”と呼ばれている引率の先生だ。

　別に猫好きとか猫を被っているとか言う訳ではなく、いや・・・猫を被っているのはあながち間違いではない。

　猫をモチーフにした着ぐるみの様な義体のアンドロで、まるで何かの癒し系の猫の着ぐるみを着ている人の様に、二本足で立って歩いているのだ。

　これもダンジョンからの恩恵の一つだ、猫先生はゴーレム系アンドロイドでダンジョン産のアイテムと現代科学の融合体だ。

　ゴーレムと呼ばれる魔物を倒したときに、たまに残される魔核と呼ばれるものを調べていると偶然自我が芽生えた。

　魔物からの取得物なので警戒されたが、おおむね人類に従順だったため、まずは試しにと義体を制御させると驚くほどうまくいった、今ではアンドロイドとして人手不足の社会に無くてはならない存在となっている。

　「猫先生、焚き付けないで下さいね。千佳ちゃんはまだ10歳なんだから」そう雫斗が注意すると。

　「分かっているにゃ、でも此れからDカードを取得しに行くのに、それぐらいの気概がないと駄目にゃ～」と言っている傍から応援し始める。それを聞いた千佳が気合いを入れたのか握っていた手に力がこもる。

　ここ最近の人類はダンジョンに依存して生きている、エネルギーはもちろん電気や食糧、医薬品や衣料品に至るまで、そのほとんどをダンジョンから得られる物でまかなっている。

　その為ダンジョンに入り探索して資源を運び出す存在が必要になってくる、その人たちを支援することを目的に、探索者協会が組織された。

　ダンジョンの管理と産出物の買い取りと保管、および安全性の調査が主な業務だが、ダンジョンを探索をする人の育成と管理も行なっているのだ。

　数々の恩恵をもたらすダンジョンだがいい事ばかりではない、当然ダンジョンの中には魔物がいて、中に入って来た人や生物に襲い掛かって来るので、必ずといっていいほど戦闘になる、その戦いの中で命を失う危険もあるのだ。

　雫斗達家族も最初のダンジョン生成に巻き込まれて、命を失いかけた事が有る。帰省しようと新幹線に乗るために東京駅に来ていたことが裏目に出たのだ。

　世界情勢が混沌として来たので、陸自に在籍していた父親が、防衛の為戦闘になるかも知れない地域へと赴任する事と成った。

　着任する前の休暇と母親の臨月が重なった為、母親の実家で出産することに成り、その為の帰省もかねての里帰りだったのだが、そこでダンジョンの生成に巻き込まれたのだ。

　母親の実家へと向かうために来ていた東京駅がダンジョン化した。子供の出産をまじかに控えていた母親は身動きが取れないので、父親は早々に脱出を諦めて動くに動けない人達と協力して、ある店舗にバリケードを築き、助けを信じて防衛戦を繰り広げたのだ。

　結果的に此の事が功を奏した、四日後に助けに来た自衛隊の隊員たちと無事生還する事が出来たのだから運が良かったと言える。

　その時の雫斗はまだ小さくて良く覚えていなかったが、最近Dカードを取得した事から当時の事を調べてみると、我先にと脱出を試みた人たちのほとんどが、生還できなかったと記録に残っていた。

　しかし、考えて見ると世界規模でダンジョンがいきなり出現した事により、紛争状態の地域を始め、太平洋地域で海軍力が米国を凌いだ中国が満を喫して台湾に進行する一歩手前だった台湾海峡も、ダンジョン発生でそれどころではなくなってしまっていた。

　その事から、後にダンジョンが地球、いや人類を救ったと見る人達も少なからずいる事は事実だった。