平和主義の魔王様は新人冒険者🧣！？ ～最強で不死身の魔王ですが、成り上がりの勇者たちが弱いので死ねないのが悩みです。そうだ、旅に出て自分で最強勇者パーティを作ろう！～

魔王の旅立ち編

第1話 魔王引退

　ここは悪魔が住む仏魔殿。

　絵に描いたような西洋建造物の内一番高い塔の一室。赤いクラシック模様の織柄カーテンに、ゴージャスな金のフレームが付いたソファなど部屋全体がゴシック調だ。

　僕はこの世界の支配者、魔王イデオ＝ロギア。早速だけど、僕から重大な発表がある。

「魔王飽きた。今日で引退する」

「待ってください魔王様！！！」

　僕の覚悟に異を唱えるは、執事服が凛々しい側近のアズラエルだ。褐色肌に尖った耳、そして禍々しい魔力はダークエルフの特徴である。

「そんなバイト感覚で急に魔王を降りるなんて言わないでください！」

「アズラエルの言う通りです魔王！！！」

　さらに図体のでかい騎士がアズラエルに同調する。

　大柄な西洋甲冑を纏う純白の騎士は、まるで童話に出て来る英雄そのもの。

　しかし、頭部は骸骨。

　聖騎士を思わせてそれは壮大なフェイント。実際はアンデッドの髑髏男爵だ。

「あなたはこの王国に君臨する支配者だ！　辞めると言うなればそれ相応な理由を申され！！！」

　理由を言ったらさらに納得してくれないと思うが、仕方ない。正直に言ってやろう。

「飽きたから」

「「子供みたいな理由っ！！！」」

　だから言いなくなかったんだ。みなまで言わさず察してくれよ。

「納得できかねますぞ！」

　髑髏男爵が猛烈に反論する。ヒートアップした時の君の顔は、骨格でも紅潮するんだよね。

「いいよね。君たちは死ねて」

「「！！！！」」

　僕もつい熱くなったのかな。説得を忘れて感情的になっていた。

「五百年？　いや、六百年かな。不老不死になってもう何百年も生き続けている。そして強すぎるがゆえに、名を上げる冒険者たちも僕を倒せない。……つまり僕は死ねないんだ。もう、疲れたよ」

　つい部下に八つ当たり気味な口調になってしまった。

　高ぶっていた髑髏男爵も口を閉ざしてしまう。

「これからどうするおつもりで？」

　丸め込まれた髑髏男爵と違いアズラエルは食い下がった。

「旅に出る。僕を倒せる勇者パーティを自分で育てようと思うんだ。そしてその弟子に僕を殺させる」

「まさか！　そんな……！」

「できるさ。僕が育てるんだから確実だ。この方法しかない」

　アズラエルは視線を落として悲痛な表情をする。

「もう待てなんだよ。成り上がりの勇者に期待はしない。僕が勇者パーティを一から作る！」

「魔王軍はどうなるのです……？」

「解散だ。君たちも足を洗うといいよ。今からでもまともに生きるんだ」

「我らの罪は消えません！　各地で統治してる大幹部たちはどうなるのです！！？」

「もう支配活動を止めるように通告を。これから僕は勇者パーティを作るんだ。残党がいたらいずれ戦う事になるからね？」

　命令無視をするなら戦争する。しかも一方的な殲滅。そんな強迫まがいな説得にとうとうアズラエルも折れた。

「君たちには感謝してる。今日までありがとう。でも……これで最後だ」

　僕よりも先に死んでいく同胞をたくさん見てきた。

　だからつい、お別れは冷たい態度になってしまうんだ。

「魔王。もはや止めやいたしませぬ。しかし、恐れながら一つだけ忠告を……」

　アズラエルだ。君は懲りないね。

「なに？」

「あなた様が思ってるよりも下界の旅は過酷です。お忘れなきように……」

　強迫には強迫かい？　これで僕の覚悟を試してるなら愚問だ。

「わかってるよ」

　忠実なる部下よ。君のお節介も筋金入りだね。

　――この日、二十六万と千三百名の勇者の挑戦を終えた。

　――この日、何百年も君臨していたイデオロギーが、魔王を退いた。

　――この日、何百年も王国や近隣諸国を脅かしていた魔王軍が、魔王の命令で解体された。

　――この日、奇しくも世界から闇の勢力は消えた。

　そして、何百年も誰も叶えられなかった一応の平和が、【魔王引退】によって実現される事になる――

　――盛大なる【魔王引退】から数か月後。

　珍しく初雪が遅れている冬の朝だった。

　魔王を引退すると、再び世界は人の手で復興が始まった。

　それでも無法地帯が多くて治安は最悪と言える。

「着いた……」

　魔王城を出発してからひた歩き、僕が辿り着いた場所は『はじまりの村』だ。

　田畑が広がり、のどかな里に点在するは、三角形をした個性的な家屋。ここは平和の象徴だね。

「イフンケ村っていうのか。冒険者と言ったらまずはここからだよね」

　冒険者なら誰しも通る足跡を、魔王の僕も辿る。

　彼らが見て来たものを僕もこの目で見たい。

　あっ。さっそく第一村人発見！　憧れてたんだよね。村人との交流。

「すみません……。少々、尋ねたいことがあるのですが」

「ん？」

　村人の老父が目をひん剥いて、旅人である僕を確認してくる。

　ここは好意的に愛想良くだ。

「あの……、この村に宿屋はありますか？」

　出だしでつまずくわけにはいかない。

　だが老父の見開いた目は血走っていく。わなわなと体を震わせて様子がおかしい。

　すると、老父は振り返り村に向かってこう叫んだ。

「く、黒髪に長い白いマフラー、そして黒装束の少年……！　ま、魔王がきたぞおおおおおおおおお！！！！！！」

　えええええ！！？　なぜ？　こんなにも友好的じゃないか！

「違います！　僕はもう魔王じゃない！」

　こうしてる間にも集落の家屋からは住人たちが外へ出てくる。

　泣き喚く者、怯えるもの、逃げ惑う者、そして……対抗する者で入り乱れる。

「勘違いしないでください！！！」

　まだ間に合うか。僕は精一杯の弁明をする。

「僕はここを拠点にするため宿屋をお借りにきまして……」

　伝われ。僕の想いを……！！！

「きゃああ！　ここを支配して女も財産も蹂躙しに来たみたいよ！！！！」

　どこかの村娘がそう解釈した。

「助けて！」

「早く逃げるぞ！！！」

「王国軍かギルドへ連絡を……」

「馬鹿！　相手は魔王だぞ！　誰が戦ってくれるんだ！！！」

「消えろ外道！！！」

「お前にこの村も、誰一人の命とて奪わせやしない！！！」

　ああ……。そう言う事かアズラエル。

　僕の旅で過酷と言ったのは、君はこうなる事を心配してたんだね。

　我らの罪は消えない。まさにその通りだったようだ。

「魔王（僕）って、想像以上に嫌われてるみたい」