夜逃げ前

私、出て行きます

　薫には3分以内にやらなければならないことがあった。

　サビ猫のサクラを捕まえて、この家から連れ出すのだ。

　自分の荷物はもう車に乗せた。慌ただしく箱に詰め込んだ、少しだけの荷物。とりあえず必要なものだけあれば、残りは後で買うことができる。まずは和也に見つかる前にこの家を出て行くのだ。

　準備はできた。あとはサクラを捕まえてキャリーに入れるだけでいい。

＊＊＊

　薫が和也と別れようと思ったのは、彼の浮気が原因だ。普段残業などなかった彼の帰りが遅くなり、休日出勤も増えた。しかし薫にはわかっていた。仕事なんかではない。怪しいと思い、先日和也の同僚にそれとなく話を聞いたのだった。

「うちの部署、暇すぎて残業なんてないよ。休日出勤もね。もっと活気があって羽振りのいい職場ならいいのになあ」

　その同僚は喫茶店で珈琲を飲みながら長いため息をついた。やっぱり、と薫は目の前が真っ暗になるのを感じた。

　正直に言えば、和也に対する愛情は変わらない。別れようとしていることに気付かれ止められたら、振り切って出て行く気持ちが鈍るのはわかっていた。だからこうして何も言わず突然出ていくことにしたのだ。

　時間はギリギリ。今日に限ってサクラはすんなり捕まろうとはしてくれない。あと5分もすれば和也は帰ってきてしまうだろう。車に積んでここを離れるまでを考えれば、やはり時間はあと3分しかない。

　焦る気持ちを抑えてキャリーを手に、薫はもう一度家の中にそっと忍び込む。

　忍び込むと言ってもまだここは薫の家でもある。住宅の内見も和也と一緒だった。二人で末永く一緒に住もうと決めた家。

　サクラも二人で子猫の頃から大事に育てて、まさに本当の子供のように大切にしている。籍を入れていなくても、式を挙げていなくても、同棲カップルと色めがねで見られても。彼とサクラがいてくれれば、薫はそれだけで幸せだった。

　しかし、薫は裏切られた。和也は遂に一昨日、甘い香水の香りをつけて帰ってきたのだ。堂々と、いつもの笑顔を浮かべたままで。

　浮気がわかってから、日に日にささくれ立ってきていた薫の心はもう限界だった。はなさないで欲しい、ずっとそばに置いて欲しいと願った日々が、見る間に色褪せていく。

　そして今日、薫は別れを決めた。

＊＊＊

「サクラ、ほら。サクラちゃん、おいで」

　猫なで声で呼びながらおやつのササミを差し出すが、その足元に置かれたキャリーを警戒してサクラはじっとこちらを見ているだけ。どうやら病院に連れていかれると思っているらしい。

　あと２分……。焦る心の中でそう思った時に、背後からドアを開ける音がした。

「薫、どうかした？　サクラを病院に連れて行くのかい？」

「和也……」

　いつも時間に正確な和也が、5分とはいえこんな時に限って早く帰って来るなんて。冷や汗が薫の背を伝う。

「でも、良かった。君が残業じゃなくて」

　和也は壁にかけられた時計をちらりと見てから、コホンと軽く咳払いをした。そうしてスーツの内ポケットから小さな箱を取り出して、薫の顔の前に差し出す。

　ぱか、と小気味良い音を立てて開いたその箱の中には、ダイヤモンドが光る指輪が鎮座していた。

「薫、すごく待たせちゃったけど……これからも一生一緒に居てくれるかな」

　薫ははじめ、何を言われているのかわからなかった。そして数秒後、ようやくそれがプロポーズだと理解した。思いがけない和也の行動に、しばらく固まって何も言えなかった。

「……あの、俺、高給取りでもないし、頼りないかもしれないけど、薫のこと、誰よりも愛してる自信はあるんだ。あ、無駄遣いだなんて心配しないで。この指輪は、会社に内緒でバイトして買ったんだ。近くの量販店でね、夜と週末だけのバイト。と言っても、高い香水落として割ってクビになっちゃったんだけどね。ははは……」

　間が持たないのか、和也は薫がずっと聞きたかったことをベラベラと話してくれた。

「でも、どうしていきなり今日ここで……？」

　贅沢を言うつもりはないけれど、どうせならもっとムードのある場所にして欲しかったかな、と薫は思う。

　すると和也は壁時計を指差してにっこりと笑った。

「５年前の今日、俺たち初めてこの家に住み始めて、この時間に乾杯したじゃないか」

　薫は思わずへたり込みそうになる。和也は昔から記念日などにこだわる性質（たち）だったのを思い出した。それにしても細かい。乾杯の時間まで、よくまあ覚えていたものだ。

「でも、俺たち男同士だ。結婚なんて……」

「誰かに祝福されたくて買った指輪じゃないよ」

　食い気味に答えた和也は、薫の反応を予測していたのだろうか。薫は熱いものが込み上げてくるのを感じていた。こんなに真っ直ぐに自分を想っていてくれていた和也を、ひとり置いて去ろうとしていたなんて。

「じゃあ、返事する前に、ひとつ教えてよ」

　涙声になっているのを悟られないようにしながら、薫は和也を見る。

「今まで色々あったけど、俺の何が好きなの？」

　和也はうーん、と天井を仰いだ。

「全部……じゃだめかな？」

　和也は眉尻を下げる。

　薫は微笑んで、そっと左手を差し出した。

　　　　　　　　　　　　　　　了

お題：１）『書き出しが「　」には3分以内にやらなければならないことがあった』

　　　２）「住宅の内見」

　　　３）「箱」

　　　４）「ささくれ」

　　　５）「はなさないで」

　　　６）「トリあえず」

　　　７）「色」

　　　８）「めがね」

　　　※　（1～8のお題全部）