夜のシュメール ～夜の国の王子は、夜鶯を熱愛する～

18 ゾンビとスケルトン

　ゾンビは……説明するまでもないが……人間の死体で、顔や手足が腐り、ただれ、溶けている。スケルトンは、白骨化した死体だ。

　ご苦労にもウルフルたちは、村の墓穴からたくさんの遺体を掘り出した。そして《ねむらずの魔導師》バティスタがアンデッド化の魔法をかけ、操っているのだ。

　シュメールは剣を構え、アンデッドたちを見回した。

「オンジャ、どうすればいい？」

「ワイバーンの時と同じさ。祝福魔法で浄化してやれ！」

　シュメールはゾンビに近づいた。ゾンビもスケルトンも、動きがのろい。シュメールは左手を差し出し、ゾンビのただれた顔にむけた。

「――神聖治癒（ラファライト）」

　浄化の光を受けたゾンビは、バティスタとのつながりを失い、がっくりと地面にうなだれた。そして悩むようにうずくまると、もとの死骸（むくろ）に戻ってしまった。

　シュメールは次々と光を当ててゆく。ゾンビもスケルトンも、ものの数分のうちに、みな成仏（じょうぶつ）した。

　……あとには、腐乱した肉と骨が散らばっているだけだ。野良犬が数匹やってきて、骨をくわえてケンカをはじめた。

　ウルフルは大きなギョロ目を見ひらき、思わず呟いた。

「バティスタ、なぜこんな弱いやつらを？　お前なら、ゾンビ魔法よりも召還魔法を使って、もっと強力な魔獣を召還できたはずだ……」

　バティスタは、ふぇッふぇッふぇと笑った。

「だって、あまりに強い化け物を召還したら、その化け物に、俺たちがやられちゃう可能性だってあるわけですよ。自分より魔力量の多いやつが出てくると、操れない可能性がありますからね。そういうリスクを回避した、賢い選択だったってわけです」

「……そうか……それもそうだな」と、ウルフルは素直にうなずいた。

「ブータ、行け！」

「ブオォォォォ！」

　ブータがひとりで、棍棒を持って襲いかかってくる。シュメールは創星剣（スタークリエーター）にむかって呪文を唱えた。

「フォルメ・クラブ」

　その途端、黄金剣が、金の棍棒に変わった。ひらりと、ブータの攻撃を交わしたシュメールは、上から一気に棍棒を叩きつけた。

　ぐわん！　金の棍棒はブータの頭に直撃！　《怪力王》は目を回しながら倒れた。

　シュメールは気を抜かず、そのまま、ウルフルと武器を打ち合わせた。小手に狙いを定めながら、数度の打ち合いの末、ウルフルの二本の剣を叩き落としてしまった。

「どうだ！　まだやるか！？」

　鼻先に棍棒を突きつけられ、ウルフルは後じさりした。それでも負けん気だけは充分で、ふてぶてしく、にやりと笑った。

「いいか、シュメール！　今回も俺たちは負けちゃぁいねぇ。今日もたまたまお前の運がよかっただけよ。……というわけで、次回まで首を洗って待っていやがれ！　さらば！」

　三匹は背を向けて、猛ダッシュで逃げだした。

「お決まりのパターンだな！　ペールネール」

「はい。影羽刀（エペリム）――！」

　ペールネールが空に手を三回ふると、みっつの羽根ナイフが現れた。三本のナイフは、目にもとまらぬ速さで三匹にむかって飛んでゆき……気づいたときにはもちろん、三つの尻に正確に突き刺さっていた。

「はうッ！」

「あひッ！」

「おひょッ！」

　三匹は三メートルばかりも飛びあがった。……しかし今回はその顔に、よだれを垂らさんばかりの喜悦が浮かんでいる。

「うれしい～！　ありがとう、ペールネールちゃん！」

「これは俺たちへの愛だ！　間違いない！」

「ブー！」

　昼の光のなかにきらきらと、笑いと涙をこぼしながら、三匹は走り去っていった。

　シュメールはあきれ顔で、ペールネールに尋ねた。

「ペールネールのファンクラブだってさ。うれしい？」

「『ふぁんくらぶ』って、何ですか？」

「え？　あいつら、ペールネールが好きなんだって」

「怖いです」

「だよねー」

　シュメールは言って、スタークリエーターを指輪に戻した。

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「ナニィ！？　また負けただと！？」

　黒い水晶玉から光が放射され、ダルコネーザのすらりとした肢体が、空中に立体映像で写し出されている。

　その風切羽（かざきりばね）の腕が三匹のほうに向けられ、ぶるぶると、ヒステリックにふるえていた。顔は見るも恐ろしい、忿怒（ふんぬ）の形相（ぎょうそう）だ。

「申し訳ございませんッッッ」　

　三匹は地面に頭をこすりつけた。

「どうか！　どうかもう一度だけチャンスを～～！」

「許さん！」

　ダルコネーザは牙をむきだし、右腕に瘴気の黒雲を呼び出した。

「霹靂轟雷（ヴァジュラ）――！」

　水晶玉を通して、雷撃魔法が三匹に襲いかかった。ガリガリガリッ――！

「ぎゃびびびびびび！」

　三匹は感電し、痺れ悶えた。

　ダルコネーザは叫んだ。

「もう一度だけ、チャンスをやる。必ずシュメールを抹殺せよ！」

「ははぁ……」

　打たれ弱いバティスタは、すでに気絶している。ウルフルとブータは水晶玉に向かってひれ伏した。

（……ＰＦＣの会員証作って遊んでたとか、絶対に言えねぇな……）

　バレれば、抹殺は免れないだろう。電撃だけですんで、幸いだった。

（ふう……危ねぇとこだった……）

　次々に垂れてくる冷や汗を、ウルフルは毛むくじゃらの手でぬぐった。

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　生き延びた三獣士……いや、ＰＦＣ……

　使命をまっとうできる日は来るのか？？