黒縁眼鏡の刑事

プロローグ

　私はある青年を追いかけていた。夜の暗闇に包まれた静まり返った街に2人の足音のみが響き渡っていた。前を行く青年は私をまこうと必死に逃げるが、私が逃がすわけがない。やがて彼は息が切れてきたようだ。しかもこの先は行き止まりだった。

　彼はまもなく壁に阻まれた。もう逃げられない・・・振り返った彼の顔には恐怖の色が浮かんでいた。

　私はやっとその青年を追い詰めた。捕まえるのはもうすぐだ・・・。だがその私の前に一人の男が立ちふさがった。その顔は暗い電灯に照らされて闇に浮かび上がった。

「橋本さん！」

　私は驚いて声を上げた。彼は橋本刑事だった。私を通すまいと道をふさいでいる。

「頼む。見逃してやってくれ！」

「それはできません！　橋本さん。そこをどいてください！」

「いいや。どくことはできない」

　橋本刑事はきっぱりと言った。その後ろで青ざめた顔をした青年が頭を抱えて震えていた。

「それなら無理にでも通ります！」

　私は彼の横をすり抜けようとした。すると橋本刑事は拳銃を抜いて私に向けた。

「来るな！　日比野。動かないでくれ。ここからそっと立ち去ってくれ！」

　橋本刑事は必死だった。

「橋本さん！」

　私はその行動に驚いた。そこまでしてその青年をかばおうというのか・・・。だが私は彼の言う通りにはできない。

「そんなことはやめてください。橋本さん」

「いや、俺は本気だ！」

　橋本刑事はトレードマークの黒縁の眼鏡をはずして投げ捨てた。彼の目は私を鋭く見据えている。怖いほど真剣な目だった。本気で私を撃つつもりかもしれない。私は彼の動きを目で追いながら、左手で肩さげバッグの留め金具を密かに外した。

「さあ、行くんだ！」

　橋本刑事が私を追い払うように拳銃を振った。だがその隙に私はバッグから拳銃を抜いて構えた。

「拳銃を下して、道を開けてください！」

　橋本刑事は私のその行動に驚いたようだ。

「日比野・・・」

「橋本さん。あくまでもかばうというなら私は撃ちます！」

　私は橋本刑事を狙った。お互いが相手に向けて拳銃の引き金を引こうとしていた。