???
「おかえり」
「……ただいま」
玄関で、叔父である朝倉玲央が俺を迎えていた。
パソコンを持っていて、格好はだらしない。
「本当にノワの時と態度が全然違うね。鍛えた俺もビックリだよ」
「……」
ここはあえて無視をする。
これを相手にするのは面倒かつ疲れるからだ。
部屋に荷物を置き、クローゼットの戸を開くと、タンスの上にある写真立てが視界に入った。
ハンガーをかけ、写真立てを手に取る。
……小さい時の俺と、ブラン。
写真の中と俺とブランは、今と違って普通に笑えている。
……でも、今は笑えない。
気づけば俺は、笑えなくなっていた。
ブランも、ブランの家族からも、あの日を境目に笑顔が消えた。奪われた。
……現に、今のブランも笑ってくれない。
俺はただ、ブランに昔みたいに笑って欲しい。
たった……それだけの願いなんだ。
ブランの笑顔を取り戻すために。
ブランの笑顔を奪ったあの組織を潰すために。
全てが元通りになるまで、俺は怪盗をやり続ける。
だから……ブランを傷つけて、悲しませるやつは許さない。
昨日、泣かせたあいつのことも、俺は絶対に許さない。
……あいつは、そんなやつじゃないって思っていたのに、信じた俺が馬鹿だった。
「……ゆあ、ちゃん」
懐かしい呼び方。
昔は俺のこと……何て呼ばれていたのかすら忘れたくらい、古い記憶なのか。
俺にとってはそうでも、ブランはそうじゃない……けど。
……もう、また昔みたいに、一緒に笑えないの、かな……
「おーい、そろそろ行くぞー」
部屋の外から叔父さんの声にハッとする。
写真立てを大事に置いて、代わりに金色の指輪を手に取った。
……もう、二度とブランに悲しい想いはさせない。
命を懸けてでも、俺はブランを守る。
そう心に誓った。
その意味も込めて、俺は指輪をはめた。
指輪から黒い光が溢れると、俺は怪盗の衣装に身を包んでいた。
バルコニーに出て、家の屋根に着地すると、膝をつき、一度目を閉じる。
マントがばさばさと音を立て、若干邪魔な長い金髪が流れる。
……今からはもう、俺じゃない。
……僕はもう、今は怪盗だ。
立ち上がると同時に、僕は仮面をつけ、閉じていた目を開いた。
すると、視える世界が一変した。
『ノワ、準備はいい?』
叔父さんの声が聞こえると、心がそわそわして、思わず笑みが溢れた。
「うん。いつでも行けるよ?」
不思議と声色と話し方も変わった。
仮面の力ってすごいや。
『なら、目的地に行くぞ』
「ああ!」
……まだ、僕にはやることが残っている。
僕はいつも通り、怪盗として再び動き出したんだ。
――To Be Continued—―
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