落としたのは……

第1話

　裕二（ゆうじ）が行方不明になった。

　母親に、

「ちょっとキャンプに行ってくるわ」

と、バイクに荷物を括り付けながら言って。

「いつ帰ってくるの？」

「明日の夜には帰るよ」　

母親はなんの心配もせず送り出した。

　でも、2日経っても3日経っても、戻ってこなかった。

　春休みもあと3日となった。

　俺は、先輩から借りたノートと、資料をいっぱい積み上げて、休み明けに出さないといけないレポート作成をしていた。

　明日、明後日は一日中バイト。今日中に仕上げておかねばと焦る。

　ある程度形になったところで一息。コーヒーを飲みに台所へと降りた。

　と、スマホが鳴る。健人（けんと）からだ。

「どした？」

「お前、裕二がどこにいるか知らねえ？」

「いや、聞いてないけど」

「そっか〜、お前んトコもアウトか〜」

「何？　なんで裕二探してんの？」

「行方不明なんだってよ」

「行方不明？」

「裕二のかあちゃんから電話があってさ。心当たりがないかって」

「雅（みやび）んちは？」　

雅は、裕二の彼女だ。

「雅な、今、病院入ってるんだって」

「病院？　入院してるのか？　なんで？」

「わからないって。ちょっとおかしくなってるみたいで」

「おかしく？」

「ちょっとな……精神状態がヤバいみたい」

　とにかく、裕二から連絡が入ったら教えてくれと言って、健人は電話を切った。

　レポートの続きをやるつもりだったが、そんなことやってる場合じゃない気がした。

　悪い予感しかしなかった。

　とりあえず、香菜（かな）に電話する。俺の彼女だ。

「どしたの？」

「裕二がさ、行方不明なんだって」

「行方不明？！　どういうこと？」

俺は香菜に、健人からの話を話した。

「えっ、雅、そんなことになってんの？」

「みたい。そっちには何も連絡なかった？」

「雅から全然連絡こないな〜とは思ってたけど……。ねえ、それってこないだの満月の日じゃなかった？」

「何が？」

「裕二がいなくなったの、と、雅がおかしくなって帰ってきたの」

「『裕二と一緒に月の光だけで過ごすんだぁ』って、乙女なこと言ってたから、雅」　

「二人でどこかに？」

「キャンプか何かだったんでしょ？　裕二好きじゃん。誰かに場所言わなかったのかな？」

「ソロキャンプ好きだからな〜。お気に入りの場所とかあったのかな？」

「聞いてないねえ」

「弥生（やよい）が知ってるかも。ちょっと連絡とってみるね」

　こうやって、それぞれの知り合いを辿るうち、A山に古くからあるキャンプ地ではないかということになった。

「俺、ちょっと行ってくるわ」

香菜に連絡する。

「え、ちょっと、怖いよ。帰ってくるの待とうよ〜。」

香菜はそう言ったけれど、健人と、裕二の友達の田宮（たみや）が行くことになっていて、俺しか運転できる奴がいないので、

「あの近辺をちょっと見てくるだけだよ」

そう言って、電話を切った。

　そこは、古びたキャンプ地で、もうあまり使われている形跡がなかった。辺りは草が伸び放題だ。

「なあ、あれ！」

田宮が指差す先には、小さなテント。緑色だから、わかり辛く、ぐるっと草に囲まれていたので、余計わからなくなっていた。

「おおかた、あれじゃね？　夜中に女の子といいことしようと思って、あんなとこに建ててる奴がいるんじゃ？」

健人は笑ったが、そのテントには見覚えがあった。

　俺は、そのテントに近付いていく。人はいなかった。

「これ、裕二のと同じテントだ……」

中を調べると、グチャグチャだった。食料を食い荒らされた痕跡が残っていた。

「おい！！　これ！！」

テントの外から健人が呼ぶ。

「バイクが……」

バイクが草むらの中に倒れていた。田宮が駆け寄る。

「裕二のだ……」

みんな黙った。

　この先は森だ。何か手がかりがあるかもしれない。三人とも、そう思ってはいても、何か嫌な予感がして先に進めない。

「お、俺が行ってくるよ」

田宮が言う。裕二とは、大学で一番仲が良いらしいからな。心配なんだろう。

　いや、心配なのは俺等も一緒だった。大学で学部は違ったけれど、中学からの仲間だ。

「まてよ、俺達も行く」

健人が言い、俺も頷いた。

「まさかとは思うけど、テントの中の荒らされようじゃ、熊がいるかもしれないぞ」

健人が言う。

「音を鳴らしていけばいいって言ってたぞ、テレビで」

俺が言うと、

「じゃ、俺が音楽かけながら行くわ」

田宮が、ちょっと場違いなロックを大音量でかけはじめた。まあいいか。これで熊も逃げていくだろう。

　森に入って暫く歩くと、辺りが暗くなってきた。まだ昼間なのに、だ。

「いかん。天気が悪くなってきた。一旦戻ろう」

健人が空を見上げて、帰ろうとした時、雨がいきなりザーッと降り始めた。

「うわっ！！　なんだよ急に！！」

着ていたパーカーのフードをかぶる。

「こっちだ！」

田宮が指差す方には、岩の祠（ほこら）があった。皆、そこへ逃げ込んだ。

　雨はなかなか止みそうにない。空は黒い雲に覆われていて、辺りは昼間なのに薄暗くなっていた。

「なあ、ここ、なんだろ？」

と田宮が今になって言う。

「なんだろ？　とは？」

と、健人。

「祠じゃないの？」

俺が言うと、田宮が不思議そうな顔をした。

「祠ってさ、普通、何かを祀（まつ）ってないか？」

「そう……だな」

「何も祀られてないな」

「いや、まて、田宮、お前の踏んでるの、それ！」

田宮が赤く塗られた木を踏んでいた。

「あっ、これ？！」

田宮は手に取って驚き、辺りを探す。健人がスマホのライトをつけると、それは鳥居の一部だとわかった。その辺中に、祠の中身は飛び散っていて、中にあったお地蔵様は、向こう側に倒されていた。