かりそめ妻は円満な離縁を所望します！【コミカライズ原作】

１章 唐突な婚約

１

　ことの始まりは、三ヶ月ほど前──……。

「フレイヤ、ちょっと来なさい」

　いつもは柔和な父・レイヴァーン伯爵にやけに神妙な顔で呼ばれ、何か自分はまずいことでもしただろうかと少し構えながら、フレイヤは彼に続いて書斎へと入った。

　そこには既に母もいて、これは本格的な説教だろうか、でも最近はおとなしくしていたから怒られるような心当たりは──たまにこっそり街に出かけていること以外は──特にないけれど、などと考えていた時だった。

「フレイヤ。お前にはローガン君と結婚してもらいたい」

「へっ……？」

　淑女にあるまじき気の抜けた声が、フレイヤの口から漏れる。

「あの、お父様……今、なんと？」

「ローガン・アデルブライト卿と結婚してもらいたい、と言った」

　若干言い直されたところで、フレイヤは余計に混乱するばかりだった。

　というのも──……。

「お父様……何をおっしゃっているのですか？　ローガン様は、お姉様の婚約者で……」

　そう。ローガンは、フレイヤの姉・ソフィアの婚約者なのだから。

　しかし、父はこんな妙で笑えない冗談を言うような人ではないし、表情は真剣そのものだ。混乱を極めるフレイヤに、父伯爵はさらに予想外の内容を告げる。

「ソフィアとローガン君の婚約は解消された」

「えっ！？　そんな、なぜ……？　お姉様とローガン様は承知しておられるのですか！？」

「ああ。二人とも納得の上だ。そして、婚約解消の理由だが……ソフィアが王太子妃となることが内定したからだ」

「えええっ！？」

　立て続けにもたらされる信じがたい知らせに、フレイヤはあんぐりと口を開ける。

「し、しかし……王太子殿下には、婚約者様がいらしたはずです」

「ああ。だが、状況が変わったのだ。殿下の婚約者だったアーデン侯爵家のフローレンス嬢は病に倒れ、王太子妃を務めるのが困難だと判断されてな」

　アーデン侯爵家の次女で王太子の婚約者であるフローレンスが近ごろ公の場に顔を出さないという話は、社交界の噂に疎いフレイヤも耳にしたことがあった。

　しかし、王太子妃候補を降りるほどの病状だとは思わず、おまけにその余波がレイヴァーン伯爵家にまで及ぶことなどなおさら思いもよらなかった。

「でも……なぜお姉様なのですか？　お姉様は既に婚約者ある身なのに……」

「それはそうなのだが……王太子殿下たっての希望なのだ。なんでも、以前ソフィアと話す機会があった際に、目を留めておられたという。ソフィアとローガン君は婚約していただけで、結婚の具体的な時期はまだ決まっていなかった。是非王太子妃にと見込まれたことはこの上ない名誉でもあり……伯爵家としては、断るという選択肢はない」

「…………」

　たとえば、王弟が臣籍降下した、もしくは王女が降嫁した公爵家など、王族に準ずる権力を持つような家柄であれば、王家の打診に対して強く異を唱えることもできただろう。

　しかし、伯爵家ではそうもいかない。

　父も姉も、ローガンも、王太子自身の意向を前にして「はい」と言う他なかったのだ。

　引き裂かれた二人のことを思い、フレイヤはきつく拳を握りしめた。

「お姉様は……」

「今朝、王城へと発（た）った」

　父が発した短い言葉は、姉が王太子妃になることは揺らがない事実なのだと、フレイヤに知らしめた。

「急な話ですまない。フレイヤがどうしても嫌だと言うなら考え直すが……アデルブライトの倅（せがれ）ならば、お前を安心して任せられる。私としては、ぜひこの話を受けてほしい」

「…………」

　父・レイヴァーン伯爵とアデルブライト伯爵は、文官と武官で立場は違えど懇意（こんい）にしている間柄だ。

　それぞれの家に長男・長女が生まれて早々に「いつか娘と息子が結婚したらいいなぁ」などと話していたと、フレイヤは母から聞いたことがあった。

　姉のソフィアが王太子妃筆頭候補として旅立った今、レイヴァーン伯爵家に残された娘はフレイヤのみ。両家の結びつきを考えると、繰り上がりでフレイヤがローガンと結婚するのは順当な流れだ。

　今ではそれなりに稀な例だが、周辺国との戦争があった時代や、今より医療が遅れていた時代には、亡くなった婚約者の弟や妹を代替として縁組がなされることもよくあったらしい。

　とはいえ、まさか自分がその当事者になるとは、完全に予想外だ。

（ローガン様と私が、結婚……？）

　信じられない思いを抱え、フレイヤは心の中で言葉を反芻（はんすう）する。

　湧き上がってくるのは──困惑と、押し殺せないかすかな歓喜。そして、歓喜する自分への嫌悪感だった。

（お姉様とローガン様の仲睦まじい様子を見て、この恋は諦めようと決めたのに……まだ、こんなに想いが残っていたなんて）