KAC20248 恩人の顔が夢に出る。助けてくれ。

第1話 キャンプ場と穴

「おーしおし。久々にキャンプをしよう」

　夜勤明けのハイテンションのまま、ザックにパッキングをして、車に飛び乗る。

　車に飛び乗ると、ウエブサイトから使用申請を出す。

　いつも行くのは、山奥のキャンプサイト。

　駐車場は未舗装だが、サイトのすぐ近くまで車に乗っていける。

　さらに美味い清水が湧き、飲用可なのだ。

「んーんーんー。んんー」

　蝋人形の館を鼻歌で歌いながら、ご機嫌で山に向かって行く。

　正面の空は多少暗雲が立ちこめているが、サイトの少し高台にターフを張れば良いだろう。

　ちょっとくらいの雨なら、たき火の延焼を気にしなくて良いし。

　無事到着をして、めがねをど突きサングラスに代える。　

　そう、このサングラスは殴ってくる。

　なんでやねん。そう、度付きだな。

　とうとう、完徹のせいでテンションが限界突破してきた。

　さっさと、テントを張り、寝られるようにマットの上にシュラフを出す。

　そして焚き火台を取りだし、パイプチェアを車から持ってくる。

　むろん薪や、鉈も準備をする。

　だが、火口（ほくち）は仕方が無いが、薪の下に敷く焚き付け。薪をちまちま削ってフェザスティックを作っても良いが、面倒。

「おし、拾ってこよう」

　杉の枝は刺さるが、燃える。ヒノキも良いなあ。

　そのあたりで、拾うつもりで少し山へ入った。

　折りたたみタンクも担ぎ、ついでに水も汲んでこようと考えた。

　水場で、タンクを洗い、溜めている間に、焚き付けを探しに行く。

　この辺りは、ちょこちょこ巨岩が生えている。

　ものによっては、いきなり十メートルを越えているものがあったりする。

　そしてそんな巨岩の脇を通り掛かったとき、足下が抜けた。

　突然スカッと。

　あわてて、腕を広げて土を掴もうとするが、俺はひ弱だった。

　十字懸垂など出来やしない。

　岩の側面が意外とつるつるで、それに沿って水に浸食されたようだ。

　つまり、ハマると抜け出せず、餓死をして死んでいく、非常に辛い死が待ち受けている。

「ああ。終わった」

　そう落胆をすると。岩の下は穴があったらしく。

　そこから下へ、真っ暗な中落下をする。

　やってみろ。すごく怖いから。

　人間の想像力は偉大なんだ。

　だけど、数メートルで水に着水。

　だが、真っ暗で見えない。

　それに、めがねをサングラスに代えたせいで、全くもって駄目だ。

　知っているかい、真っ暗い所でサングラスをかけても、役に立たないんだ。

　腰のキーホルダーについている、スモールライトを点灯させる。

　すると、すぐ近くに岸がある。

　何とか這い上がる。

　地下水脈ものすごく水が冷たい。

　さっき、落ちてきた穴から、薄明かりが届いているが、周囲がはっきり見えるほどでは無い。

「さて困った」

　スマホを出す。当然のようにアンテナが立っていない。

「誰だ、こんな山の中へ来た奴は」

　しばしかがんで、寒さをしのごうとするが、寒い物は寒い。

　薪でもあれば、メタルマッチを装備しているから、火はつけられるのに。

　一瞬馬鹿な考えが浮かぶ。

　上着を燃やそうとしやがった。

　こんな水を吸って濡れ濡れの上着だが、乾けば使えるというのに。

　どこかに穴があれば、流木でもないかと探してみることにした。

　どう考えても、水の中からで三メートル以上は飛び上がれないし、動けば少しは暖たまるかもしれない。

　水の流れと、また泳ぐ気がしなかったので下流へ向かう。

　そしてそこで、誰にも言えない体験をすることになる。

「終わりだ……」

　目の前にあるのは滝。

　地下水脈の滝は、見えないから面白くない。

　ほんの三メートルなのか、百メートルなのか。

　水には濡れたくない。その思いから、端っこの崖を下っていく。

　意外と段差は低かった。ほんの七メートルくらい？

　だが、足下は水で、壁は抉れ込んでオーバーハング状態。今は丁度……　何というのか判らないが、ルーフ部分の水切りに乗っている状態。

　何とか、手だけでぶら下がっていく。

　少しでも水面近くへ。

　そう思って頑張る。

「あっ」

　抉れ込んだ先は、道というか段になっていて、濡れなくてすむ。

　そう思いながら、視線の先で段が上に向かって消えていく。

　そう、滝壺に落下をした。

　指先はそんなに鍛えていない。

　某番組にでる選手のように、指先だけでぶら下がり、体を振るなんて出来るはずない。

　それに段に着地し、背中から落ちると、どこかにぶつかる事もある。怪我も危ないしな。

　結果良し。

　と言う事で、またずぶ濡れに逆戻り。

　滝の裏を抜け反対側だが、こちらも滝壺。

「両サイドの岩が硬く。その間が抜けた感じとなっている。これは……　なぜだ」

　まあ良い。気になるのは滝の裏。見事なトンネルというか洞窟がある。

　そこへ、入って行く。

　スモールライトは、ボタン電池が三個だったか四個だったか、そんなタイプ。何時間持つのかが判らない。

　悠長に考えている暇は無い。

　だが、そのときはやってくる。

　結構長く歩いた。

　だけど、何処へ到着をする事も無く、トンネルは続く。

　やがて……　闇になる。