縄文文書（もんじょ）で世界を救え!! ― 01

4-3、

　次の週の、火曜日。再び金作宅に来客があった。件（くだん）の二人組である。

「金作さん、まだ帰宅されてませんか？」

　黒木、と名乗る先輩らしき男が、金作に質す。

「まだですねえ」

　早くても来年か、再来年では……と金作はいい加減に答える。

「う～ん、そうですか……」

　二人は頭を抱え込んだ。

「あいつが帰ってきたら、連絡しますよ。名刺を下さい」

「はあ。お願いします」

　割とあっさり、二人は引き上げた。

　しかし三日後、またまたやって来た。そして同じやり取りがあり、すごすごと引き上げる二人。

　とはいえ、またもや次の週に二人はやって来た。

「こちらから金作さんに、連絡は取れないのでしょうか？」

　食い下がる。

「そりゃ無理でしょう」

「どうして？」

「だって、内モンゴルかチベットですよ。……いや、ウイグルだったかな？」

「でも携帯持ってますよね、金作さん」

「砂金掘りなんて、どうせ辺境の地でしょ。携帯電波が届くと思います？」

「あ、そうか……」

　諦めて帰って行った。が、それでも懲りずにさらに次の週、来訪する二人。……

（うわ。まぢで面倒臭え）

　金作は居留守を使った。

　――パオ～ンっ♪

　――パフパフっ♪

　――ヒヒ～ンっ♪

　――ばふっ♪

　何度か賑やかに、インターホンが鳴る。しつこい。

　金作は、そっと傍らのノートＰＣを開くと、ホームセキュリティのソフトを起動。玄関前の監視カメラの様子を伺う。

「留守ですかね」

「そのようだなあ」

　玄関前の、二人の会話が丸聞こえである。

　二人はそのまま暫く佇んでいたが、そのうち黒木と名乗った先輩格の方が、

「よし。ちょっと庭を見てみよう」

　と言い出した。

「えっ!?　いいんですか？」

「ちょっと状況確認するだけだ」

「でも、カメラがあるって話でしたよね」

「構わん。何か適当に誤魔化せばいい。『呼んでも出てこられなかったから、庭にでもおられるのかと様子を見ただけですぅ』とか何とか、な。口実なんざ、どうにでもつけられるだろ」

「はあ。なるほど。それもそうですね」

　庭の方へと回ろうとする様子。

（おいおい）

　金作はそっと立ち上がると、忍び足で庭に面した座敷の方へと移動。金作の意図を察したのか、その後ろに付き従う、まんぷく丸。

　金作は、座敷縁側の窓ガラスを静かに開けた。

「行けっ、まんぷく丸！　不審者を撃退せよ！」

　小声で、しかし鋭く指示すると、まんぷく丸は弾かれたように反応し、

「わふっ!!」

　と鳴いて外へ飛び出した。ワンワンワンっ、と大声で鳴きながら、二人の方へと全速力で走って行く。いや、もふもふ過ぎてあまり迫力はないのだが。

　とはいえ程なく、その先で、

「「うわぁあぁっ！」」

　と男二人の情けない悲鳴が上がった。

（わはははは。エラいぞまんぷく丸♪）

　――腰兵糧は武士の嗜み。

　備蓄食糧としてまんぷく丸を飼い始めたつもりだが、まさか番犬として働いてくれるとは。……

　そんなことを考えつつ、金作はそっとリビングに戻り、監視カメラ映像を確認する。

　案の定、二人はまんぷく丸に足を噛まれ、痛そうに足を引きずりつつ這々（ほうほう）の体（てい）で逃げ帰った。

「よしよし。よくやった」

　尻尾をパタパタと振りつつ、戻ってきたまんぷく丸の首筋を撫でてやる。その口元には、わずかに血が滲んでいる。

（まあ、コイツが連中を、ズボンの上から噛んだところで、大した怪我は負わせてないだろう……）

　キッチンの引き出しから“チュルっとな”コンポタ味を一本取り出し、

「そなたの働き、見事であった。お前は今日から備蓄食糧兼、番犬じゃ。褒美をとらす」

　厳（おごそ）かに、まんぷく丸に渡した。