旧きJRPGのルールに則って世界を救いたい魔王の物語

強く、気高き者⑧

　５連敗すれば１０分で終了。ボロ負けを機にカジノを嫌いになってくれれば、という如月の目論見は見事に外れた。

　フィオとラビのカードは２枚とも表、ディーラーのカードは１枚表の状態で配布され、まずは自分達がカードをもう一枚貰うか、そのままかを決める。その後ディーラーが３枚目以降のカードを引くかそのままかを決め、最後に互いの手の内を見せ合う。ディーラーよりも合計値が２１に近ければ２人の勝ちである。ちなみに「ブラックジャック」が成立するのは２枚の合計が２１になった時のみ。これは３枚合計２１よりも強い。そして２１を超えてしまったらバースト。その時点で負け。ディーラーとプレイヤー両方がバーストした際はプレイヤーの負け。このゲームの選択は単純。カードを引くか引かないか。現状の合計値で勝負するか、バーストのリスクを背負ってもう１枚引くか。ということだから、２人で相談しながらゲームをするよりもひとりずつやった方が迷わないしけんかにもならないし後悔しないという如月の助言は考慮されず、フィオ、ラビコンビで席に着いた。

　ブラックジャックの醍醐味は次のカードを引くか引かないか。２人で決めようとすれば意見が割れるのが落ちである。すぐにメダル５００枚を使い切って終わると踏んでいた如月。まずはけんかしながら終わらないこと。次におかわりのおねだりがないことを祈りながらやや離れたリフレッシュシートから２人の様子を眺めていた。その椅子はマッサージチェアになっていて、それはそれは気持ちのいいのなんの。それと振動も眠気を誘った。如月はあっという間に夢の中へ飲み込まれてしまうのだった。確かに相談し、意見が分かれ、挙句に負けたとなれば仲にひびが入るかもしれない。だがしかしである。２人で出した答えが正解だった場合、絆はより深まろう。メダルも増えよう。加えてカジノにどっぷりだろう。

　ぷかぷか、ぷかぷか・・・・・・とても気持ちいい。海の上の様だ。船に揺られながら釣りをしている如月。釣果はどうかというと、上々。如月の背後にある巨大な水槽は多種多様な魚達で一杯だった。今だって竿を入れた途端に魚が食らいつく。こういうのを入れ食い状態というのだろうか。のんびり釣りを楽しむ如月にまた当たり。だが今度は様子が異なる。重い。糸を巻き必死に抗う。やがてどりゃ～と吊り上げたら全身１０メートルの巨大イカだった―という所で目が覚めた。

　「おい、如月っ。」

「淳ちゃん、起きて！」

「・・・ん、ああ。ごめん。寝ちゃったか。終わったか、ブラックジャック・・・・・・」

メダル５００枚から始まったブラックジャック。如月が居眠りしている間に、それは２０００枚まで増えていた。目を疑う如月。寝惚けているのかと思った。が、どうやら夢ではないらしい。その２０００枚をカジノに預け、３人は宿に向かった。戦利品は、途中の雑貨屋で買ったトランプ。

　夕食後、宿の一室でカードを広げる３人。如月がディーラーでブラックジャックが始まるかと思いきや、ラビは「ババ抜きやるぞ」。

　カジノのゲーム項目にババ抜きはない、一応。情報収集も兼ねて酒場に出向こうかと考えていた如月だったが、２人でババ抜きをしても詰まらなかろうと、付き合うことにした。ガキんちょ２人が寝てからでもいいか、と。ところがそのババ抜きで熱くなったのは他でもない、如月だった。その訳は、あまりにラビが強かったから。

　「また私が１抜けだな。」

最後のペアを場に捨て、ラビがこの日８度目のトップ。さすがに全てのゲームが１位という訳ではないものの、ビリはなし。そして断トツに成績に悪い如月。もはやラビのイカサマを疑うレベルだった。

「ブラックジャックだろうとババ抜きだろうと、大なり小なりコツはある。」

あまりに弱い如月にラビ大先生が助言を下さるようだ。

「コツって言ったって、ババ抜きに強いも弱いも―」

「例えば如月。お前、手持ちのカード、左から順番に数字を並べているだろう。規則正しく正確に。」

「！」

「ご丁寧に数字のヒントを与えているようなものだ、バカ者が。」

さらに続けるラビ。

「それからフィオ。フィオは数字のカードを引いた時は一通り手持ちのカードを確認するのに、ジョーカーを引いた時はすぐに手持ちに入れる癖があるみたいだな。ポーカーフェイスはいいことなのだが、ジョーカーの位置が丸分かりだぞ。一回シャッフルしたり、カードを引いた時の動作を同じにした方がいいかもしれないな。」

フィオは尊敬の眼差しでウンと頷き、如月は開いた口が塞がらない。そして、自分に厳しく、フィオに優しいラビ先生の依怙贔屓を痛感していた。