死体役令嬢に転生したら黒幕王子に執着されちゃいました／マチバリ

プロローグ

「私、あと一週間で死ぬ!?」

　その日、メルディ・フロトは突（とつ）如（じよ）として前世の記（き）憶（おく）を取り戻（もど）した。

　きっかけは、一週間後に入学を控（ひか）えた学園の制服が届いたことだ。

　深緑を基調とした上品なデザイン。胸を飾（かざ）る黄金のエンブレム。

　届くのをずっと楽しみにしていたメルディはいそいそと部屋に制服を飾り、うっとりと目を細めてその完（かん）璧（ぺき）なシルエットを眺（なが）めていた。

　──物語の世界に出てくる制服みたい。

　そう思った瞬（しゆん）間（かん）、とある記憶が頭を駆（か）け巡（めぐ）った。

　日本という国で生きていた、一人の女の子の記憶。

　金銭的に苦労することはなかったが、忙（いそが）しい両親は放任気味。孤（こ）独（どく）だった彼女は、本やゲームという仮想現実の世界に逃（とう）避（ひ）して育った。

　特に乙女（おとめ）ゲームと呼ばれる、男性との恋（れん）愛（あい）を楽しむゲームが大好きだった。

　成長し社会人になってからは、大きな会社の事務員として働きながら休日はずっと家の中に籠（こ）もってゲーム三（ざん）昧（まい）という人生だった。

　だからすぐに気が付いた。この世界がそのゲームの一つだということに。

「なんでよりにもよって『はとる。』の世界に転生するのよぉ！」

　ベッドをゴロゴロと転がりながら、メルディは叫（さけ）び声を上げたのだった。

『贄嫁（おとめ）は悪（あく）魔（ま）と踊（おど）る。』

　略して『はとる。』と呼ばれるその作品は、西洋風の世界で貴族の子どもが集（つど）うプリゾン学園を舞（ぶ）台（たい）としたオカルティックホラー乙女ゲームだ。

　全年（ねん）齢（れい）向けでありながら、ちょっと大人な要素が盛りだくさんのウフフな内容だったりすることもあり、コアなファンがいっぱいいる人気作品だった。

　物語は主人公がプリゾン学園に入学した日、学生寮（りよう）で同室になった令（れい）嬢（じよう）の凄（せい）惨（さん）な死体を見つけるところからスタートする。

　令嬢はなぜ殺されたのか？　犯人は？　学園内で起きる怪（かい）奇（き）現象の原因は？

　主人公は学友たちと謎（なぞ）を解きながら、襲（おそ）いかかってくる恐（きよう）怖（ふ）を乗り越（こ）え、出会う攻（こう）略（りやく）キャラクターとの愛を育（はぐく）んでいくのだ。

　ただし、このゲームは油断するとキャラクターが簡単に死んでしまうので、プレイには鋼（はがね）のメンタルが必要。

　前世のメルディはそのゲームの大ファンで、散々にやりこんでいた。

　だからこそプリゾン学園の制服を見た瞬間、『はとる。』の世界だとわかってしまった。

　そして『メルディ・フロト』というキャラクターが、ゲーム冒（ぼう）頭（とう）で無惨な死体として登場する令嬢だということも。

　ゲーム中のメルディは、どこにでもいるような平（へい）凡（ぼん）な男爵令嬢だ。焦（こ）げ茶色の髪（かみ）に、小さくも大きくもない瞳（ひとみ）。体型も平均的。

　普（ふ）通（つう）のゲームならいわゆるモブと呼ばれるような彼女だが、『はとる。』では異（い）彩（さい）を放つ存在だった。

　主人公のルームメイトとして登場するメルディは、入学したばかりで右も左もわからない主人公の緊（きん）張（ちよう）を解く役どころだ。

　どこか天然っぽさのある、おっとりとした口調のメルディは主人公と他愛（たわい）のない会話を楽しんだ後、握（あく）手（しゆ）を交（か）わす。

『私たち、友だちになりましょうね』

　華（はな）やかな学園生活のスタートを予感させるそんなやりとりの後、主人公は突如呼び出され部屋を出て行く。

　そして次に部屋に戻ったとき、メルディは無惨な死体として部屋に転がっているのだ。

　つい先ほどまで言葉を交わしていた少女の死にショックを受ける主人公の悲鳴と共に、ゲームは幕を開ける。

　なお前世のメルディも初見プレイでは主人公と共に悲鳴を上げた。

　乙女ゲームとは思えない凄惨な死体描（びよう）写（しや）はトラウマ級だった。

　プレイヤーの記憶に焼き付く斬（ざん）新（しん）な幕開けシーンを思い出し、メルディはぶるりと身体（からだ）を震（ふる）わせる。

「い、いやだぁ!!　せっかく転生したのに死ぬなんていや!!」

　前世の記憶を取り戻した衝（しよう）撃（げき）と、自分が入学式の日に死ぬという運命。

　情報過多でメルディは半泣きだった。

　つい数分前までは一週間後から始まる学園生活に胸をときめかせていたのに、こんな残（ざん）酷（こく）なことがあるだろうか。いや、ない。

「うっうっ……無惨に死体として転がるスチルしかない死体役に転生するなんて……！　せめてもっと安全圏（けん）のモブになりたかった……！」

　メルディは、冒頭の主人公との会話と、死体としての単独スチルでしか出てこない。

　ゲームの進行中もちらっと名前が出てくるだけ。

　どれだけ周回プレイをしても冒頭にしか登場しないことや、死体のスチルがスキップできないという鬼（おに）仕様から「死体役令嬢」という不（ふ）名（めい）誉（よ）な呼び名をつけられていたりする。

　しかもゲームの後半になってわかるのだが、メルディは学園で起きたとある事件に巻き込まれて偶（ぐう）発（はつ）的に殺されただけで、何の非もない完全な被（ひ）害（がい）者（しや）なのだ。

　不（ふ）憫（びん）の極（きわ）み。ホラーゲームでもメルディほどに憐（あわ）れなキャラクターはいないに違（ちが）いない。

「いっそ入学を辞退しちゃう？」

　乱暴だが、一番手っ取り早い方法だ。

　メルディが死ぬのは、主人公と同室だったからという単純明快なもの。

　だから入学さえしなければ死ぬことはない。

　でも。

「あんなに頑（がん）張（ば）ったのに……」

　思い返されるのはプリゾン学園の入学までに費（つい）やした努力の日々だ。

　プリゾン学園は、国内随（ずい）一（いち）の名門学園。王族やその傍（ぼう）系（けい）はもちろん、他国の高位貴族などが留学してくるほど。

　入学したという実績だけでも社交界では最高のステイタスだし、無事に卒業したともなれば、その後の未来は約束されたも同然だ。

　国内の貴族子女は全員、この学園に入学することを夢見ていると言っても過言ではない。

　しかし最（さい）高（こう）峰（ほう）であるが故（ゆえ）に、入学するためには家（いえ）柄（がら）や財産状（じよう）況（きよう）だけではなく、それに見合った努力と才能が必要。

　メルディの生家であるフロト家は特に有力な貴族ではないが、建国のころから存在する由（ゆい）緒（しよ）ある男（だん）爵（しやく）家だ。

　財産も潤（じゆん）沢（たく）ではないが、領民や使用人たちに苦労をさせない程度には蓄（たくわ）えている。おかげで入学に向けての第一関門である書類審（しん）査（さ）にギリギリで引っかかることができた。

　記憶を取り戻す前のメルディは読書好きということもあり勉強は得意だった。

　とはいえ、入学試験に合格するためにはそれ相応の努力をしなければならず、試験日までは毎日毎日机にかじり付いていた。

　入学許可証が届いた時は、家族全員でメルディの健（けん）闘（とう）を称（たた）えて抱（だ）きしめ合って泣いたくらいだ。

「うう……」

　大喜びしていた両親や兄弟の顔を思い出すと、今（いま）更（さら）入学を辞退したいなど到（とう）底（てい）言い出せない。

　いっそ試験に落ちていれば。もっと早くに記憶を取り戻していれば。

　今更ながらの後（こう）悔（かい）が湧（わ）き上がってくるが、時すでに遅（おそ）し。

　高額な入学金は支（し）払（はら）い済みだし、メルディのサイズに仕立てられたオーダーメイドの制服だって届いている。

　かわいいデザインの制服に袖（そで）を通すのをどれほど心待ちにしていたことか。

　だがメルディは知っていた。一週間後、自分はこの制服を着たまま無惨に殺されると。

「何が悲しくて死に装（しよう）束（ぞく）を眺めて生活しなきゃいけないのよ」

　わざわざトルソーまで用意して飾られている制服を見つめながら、メルディは深いため息を吐（は）き出した。

　悲しい。しかし現実は非情だ。泣こうがわめこうが時間は経（た）つし、お腹（なか）も空（す）く。

　切なげに鳴いたお腹を押さえ、メルディは制服と共にメイドが運んできてくれていたおやつのクッキーを口に運ぶ。

　ふんわりとした甘さが口（こう）腔（こう）内に広がり、ささくれ立っていた心が落ち着いていく。

「……さてと」

　お腹が満たされたことで少しだけ冷静になれた気がする。

　再び制服に目を向けてみれば、やはりとてもかわいい。

　メルディはこれを着て憧（あこが）れのプリゾン学園に入学する姿をずっと夢見てきたのだ。

　そう簡単に諦（あきら）めたくはない。

「そうよ。この世界が本当にあのゲーム通りかなんてわからないじゃない」

　もしかしたら名前が同じなだけで、自分はあの死体役令嬢のメルディではないかもしれない。髪の色とか目の色とかがちょっと似ているだけの偶（ぐう）然（ぜん）の一（いつ）致（ち）という可能性もゼロではないのだ。

「でも、あれが現実になったら」

　メルディが記（き）憶（おく）のとおり死体になる運命だとしたら。

　ゲームでは何度も見た凄惨な死体スチルが頭をよぎる。

　二次元でもあれほど恐（おそ）ろしかったのだ、現実ともなればなおのことだろう。

　それに、きっとめちゃくちゃ痛いに違いない。

「うう……どうにかして回（かい）避（ひ）できれば……回避……そうよ、回避！」

　我（われ）ながら完（かん）璧（ぺき）なひらめきにメルディは瞳を輝（かがや）かせながら立ち上がる。

「私が殺されないようにすればいいのよ！」

　入学式まで一週間ある。

　ゲームの知識をフル活用すれば自分の死を回避することは容易（たやす）いはずだ。

　善は急げとメルディは机に向かい、自分の記憶にあるかぎりのゲームの情報をメモに書き出した。

「ええと……メルディが殺されるのは主人公と同室だったからなのよね。主人公に会いに来たゲームの黒幕キャラクターが主人公がいないことに腹をたてて暇（ひま）つぶしで殺されるのがこの私」

　口にしてみるとあまりにもひどい。救いがないどころではない。

　思わず遠い目をしてしまう。

「何にも悪くないのに殺されてしまう私、憐れだわ」

　今でもはっきりと思い出せるスチルに心の中で黙（もく）祷（とう）しながらメルディは、再び長く深いため息を吐く。

「一番いいのは、主人公との同室回避なんだけど……これはもう難しいわよね」

　なぜなら二人が同室になったのは『誕生日が近い』という単純な理由だからだ。

　今更、誕生日が間違っていました！　と届け出るのはあまりにも不自然だし、両親だって納（なつ）得（とく）しないだろう。

「と、なると……もう一つの方法はゲーム自体をスタートさせない、ってことよね」

　メルディは腕（うで）を組むとうーんと考え込む。

　前世でファンだったこともあり『はとる。』のゲーム内容はしっかり頭に入っている。

　メルディを殺した人物の正体及（およ）び、その目的もわかっている。

　わかっているからこそ、本当は関（かか）わりたくない。

　でも。

「放置していたら世界が滅（ほろ）んじゃうんだよね……」

　なんと『はとる。』のバッドエンドは世界の崩（ほう）壊（かい）なのだ。

　主人公たちがメルディの死をきっかけに学園で起きる不（ふ）審（しん）な出来事に気が付くことで、黒幕の悪事を暴（あば）き、学園の平和及び世界すらも救ってしまう……という壮（そう）大（だい）なストーリーだったりする。しかもなかなかに難易度が高く、前世のメルディは何度もそのバッドエンドに辿（たど）り着いてしまった。

　世界の崩壊を見つめ高笑いする黒幕のスチル。

　それを思い出すだけで、胸の奥がきゅっと締（し）め付けられる。

「もし私が死を回避しても……主人公たちが謎（なぞ）解（と）きをしなかったら最終的には……」

　メルディどころかメルディの家族や大切な人たちが全員死んでしまう。

　それだけは絶対に避（さ）けたい。

「つまり、私の死亡フラグを完全回避するためには……ゲームをスタートさせないようにするしかないってことか」

　本当は考えなくてもわかっていた。

　たとえ自分が死ななくても、他（ほか）の誰（だれ）かが犠（ぎ）牲（せい）になる。『はとる。』はそういうゲームだ。誰かが死ぬとわかっていて放置するのは大変寝（ね）覚（ざ）めが悪い。

　平（へい）凡（ぼん）な感性を持っている自分が恨（うら）めしいような誇（ほこ）らしいような気持ちになりながら、メルディはふうと息を吐（は）いた。

「やるしかない、のかも」

　このタイミングでメルディが記憶を取り戻（もど）したのは、何かの縁（えん）なのかもしれない。

　どうせ記憶が戻らなければ死んでいた命だ。

「よし！　そうと決まれば善は急げよ！　絶対にゲームのスタートを阻（そ）止（し）してみせるわ!!」

　そう叫（さけ）んだメルディは握（にぎ）りしめた拳（こぶし）をふりあげたのだった。