異世界追放料理道～店の秘密を知ってしまった俺は店長雇いの暗殺者に誘拐され異世界を食べ歩く～

第28話 王都ミキチファ

「何で俺たちこんなとこにいるんだろうな？」

「……何でだろうね？　あたし緊張（きんちょう）してトイレ行きたくなってきたんだけど……」

「ボクも……まさかこうなるとは思いませんでした」

　あの脱出劇（だっしゅつげき）から1週間後――

　全てが終わり、無事日常を取り戻した俺たちは王様に呼び出しを食らっていた。

　店で常連たちと談笑（だんしょう）しつつ、今回の冒険で手に入れた様々な食材を使って新メニューの開発をしていた矢先（やさき）に大量の兵士が流れ込んできてこのありさまである。

　一緒に護送（ごそう）されているセシルの方も似たような状況だったらしく、昼のお勤（つと）め中に拉致（らち）られたらしい。

　平和な日常を返してくれ。

「……なあ、王様に何言われると思う？」

「さあ？　でも、わざわざこーんな厳重（げんじゅう）な警備（けいび）つきで王都に護送されるくらいだし、絶対ロクなことじゃないと思うんだけど……」

「やっぱりアレか？　貴重な生きた古代遺跡を爆破したのが不味かったのかな？」

「で、でもアレは仕方なくないですか？　放置していたら今頃この国はクーデター起きていましたし、王都なんて火の海ですよ？」

「甘いわセシル。世の中にはね「それはそれ、これはこれ」っていう言葉があるの。結局クーデターは起きなかった、つまり何も起きていないのと同じこと」

「結果的に見れば貴重（きちょう）な古代遺跡を爆破したという事実だけが残っている。軍備（ぐんび）増強（ぞうきょう）に使えそうなものを跡形（あとかた）もなく壊したんだから、下手すりゃテロリスト扱（あつか）いだな俺たち……」

「そんなぁ……テロリストは向こうなのに」

　その辺をいかに伝えるかが、今回のポイントじゃないだろうか？

　俺たちが無罪（むざい）放免（ほうめん）を勝ち取るためには、不可抗力（ふかこうりょく）の事実と国家防衛（こっかぼうえい）の意思――この2点を王様にアピールすることが重要だと俺は考える。

「全く、無事帰ってきて店の厨房（ちゅうぼう）に立って、新メニュー開発していた矢先にこれだ。マジで勘弁（かんべん）してくれよ……また一人で店回すことになってクレアの奴泣いてたぞ」

「あたしらの冒険者ランクの昇格祝いする予定だったのにさあ……これだから貴族は。庶民（しょみん）の都合（つごう）を全然考えないんだもんな。空気読めよ王様」

「あ、二人ともランク上がったんですね。おめでとうございます」

　そうそう、ミーナの言う通り今回のことで、俺たちの冒険者ランクが上がったのだ。

　ちなみに俺がAでミーナがB。

　依頼された三つの原因を特定して解決に導（みちび）いたこと、ミーナを無事保護できたこと、そしてクーデターを未然に防いでその一味を捕（とら）らえたことから昇進。

　ギルマスは当初約束していたAではなく、最高位であるSを申請しようとしたらしいけど、俺が強引に取り下げた。

　何度も言うように、そもそも俺は身分証明のために冒険者になったのであって、冒険して名を残そうと思っているわけじゃない。

　名を残すのなら料理人として残したいので、面倒なことをいろいろと押し付けられそうな最高ランクは謹（つつし）んで辞退したというわけだ。

「ありがとセシル。でも、上がったランク活かせるかな……？」

「冒険出る前に法廷（ほうてい）出そうな状況だもんな。牢屋（ろうや）ぶち込まれるようなことになったら期待していい？」

「オッケー。その時はこの国捨てて逃げよっか」

「せっかく手に入れた夢の城（自分の店）や、ここで知り合った人たちとの縁（えん）が切れるのは惜しいけど、命には変えられないもんな。そうなったらどこ行く？」

「ローソニアでいいんじゃない？　敵国ならそう簡単に手出しできないっしょ」

「2人とも……素直に服役（ふくえき）する気ゼロですね」

　当たり前だ。

　こっちは悪いことなんて何一つしてないんだから。（個人の意見です）

　後ろめたいことは何一つしてないのに罪に問われたら、そんなの素直に従（したが）えるわけないっつーの。

「あ、2人とも、王都が見えてきましたよ」

　セシルの言葉で、俺たちは窓の外を見る。

　鉄格子（てつごうし）付きの狭（せま）い窓から覗（のぞ）くのは巨大な城塞（じょうさい）。

　俺たちの拠点（きょてん）であるサンクトクルスの倍はあろうかという城塞を、風車の様に大通りで区切ったその中心に城がある。

「王都ミチキファ……どうせ来るなら観光で来たかったわ」

「俺も。どうせ来るならこんな護送されてじゃなくて、2号店出店のために来たかった……」

　見た感じ、サンクトクルスの2倍から3倍は人口いそうだもんな。

　あそこで俺の料理を流行（はや）らせたら、一体どんだけ店は繁盛（はんじょう）するだろう？

　どんな食材が見つかって、どんな新しいメニューが開発できるだろう？

「はぁ……料理作りてぇ。サンクトクルスから3日間、何も作ってねえよ……」

「あ、なら今作ってもらえませんか？　ボクお腹空いてきちゃって……」

「できるわけないでしょ。あたしら馬車乗る前に袋は取り上げられちゃったんだから」

　3日間も何も作らないとか、料理の腕が落ちてしまう。

　あー、早く思いっきり料理がしたい。

　……

　…………

　………………

　その会話から2時間後――

　馬車の中で入国審査を終えた俺たちは王城に連行（れんこう）された。

　謁見の間でもう10分ほど待たされている。

　周りにはなんか偉（えら）そうな感じの人たちがおり、彼らを守るために鎧をまとった騎士が整列している。

　入ってきた大扉（おおとびら）の前にもしっかりと配置されており、警備体制は万全（ばんぜん）のようだ。

　これは、逃げられそうもない。

「王の御前（ごぜん）である！　一同、頭（こうべ）を垂（た）れよ！」

　この場の誰かがそう声を上げた。

　細かい礼儀作法（れいぎさほう）はわからないので、適当にそれっぽくひざまずいて頭を下げる。

「一同、面（おもて）を上げよ。皆（みな）楽にしてくれ」

　少しの後、王様からの許しが出たので顔を上げる。

　声のトーンから何となく察（さっ）してはいたが、マトファミアの王様は思っていたよりも若かった。

　見た目年齢30代前半と言ったところか。

　俺をこの世界に追放した店長くらいの年齢に見える。

「さてその方たち、何故（なぜ）こうして呼び出されたかはわかっているな？」

　ええ、まあ……。

　わざわざ護送つきで呼び出される理由なんて一つしかないし。

　とりあえず質問されているので挙手（きょしゅ）。

「王様、発言しても？」

「うむ、許可しよう」

「どう考えても先日の古代遺跡爆破の件ですよね……でもアレにはやむを得ない事情があったんですよ」

「そ、そうです王様！　サンブリー伯爵（はくしゃく）はすでに実験を終えて戦争する気満々でしたもん！　あたしらが計画ごと遺跡を爆破しなかったら今頃王都は火の海ですよ！」

「そ、そうです！　ボクらは伯爵が早朝クーデターを起こすとハッキリこの耳で聞きました！　止めるためには爆破しかなかったんです！」

「たった3人で軍隊を正面から相手取るなんてできません。だから、俺たちは仕方なくこっそり遺跡ごと爆破という選択をですね……」

「悪いのはあたしたちじゃありません！　そうせざるを得ない状況を作ったサンブリー伯爵です！」

「ボクたちは無実です！」

「俺たちと伯爵、本当の悪はどちらなのか、聡明（そうめい）なる王様ならきっとご理解されていますよね……？」

　悪いのは伯爵。

　俺たちは悪くない。

　とにかく必死にアピールした。

「うむ、もちろんだ。事の詳細（しょうさい）についてはサンクトクルス支部の冒険者ギルドマスターより報告が上がっておる。それに加え、お前たちが捕（とら）らえたシジョウという暗殺者、奴からも証言は取れている。悪はサンブリー伯爵であり、お前たちではない。安心してくれ。余はお前たちを罰しようなどとは考えておらん」

「「「ホッ……」」」

　王様のこの発言により、俺たちの不安は取り除（のぞ）かれた。

　いやあ、一時はどうなることかと思ったぜ。

　護送中の馬車の中では本気で国外逃亡を考えていたもんなあ。

「むしろ国の一大事（いちだいじ）を未然（みぜん）に防いでくれた英雄だと考えておる。だからその功績（こうせき）に報（むく）いるために何か褒美（ほうび）をと考え、こうして呼び出したのだが……すまぬ、どうも勘違いさせてしまったようだな」

　護送用の馬車を使ったのは不味かったか――と、顎（あご）を触りながら呟（つぶや）く王様。

　――不味いに決まってんだろ。

　――犯罪者連れてくるやつだぞアレ。

　――やっぱ貴族や王族は人の心がわかってねえな。

　俺たちは心の中でそう思ったが、決して口には出さなかった。

「カイト、ミーナ、そしてセシルよ。この度はクーデターを未然に防いでくれて心より感謝する。一同、この3人の英雄に感謝を！」

　王様が頭を垂れたと同時に、周囲もそれに従（したが）った。

　罪人扱（あつか）いされるのは嫌だが、英雄扱いは、なんか、こう、照（て）れるな。

「早速だが褒美を取らせようと思う。セシルよ、そなたは確か修行中の修道女（シスター）だったな？」

「は、はい！」

「教会に働きかけ、司教（しきょう）の身分を与えようと思う。赴任（ふにん）先の候補（こうほ）地から好きな場所を選んでほしい。できるだけ希望に沿（そ）えるよう、余自らが交渉しよう」

「あ、ありがとうございます！」

「ミーナよ、冒険者のそなたには仕事に役立つものをと思ったのだが、そなたの持っている光の矢以上のものはわが城にはない。何か希望はないだろうか？」

「えーと、じゃあ家をください。できればすっごい豪勢（ごうせい）なやつを。あたし、冒険者で成功して豪邸（ごうてい）に住むのが夢だったんです。故郷（こきょう）を滅ぼされて以来、ずっと仮住（かりず）まいだったから」

「わかった。できるだけそなたの希望に沿うものを与えよう。希望する都市などがあったら遠慮なく申し出るがいい」

「やったーっ！　王様大好き！　ありがとう！」

「そしてカイトよ、そなたにはサンブリー辺境伯（へんきょうはく）の領地と、その経営権を与えようと思う」

「あの、王様……それってもしかして？」

「うむ。空席となったサンブリー領の領主の地位を与えるということだ」

「つまり、俺に貴族になれと？」

「やったじゃんカイト！」

「すごい！　平民から貴族になるなんて数十年ぶりの快挙（かいきょ）ですよ！」

「今回の英雄的行動における中心人物だったと聞いている。そんな英雄に相応（ふさわ）しい褒美だと思うのだが……どうだろう？」

「うーん……」

　貴族になる、か。

　ネット小説でありがちな展開だな。

　貴族になれば当然身分の保証はされるわけだし、税収（ぜいしゅう）などの様々なメリットがあるし、何より自分の領地を好きに経営できる。

　つまり、今まで以上にクソデカい店舗（てんぽ）を手に入れるようなものに等しい。

　今まで地方の一店舗でしかなかった店が、他の地方に多数出店するようなもの。

　魔物料理を流行らせたい俺としては、これ以上なくデカいメリットがあると言える。

　だが、反対にこの褒美にはデメリットもかなり潜（ひそ）んでいる。

　領主になれば当然住民の陳情（ちんじょう）なんかも聞かなきゃいけないし、国境（くにざかい）の辺境にあるため国防や治安維持を気にしなければならなくなってしまう。

　そうなったら料理をするヒマなんて果たしてできるのだろうか？

「うーん……貴族か」

「どうした？　もしや不満なのか？」

「いえ、不満というより不安が……俺、領地経営とか素人（しろうと）ですし。マナーを含めた貴族の義務全般とかわからないし、何より俺って料理人なんですよ。領地経営に追われて料理を作れなくなるのが嫌なんですよね……」

「領地経営を含めた諸々（もろもろ）は人を雇（やと）えば解決できよう。まあ、全て人任せにして欲しくはないというのが本音ではあるが……」

「そうなると、やっぱり料理の時間は削（けず）られちゃいますよね……」

　料理の時間を削って店舗拡大を取るか？

　それとも店舗拡大を諦（あきら）めて料理の時間をキープするか？

　正直この提案を蹴（け）るのは惜しい。

　俺の料理をもっと流行らせたい！

　でもメンドくさいこともセットでくっついてくる！

　料理時間が無くなるわけじゃないので、許容（きょよう）できなくもないデメリットではある。

　デメリット込みで踏（ふ）み込むには、あと一押（ひとお）し何か欲しいところだけど…………そうだ！

「王様、俺への褒美、もう一つだけ追加させてもらえないでしょうか？」

「何？　もう一つ？　はっはっは、現金な奴だなお前は！　王を前にしてさらに要求とは肝（きも）が据（す）わっておる！　いいだろう！　申してみよ！」

「ありがとうございます。では、遠慮なく――」

　俺は追加報酬（ほうしゅう）を口にした。

　俺の料理を流行らせるための、最大級の報酬を。

「王様、夕飯まだですよね？　ここにいる大臣（だいじん）や騎士の人たちも。この場にいる人たち全員の夕飯を俺に作らせてください」

　それが、俺が貴族になる条件です。

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　《あとがき》

　流行らせるにはインフルエンサーの意識改革が手っ取り早いですよね。

　次回、王様のディナーで冒険者編終了です。

　終了と言っても自分で冒険出たりするとは思いますが。

　だって食材の価値他の人初見じゃわからないし。

　《旧Twitter》

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