異世界追放料理道～店の秘密を知ってしまった俺は店長雇いの暗殺者に誘拐され異世界を食べ歩く～

第10話 現実の厳しさ

　夢は夢であった方が美しい――そう言ったのはどこの誰だったろうか？

　あのオークベアの一件から一ヶ月――早くも手に入れることができた俺の夢は、経営不振（けいえいふしん）という現実に悩（なや）まされていた。

「くそう！　何故だ！？　何故客が来ない！？」

　この一か月、様々（さまざま）な客に対応するためマナーを学んだ。

　教会に通って、この世界の文字も習得（しゅうとく）した。

（アルファベットを横にしたようなローマ字文法だったので簡単だった）

　店を開くにあたってダンピングにならないよう、食材の価値を勉強した。

　なのに、どうして……！

「やっぱさ、魔物料理っていうイメージが問題なんじゃない？」

　俺の心からの叫びに反応したのは、この店の数少ない常連（じょうれん）であるミーナ。

　俺が店を開くきっかけになった女冒険者だ。

「この世界での魔物のイメージって、食ったら何かあるとか、食材として見ていないから単純（たんじゅん）に気持ち悪いとかそんな感じなんだよ」

「くぅ……やはりそこか」

　このミーナもそのご多分に漏（も）れず、最初は忌避（きひ）を示（しめ）していたものだが、今ではそれがなくなっている。

「一度でも食えばわかるのに……魔物は美味いってわからせることができるのに……！」

「そのわからせる一歩のハードルがものすごく大きいんだって。あ、スライムゼリーお代わり！」

「はいよ……できれば他のメニューも食べない？　お前さんを含（ふく）めてほとんどの常連スライム料理ばっかなんだよ」

「そうしたいのは山々なんだけど高いじゃん。他の料理」

「うっ……」

　ミーナの一言に思わず声が出た。

　そう、他のスライム以外の料理は値段が何倍もする。

「オークベアカレーがお皿一杯で銀貨２０枚とか、普通の人には手が出ないよこんなの。もっと安くしてよ」

　ミーナがそう言うのもわかるけど、それはできない。

　オークベア一匹の市場価値がとんでもなく高いのがその理由だ。

　一匹の値段が全身で金貨二百枚もするのだから、値段もそれ相応にしなければ市場価値とのバランスが取れなくなってしまう。

「オークベアの価値なんて毛皮に臓器（ぞうき）に骨でしょ？　肉なんて価値ないんだから激安（げきやす）でも問題なくない？」

「バーカ、大有りだわ」

「あ、ギルマス」

　俺たちの会話に割り込んできたのは、冒険者ギルドのマスターだった。

　ギルマスはミーナの横にドカッと腰（こし）を下ろし、サービスのお冷をぐいっと煽（あお）る。

「いらっしゃいギルマス。何にします？」

「俺が頼（たの）むのは当然、『いつもの』だ」

「オークベアのステーキですね。少々お待ちを」

　ギルマスからもらった無限袋からオークベアの肉を取り出し、一人前二百グラムに切り下す。

　脂身（あぶらみ）とサシのきらめくような輝（かがや）きに、ギルマスの喉（のど）が鳴ったのを感じ取った。

　――ジュウウウウウゥゥゥゥ……。

「おほぉう……いい匂いだ。コイツの匂（にお）いを嗅（か）ぐと自然とよだれが溢（あふ）れてくるぜ」

「くぅ……いいなあ。ねえねえギルマス、あたしにも一口ちょうだい」

「絶対やらねえ。食いたければ自分で頼め。そんだけの金は振り込んだろう？　一か月で使いきれるような金額じゃないはずだぞ？」

「いやあ、それが、その……」

「まさか……使っちまったのか？　何に？」

「装備を新調（しんちょう）したり良い道具をそろえたり……それからあとギャンブルとか、その、……」

　はぁ……と、俺とギルマスは顔を見合わせため息をついた。

　装備や道具を揃（そろ）えるだけなら、報酬の半分にも満たない。

　要するにギャンブルでスッちまったんだな。

　他人の金だからどう使おうと別に構わないけど、ご利用は計画的にしたほうが良いと思う。

「そ、それよりさっきの！　どうして今んとこ価値のない肉部分を安くできないんだよ！？　誰も見向きもしない物なんだし、いくらでも安くできるだろ！？」

「今はそうでも、先はどうなるかわからねえ。もしもこいつの料理が流行（はや）った時、肉が激安だった場合を想像してみろ」

「えーと、美味しいの食べれて嬉しい？」

「お前なあ……もう少し商売ってもんを勉強しろよ」

「う、うるさいなあ！　あたしは細かいこと考えるの苦手なんだよ！　それで？　もしそうなったらどんなことになるっていうの？」

「店が潰（つぶ）れる」

「え？　何で？」

「高級食材になったら他の店も欲しがるだろうが。そしたら肉の儲（もう）け丸々赤字になるぞ」

「あ、そっか」

「俺からもいい？　そうなった場合、値段を法外（ほうがい）レベルで下げているから、商人ギルドからも圧力がかかる。最悪そっちでも潰れるな」

　ダンピングが原因で潰れたら、店の許可をもらってくれたギルマスにも迷惑（めいわく）がかかる。

　故（ゆえ）に、価格を下げることはできないってわけだ。

「じゃあ、やっぱり気軽には食べれないってことぉ？」

「そういうことだ。ま、地道にランク上げて頑張んな」

　一通り説明したところでちょうど肉が焼けた。

　熱々の鉄板に肉を乗せ、ギルマスの前にサーブする。

「ところで店の経営は大丈夫なのかよ？　来るたびに俺かコイツ、あとはあの日一緒に食ったギルド職員を時々見るくらいだが？」

「俺が最初に出会った三人組も来ますよ……そんで、注文するのはみんな決まって――」

「スライム――と」

　そうなんだよ……スライムなんだよ。

　オークベアとスライムの他にも、パニックステップと呼ばれる大鹿や、耳がギロチンみたいになってる殺人兎（さつじんうさぎ）科に属するギロチンバニーなんかの料理も扱っているのに、出て行く料理はスライムだけ。

　美味いけどさぁ……スライム。

　店の経営者としては、もっとこう……高いの注文してほしいんだよ。

「土地ごと購入（こうにゅう）したから家賃（やちん）を考えなくていいのはいいんですけど……」

「飲食店（いんしょくてん）としてはそれじゃダメだな」

「やっぱり魔物の味が世間に浸透（しんとう）するまでは、冒険者との二足（にそく）の草鞋（わらじ）を考えなくちゃいけないですかね……」

　できれば毎日、朝から晩までフルタイムで開けたいんだけどなあ。

　毎日ランチタイムですら厳（きび）しくなっている以上、現実問題としてそれは難（むずか）しい。

「なあカイト、お前さんメインメニューのスライムはどうやって調達（ちょうたつ）している？」

「早起きして自分で。〆たてホヤホヤの新鮮（しんせん）なヤツじゃないと味が落ちるから」

「そうか。それじゃあ数用意できねえよなあ。数さえ確保（かくほ）できればスライムゼリーをうちのギルドの食糧支給品（しょくりょうしきゅうひん）として採用（さいよう）したいんだが」

　そうなればうちの店の宣伝にもなって、少しは新規顧客獲得（しんきこきゃくかくとく）に繋（つな）がるだろうけど、現状かなり厳しいものがある。

「マジでギルマス！？　スライムゼリーをギルドが支給してくれんの！？」

「数さえ用意できればって言ってるだろ」

「数用意できればいいいんだな！？　よしカイト！　今からあたしとスライム狩りに行こーぜ！　平原や森にいるスライム全部狩りつくしてやる！」

「E＆Fランク冒険者の仕事を奪うのはやめてさしあげろ」

　Eランク以下の冒険者は、まだ駆け出しなので難しい仕事は受けられない。

　必然的に街の周辺にいるスライムや、森の中にいるゴブリンの討伐なんかが仕事になる。

　ちょっと遠出してより強いモンスターの討伐を受けられるのは、最低でもDランクからなのだ。

　俺もカレー用のスパイスを確保するため、時々ゴブリン系の依頼を出させてもらっているので、そのあたりの事情はよく知っている。

「えー？　そんじゃあカイト、またあたしと冒険しようよ。新メニュー食わせてもいいからさあ」

「それお前にメリットしかないだろうが。新メニュー開発ならギルマスと行くわ」

　ステーキを食い続けたおかげで現役復帰（げんえきふっき）を果（は）たしたギルマスはAランク。

　より美味くて貴重（きちょう）な食材を手にするならば、Dランクのミーナよりも、Aランクのギルマスと行動した方がチャンスが増える。

　肉系食材を確保できているのもそのおかげだ。

「あたしみたいなセクシーで健康的な美少女と一緒（いっしょ）じゃなくて、ムサいおっさんと一緒がいいわけ？」

「ああ、そのほうが合理的（ごうりてき）だからな」

　ギルマスとはいわば社長。

　社長と直接コネができて、自分の目的も達成できるというのならば、条件としては最高だろう。

「枯（か）れてんねえ……あんたには下心ってもんがないのかよ？」

「それなりにあるわ。でも……仲間にそういう気持ちを抱（いだ）いたら、その、なんかアレだろ」

　空気的にギクシャクするって言うか。

　ムフフな行為（こうい）をしちゃった翌日、どんな顔をしたらいいかわからないというか。

「あたしはぜーんぜんオッケーなんだけどなー。カイトなら将来有望（しょうらいゆうぼう）そうだし。一回くらい寝ても別にいいよ？」

「そ、そうか……でも、遠慮（えんりょ）しとく」

「何でだよ！？　あたしに魅力（みりょく）ないって言うのかコラーッ！？」

「そうは言ってないだろ！？」

　ミーナは正直俺のストライクゾーンではある。

　ショートカットに大き目の胸。

　くびれた腰に張りのあるヒップラインとかなり好みだ。

　身軽さ重視の斥候（スカウト）装備の中でも、特に肌にピッチリ系の装備をしていてセクシーだけど、それとは相反（あいはん）するあどけなさもある美少女冒険者。

　もしも日本でこんな子と知り合いになったら、ほぼ間違いなく告白してるんじゃないだろうか？

「ごっそさん、今日も美味かったぜ」

「ありがとうございます。代金は――」

「銀貨50枚だろ？　ほれ」

　ジャラっと重たい財布ごと投げてよこすギルマス。

「すげーな……昼飯一回で銀貨５０枚かよ」

「お前さんもAランクになればそんくらい稼（かせ）げるさ。カイト――」

「はい」

「ゼリーの件、一応いつでもできるように準備はしておく。数が確保できるようになったらいつでも話を持ってきてくれ」

　そう言ってギルマスは店から出て行った。

　これ、暗にギルドマスターからの直接依頼だよな。

　数の確保……量産（りょうさん）……どうやればできるのか？

「ねえねえカイト、もうすぐランチタイム終わりだから店閉めるでしょ？　一緒にクエストやろーぜ。クエスト」

「却下。今考え事で忙しい」

「そんなこと言わずに行こうよー。家で引きこもって考えるだけじゃ、いいアイデアなんて出てこないって。ねえってば！」

「ああ、もう！　うるせーっ！」

　この後、結局俺はミーナに負けてクエストを一つこなしたのだった。

　達成したクエストは炎狼（ファイアウルフ）の駆除（くじょ）。

　全身から炎を発生させる狼かぁ……捕（つか）まえて利用できねえかなあ？

　台所に配置（はいち）して燃料代（ねんりょうだい）節約（せつやく）したいぜ。

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《あとがき》

お店を開きました。

でもイメージ改善できない限り黒字経営は難しそうですね。

さあ、どうやって魔物料理を浸透させていくのか？

ラブコメとともに進めていきます。

《旧Twitter》

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