異世界追放料理道～店の秘密を知ってしまった俺は店長雇いの暗殺者に誘拐され異世界を食べ歩く～

第一章 冒険者編

第1話 異世界メロン

　……店の秘密を知られたからには生かしておけん

　バイト先の店長にそう言われた直後、

　料理人志望の俺、旨味沢海斗（うまみざわ　かいと）は見知らぬ土地に放り出されていた。

　一体ここはどこだろう？　灯り一つ見当たらない。

　だからかだろうか？　やけに星が綺麗（きれい）に見える。

「日本にこんなきれいに星が見えるところなんてあったっけかな？」

　少なくとも俺の記憶にはない空である。

　もしかして俺死んだ？　いやいやいやいや！？　まだ生きてるだろ！　多分！

　頬をつねればちゃんと痛いし、顔を殴ればちゃんと痛い！

　よし、生きてる！　でも何でこうなった？

「まあ、とりあえずゆっくりと思い返してみよう」

　……

　…………

　………………

　確かあれは今日のバイト終了後のことだった。

　料理人志望の俺は、マイ包丁をバイト先に忘れてしまい、店に取りに戻ったんだった。

　そしたら店長が明日の仕込みをやっていたんだけど……なんか見たこともない食材を使っていて……。

　俺の記憶が正しければ、あれはドラゴンだったように思える。

　3Mはあろうかというドラゴンの顔を肉切り包丁で店長が削（そ）いでて…………

　驚（おどろ）いた俺は、思わず悲鳴（ひめい）をあげて…………

「みぃ～た～な～ぁ？」

「ひぃっ！？　て、店長！？　これは……一体！？」

「食材だ。うちの店が三ツ星であり続けるための重要（じゅうよう）な食材だよ。門外不出（もんがいふしゅつ）のな。おい」

「え？　うわっ！？」

　店長が何者かに合図を出した直後、俺の視界は真っ暗になった。

「店の秘密を知られたからには生かしておけん。こいつを捨てて来てくれ。お前らの世界に」

「輸送（ゆそう）ですね？　では金貨二枚になります」

「わかった。払おう」

「ありがとうございます。オプションで殺害はいかがでしょうか？　お安くしておきますが？」

「必要ない。どうせ野垂（のた）れ死ぬだろう。ひと気のない場所に捨ててくれればいい」

「そうですか……残念だなー。お得様だから格安で殺（や）ってあげるのに」

「いらん」

「わかりました。それではまた御贔屓（ごひいき）に」

「ちょ！？　待！？　店長！　これは一体――うわああぁぁぁぁっ！？」

　………………

　…………

　……

「とか叫んだ直後に気が遠くなって、気づいたらこの場所にいる、と」

　ふむ……つまりはアレかな？

　どうやら俺は誘拐（ゆうかい）され、元いた世界から追放を食らったらしい。

　殺害は拒否していたので、間違いなく生きてる。よかった。

「お前らの世界とか言ってたしなあ、あの食材もどっからどうみてもドラゴンだったし、もしかしてここ、異世界だったりする？　ネット小説でよくあるあの？」

　いやいやまさか。そんなわけない。

　きっと眠らされてどっかの山奥に捨てられたんだよ。

　……ってかそれもやばいな。

　俺の格好（かっこう）、完全にバイト帰りだよ。

　山を降りる装備なんて一個もねーよ。

　ポケットに包丁一本あるだけだよ。

「なんにしても今降りるのは危険だな」

　夜の山道は危険極（きわ）まりない。

　田舎で生前猟師（りょうし）やってた爺（じい）ちゃんに口を酸（す）っぱくしてそう教えられた。

　なので、手近にあるそこそこの高さの木に登って一夜を明かすのがベストだ。

　木の上の方が安全だからな。

「お、この木なんかいい感じじゃないか？」

　そこそこ高いし、枝も太いし、山中における一夜の宿にはぴったりだ。

「よい、しょっと」

　こう見えて木登りには自信がある。

　わずかにある木のうろを足場にあっという間に上り終え、枝をまたいで寄（よ）りかかった。

　Grrrrrrrr（グルルルルルル）……

　野獣（やじゅう）か！？――と一瞬（いっしゅん）思ったがどうやら俺の腹の音だったようだ。

　腹が減りすぎて、いつもの3倍叫んだらしい。

　何か食えそうなものないかな？

「お、ちょうどいいのみっけ！」

　枝の先にメロンみたいな大きさの木の実が一個、絡（から）まる感じに生えてるじゃないか！

　……でもメロンって木の上に生えたっけ？

　んな話聞いたことねーし、やっぱりここは異世界なのか？

　確信を持てないままそんな言葉を口にした次の瞬間――。

「キシャアアアァァァァッ！」

「異世界だああああぁぁぁぁっ！？」

　異世界であることが確定した。

　メロンに手を伸ばした直後、そのメロンはごろんと枝の上を転がり俺を威嚇（いかく）した。

　こんな植物日本に――っていうか地球上にあるわけない！

　やはり俺は誘拐され、異世界に追放されたようだ。

「シャアアアァァァァ！（ガチーン！）」

「うわっ！？　危ねっ！？」

　人食いメロンは大きく口を開け、伸ばした俺の手めがけて噛（か）みついてきた。

　すんでのところで反応できた俺は、手を引っ込めて後ずさる。

「これ、どっからどう見ても大ピンチだよな……？」

　逃げ場のない木の上、ネット小説にありがちなチート能力もない。

　おまけにバイト帰りの身軽（みがる）な服装（ふくそう）。

　武器（ぶき）と呼べるものなんて…………お？

「そういやあった！　職業的にあんま武器にカウントしたくないけど！」

　あるにはあった俺の武器――りんごやジャガイモの皮むきをいつでも練習できるように忍ばせておいた包丁（こいつ）で切り抜けるしかない。

「っしゃオラァ！　かかってこいやぁ！」

「Grrrrrrr（グルルルルル）……」

　俺の気迫（きはく）に圧（お）されたのか、お化けメロンはこちらを警戒（けいかい）しているようだ。

　様子（ようす）を見る感じで、ジリジリと後ずさりを始めている。

　チャンスだ！　びびればその分縮（ちぢ）こまって動きが硬くなる！

「うおおおおおおぉぉぉっ！」

　――ザシュッ！

「ピギイイイィィィィッ！」

　高さを恐れずダッシュからの一突き。

　俺の包丁はお化けメロンの脳天（のうてん）を見事に突き刺しその命を奪（うば）った。

「はぁ……びびった。一時はどうなることかと思った」

　闘（たたか）ってみれば見た目がいかついだけで、強さはそんなでもなさそうだ。

　昔、爺ちゃんと一緒に狩ったイノシシの方が全然強い。

「ところで、これ……食えるのかな？」

　野獣のような牙の生えてる口部分さえ除（のぞ）けば見た目はメロン。

　突き刺した包丁に滴（したた）る果汁（かじゅう）の匂（にお）いもほのかに甘い。

　……食ってみるか。腹減ってるし。

「とりあえず、毒がないかだけチェックして……」

　俺は自分の脇（わき）にお化けメロンの果汁を軽く塗（ぬ）りつけた。

　爺ちゃん曰く、粘膜（ねんまく）が薄（うす）い部分にこうやってこすりつけることで、毒があるかを判別できるらしい。

「特にヒリヒリしない……なら、食えるかな？」

　俺は覚悟（かくご）を決めてお化けメロンを食すことに決めた。

　包丁で口部分を切り落とし、見た目パッ〇マンみたいになった部分を注意深く観察（かんさつ）する。

「へえ、口ん中に三重（さんじゅう）の牙があんのか。喉（のど）の奥（おく）は細い茎（くき）に繋（つな）がっているところを見ると、この三重の牙でかみ砕（くだ）き、すり潰（つぶ）して、細い茎に流し込んで本体に栄養を送るのかな？」

　牙の鋭（するど）さはかなりのもの。

　ちょっと触っただけでも指が切れそうなので枝を噛ませてみたが、軽く力を入れただけでちぎれてしまった。

「ピラニアの歯みてーだな……何かに使えるかもしれないし一応とっておこう」

　エプロンのポケットに牙をしまう。

「口の部分以外はメロンだな。硬さといい網目模様（あみめもよう）といい、どっからどうみてもメロンにしか見えん」

　網目模様の外皮が、実全体を覆（おお）っている。

　切り取った口分から覗（のぞ）く果肉の色は――緑ではなくオレンジ。

　昔、爺ちゃんが生きていた頃お取り寄せして食べた、山形県産「庄内砂丘（しょうないさきゅう）メロン」系の赤肉種、「夕映（ゆうば）えメロン」を思い出す。

　果汁が豊富（ほうふ）で甘みが深い、高級メロンにカウントされる、あの――。

「見た目は美味（うま）そうだな……だが問題は味だ」

　見た目が美味そうでも不味（まず）いものなんていくらでもある。

　俺はこのお化けメロンがそうじゃないことを願い、覚悟を決めて一口目をいただいた。

「未知の味への出会い、興奮（こうふん）、そして何より俺の悪運と食材に感謝を込めて――いただきます！」

　――パクッ。

「美味（うあ）ああああああぁぁぁぁぁぁっ！？」

　ナニコレ！？　何なのこれ！？

　俺が今まで食ってきたどんなメロンよりも味が濃厚（のうこう）で甘くてクッソ美味いんだけど！？

「口の中に入れた瞬間（しゅんかん）、纏（まと）っていた甘い匂いが一気に広がって鼻に突き抜けたぞ！？　軽く噛んだだけで果汁が溢れ出して、一瞬息が止まったんだが！？　どんだけ水分溜め込んでたんだコイツ……？　そして極（きわ）めつけはこの触感（しょっかん）だよ！　ほどよい弾力（だんりょく）があって、まさに「メロン食ってる！」感を脳幹（のうかん）からダイレクトに全身に伝えやがる……！　そしてぷつんと噛みちぎった後！　まるでアイスのように口の中で自然に溶（と）けてなくなっていく……何だコレ！？　何だコレは！？　俺は一体今何を食ってるんだ！？　うおおおおぉぉぉぉっ！」

　感動（かんどう）だ！　感動の嵐（あらし）が止まらねえ！

　あ、やば……感動しすぎて涙出てきた。

「もしかしてアレか？　人を襲（おそ）うほど生きが良すぎるレベルで新鮮（しんせん）で栄養を蓄（たくわ）えているから、地球の果物と比較にならないほど美味いとか何かそーゆーアレなのか？」

　詳しくはわからない。

　だが、絶対にこれだけ美味い決定的な違いがあるはずだ。

　料理人を志（こころざ）す者として――とても知りたい。

「一個じゃ足りねえ……他は！？　他はいないのか！？　他は……まてよ？　そういえばこのメロン、茎が別のところに伸びてたな」

　それを辿れば……！

「いただきます！」

　俺はその後茎を辿り、三つほど生えていたお化けメロンの実を発見してその命をいただいたのであった。

　……ごちそうさま。腹減ってたのもあって死ぬほど美味かったよ。

　　　　　　　　　　――レベルアップしました――

「お？」

　突然頭の中に無機質（むきしつ）な声が聞こえてきた。

　声の調子から察するにシステムメッセージっぽいし、神の啓示（けいじ）のようなものかもしれない？

　普通に考えたらありえないけど、ここ異世界っぽいし、地球の常識（じょうしき）で考えるのもなあ？

　――カイト＝ウマミザワ――

　LV２　HP１７（＋２）　MP０

　力１７（＋３）　魔力１（＋１）　速さ２０（＋２）　器用さ２５（＋４）

「……まるでゲームだな」

　この手のネット小説を読んだ時と同じ感想が口から零（こぼ）れる。

　まさか自分の身にネット小説と同じようなこと（フィクション）が起こるとは思わなかった。

「この件に関しては後々考えるとして――」

　とりあえず、体力温存（たいりょくおんぞん）のために今は寝るべし。

　いつ帰れるかわからないからな……

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《あとがき》

第6回ドラゴンノベルス小説コンテストにエントリー中です！

本好きが高じて書いてしまいました。

初めてのネット小説ですが、読んで行ってくれたら幸いです。

一応話はキリのいいところまでストックがありますので、エタることはないと思います。

私のX(旧ツイッター）アカウントです。

ネット投稿を始めるために新設しました。

https://twitter.com/USouhei

読み終わった後、できれば評価をいただけたらと。

作者のやる気に繋がりますので。

応援よろしくお願いします！