下弦の月が沈む日に

第3話 ルーナの言葉

　貴族の女性らしい彼女の部屋は、侍女によって綺麗に整えられていた。

　カイトがお見舞いに持ってきた花が、すでに花瓶に生けられていた。

　最後にルーナ嬢の顔を見て帰ろう。

　特に彼女にこだわっていたわけではないが、カイトは何故か自然と口にしていた。

　半年間だったが婚約者だった彼女に、別れの言葉だけを言って帰るつもりでいた。

　カイト自身のけじめのつもりだった。

　ベッドの脇の椅子に座りしばらく彼女の様子を見ていた。

　顔に傷はなかったが、右腕には痛々しく包帯が巻かれていた。

「··カイ··ト··さ··どうか···と···お···あわせに···」

　ルーナは言葉を発していた。

「ルーナ嬢、今なんとおっしゃいましたか？」

「···」

　それっきり、ルーナは言葉を発することはなかった。

　側に控えていた侍女が、ルーナの日記を開いて見せてくれた。

「恐れなから、ルーナ様はハーマン様のことを心から愛していらっしゃいました。自ら身を引く覚悟を決められ、貴方様の幸せを祈っていらっしゃいました」

「ルーナ嬢が何故身を引かねばならないのだ？」

　カイトは首を傾げていた。彼女とは半年後に結婚式をする予定で変更するつもりもなかった。

「お噂をお耳にされませんでしたか？」

「なんの噂だ？」

「貴方様と義妹様の噂でございます」

「はっ？義妹とはあまり話をすることもないが···

　まさか」

「義妹様とのお噂のことをルーナ様にお伝えしましたか？」

「いや···していない」

「ルーナ様は誤解されたままだったのですね」

「···根も葉もない噂だ」

　婚約が白紙になるなら、もうどうでもいいことであった。

　カイトは立ち上がり、部屋を出ようとしたが、侍女の持っている日記が気になり、

「後で必ず返すから、日記を読ませてもらってもいいだろうか？」

　侍女はしばらく考えて、

「ルーナ様のお気持ちが少しでも伝わるのなら、内緒でお貸ししますので、必ずお返し下さい」

「ありがとう。私はもうここには来れないので使用人に届けさせることにしよう」

「承知しました」

「ルーナ嬢のことを···いや、失礼した」

　カイトは婚約者でなくなるルーナのことを頼むとは言えなかった。

　胸に重たいものが詰まったような気持ちで、モントン伯爵家を後にした。

　婚約して半年間とはいえ、顔合わせを含めて実際にルーナに会ったのは五回ほどで、婚約者に興味のなかったカイトは、ルーナの容姿もうろ覚えだった。

　ルーナとどんな話をしていたのか全く思い出せないでいた。