続続・幽霊階段

再会

　また薄くあの扉が開いている。

　聡子は廊下で足を止めた。

　昌生にははなはだ失礼な話だが、あそこの扉が開いていると、昌生の手が床に這うように覗いている妄想をしてしまい、ちょっと怖い。

　少し迷って閉めに行くことにした。

　覗くつもりはなかったのだが、中が視界に入る。

　ぎくりとした。

　あの少年が丸椅子に腰掛け、昌生の顔を見ていたからだ。

　膝を組み、ただ身内を見守るように見ている彼には、あのときにはなかった静けさがあり、今ならいいような気がして、そっと扉を開けてみた。

「ノックしないの？」

と言われる。

「ごめんなさい」

と聡子が言うと、行人は昌生の顔を見たまま、ちょっと笑って見せた。

「僕に言われる義理じゃないよね」

　随分と年下だとわかっていても、どきりとする表情だった。

　なんというか。

　男にしか出せない色気があるというか。

　湊和彦もちょっとそういうところがあるが、行人の方が人目を惹く感じがあった。

「こうして見てると、奇麗な顔だよね」

「いや――

　あの、おんなじ顔みたいなんだけど……」

と言うと、行人はまた少しだけ笑った。

「なにしてるの？」

「いや。

　こうして見てると、いろいろと迷うなあと思って」

　何を企んでいるのか知らないが、永遠に迷っていてくれ、と思った。

　行人は、近づいたこちらの足許を見て、あれっ？　と言う。

「貴女、霊感があるの？」

「え？

　ないわよ」

　明路じゃあるまいし、と言うと、

「じゃあ、単に勘がいいんだね。

　それか、あの人たちと居るせいで、感化されちゃってるのかな」

と言い出す。

　一体、足許に何が!?

と思ったが、行人は教えてくれなかった。

　ただ、自分が無意識のうちに何かを避けて歩いたような気はしていた。

　そのとき、からりと戸が開いた。

　滅多に現れない人が現れ、驚いた。

　が、それ以上に、風呂敷を手に立っていた和彦の母は、行人を見て、驚いたようだった。

「……貴方は？」

　行人は何も答えぬまま、立ち上がり、硬い表情で彼女に頭を下げると、席を譲る。

　自分や明路に対する不遜な態度とは、全く違っていた。

「佐々木昌生の親族です」

　少し間を置き、行人が言う。

　佐々木と言ったせいか、昌生の親族だと名乗ったせいか、和彦の母は眉をひそめた。

　自分と行人は後ろに下がる。

　和彦の母は、そう、とだけ言い、昌生の枕許に来た。

　傍の小さな台の上で風呂敷を広げる。

　中には重箱が入っていた。

　漆塗りのその中にはおかずが詰め込まれていた。

「今日は法事だったのよ」

と彼女は言う。

　昌生が食べられないとわかっていて、箸を彼女の方に向けて置いた。

「このまましばらく置いておいて。

　明日にでも取りに来るから」

　はい、と答えると、彼女は頭を下げ、風呂敷を手に出て行った。

「法事の料理を持って来たの？」

と他に訊く者も居ないので、行人に訊く。

　行人は重箱の中を覗いていた。

　そのまま箸を使わず、いかなごのくぎ煮をひとつ摘む。

　口に入れたあと、しばらく、じっとしていた。

「それ、好きなの？」

　行人は俯き黙っていた。

　なんだか泣いているような気がして、それきり声がかけられなくなる。