続続・幽霊階段

肝試しのつづき

　　夕暮れも終わろうかという頃の幽霊階段に立つと、なんだか落ち着かない気持ちになる。

　青みがかった空気が、雨の日のように思わせるからだろうか。

　そんな感傷を吹き飛ばすように、男子たちは階段の上の方で騒いでいた。

　下に居る未來たちも、昨日と同じように、全然関係ない話をしている。

　あろうことか。

　誰かが眉村が結構気に入っているなどと言うのが聞こえた。

　今日は彼は居ないからだろう。

　恐ろしい話だ。

「葵ー。

　あとで何か飲んで帰ろうよ」

　下から未來が手を振る。

　未來たちの長く伸びた影が道に落ちているが、それが今にも、むくりと起き上がってきそうで、なんだかやはり、落ち着かない。

　肝試しのとき、幽霊階段に行かなかったのが気になったらしい男子たちが、学校帰りに行くと言い出したのだ。

　雨の日でもないのに、何も出ないと思うが。

　――いや、そもそも此処には何も出ないと思うが。

　わかっているのだろうに、怜は友人たちと、少し楽しそうにしていた。

　最近まで強い前世の記憶を持たなかった怜は、少年らしさがまだあって。

　自分の方が精神的に年老いてる感じがするな、と思う。

　ちょっと悔しい。

　ほどほどのところで、みんな気が済んだらしい。

　じゃあ、帰ろうかという話になった。

　少し安堵しながら、それに従おうとする。

　階段上を少し行ったところに出来た、フルーツジュースや、フルーツサンドのある店に行くと言う。

　付いていこうとしたが、鞄から、マスコットが切れて転がった。

　仲のいい親戚がくれたものだ。

　それは階段脇の茂みに飛んで落ちたようだった。

　此処って、草刈ったりしないのかな、と思いながら、茂みに分け入る。

　日はもうかなり落ちていた。

　みんなが雰囲気が出るまで待つ、と言って、そもそも遅く来ていたからだ。

　草むらにしゃがんでゴソゴソしていたとき、ふいに声がした。

「そこに『隠れてる』奴、誰だ……？」

　ぞくりとする。

　『隠れている』

　そのフレーズに、なんだか厭な予感がしたからだ。