私の幸せなインテリア・パレット

第2話 理想のマイ・ソファー(2)

　包みを開けると、サンドウィッチが入っていた。水筒にはさっぱりとした紅茶。

（早いうちにイヴリンの書斎も作らないと。彼女、仕事が出来なくなる）

　サンドウィッチに噛みつきながら、窓の景色を眺める。あるのは草と森。建物はない。

（これから忙しくなるな。憧れのスローライフ。薬草を育てて、部屋を作って、自由に過ごす。ダンスもマナーも存在しない）

　本棚を作って沢山の本を並べよう。そして、イヴリンと夜な夜な共に読もう。朝はイヴリンと共に出かけよう。手を繋いで、歩幅を揃えて――。

「……」

　妄想に耽っていると、家のドアが叩かれた。

「っ！　イヴリン！？」

　あたしは時計を探す。あ！　時計すらない！

（あとで時計作ろう……！　それにしても、もうそんなに時間が経っていたの！？）

　慌てて玄関に行き、ドアを開ける。

「ごめんなさい、イヴリン！　まだ全然出来てなく……て……」

　視界には誰もいない。草原があるだけ。下を見る。男の子があたしをじっと見ていた。

「……どなた？」

「馬車がいたから来てみたんだ。お前、悪の組織の連中か？」

「悪の組織……？」

「悪の組織は悪い奴らなんだ！　正義の味方の、俺が退治してやるんだからな！」

　男の子の意気込む姿を見て――あたしはふっと鼻で笑い、胸を張った。

「少年。それなら安心するといい。あたしは遠くの町から来た、ただの女なのだから」

「ん、ただの女？　ってことは……モブか！」

「あはは！　まさにそれ！　あたし、モブなんだ！」

　婚約者を寝取られたモブ女です。どうもこんにちは。少年と握手を交わす。

「パレットだよ。よろしくね」

「俺、ダン！　西の道を真っすぐ進んだ町に住んでる」

「お店が沢山ある町だよね？　さっき通ったんだ。綺麗なところだった」

「その通り。良い町なんだ。だから正義の味方の俺が、悪い奴らがしゃしゃり出ないよう、パトロールしてるってわけだ」

「ふふっ、ご苦労さま」

「この森、獣も出るから結構危ねえんだぞ。なんでこんなところに引っ越してきて……」

　玄関の先が見えたダンが、顔をしかめた。

「何もない」

「これから作るの。とりあえず、ダイニング用の椅子とテーブルは用意したから、……ソファーがいる。もこもこの、すごく座り心地がいいやつ」

「町にある家具屋を紹介してやろうか？　でもあのおっさん、いけ好かない奴だから気をつけ……」

　あたしが中に戻っていくと、ダンが叫んだ。

「おい！　まだ話の途中！」

「ダンも見る？　作るところ」

「作る？　ソファーを自分で作るのか？」

「入って。一人で退屈だったの」

　椅子とテーブルしかない真っ白な部屋に、ダンが唖然とした。

「まじで何もねぇじゃん……」

「椅子とテーブルがあるでしょ？　ああ、後でランチの片付けしなくちゃ。ゴミ箱は早急に必要かも」

「今日は宿に泊まれば？　ソファーを作るなんて、何日かかると思って……」

　調合部屋を見た途端、ダンの顔色が変わった。興味深そうに、隅々まで部屋を眺める。

「何だここ！　悪の組織の部屋みたいだ！」

「調合部屋だよ」

「お前、やっぱり悪い奴らの仲間なのか！？」

「忘れたの？　あたしはモブ」

　ノートにリビングの絵を描く。

「理想のリビングがあるの。隅には観葉植物を置いて、ゴロゴロ出来るソファーをドカッと真ん中に置くの。囲まれてるのは四角の長テーブル。角は丸く」

「テレビは置かないの？　毎晩17時から【ゴーゴー戦隊、行くぜゴーゴーレンジャー】がやってるんだぜ？　あれを見ないと世界が滅んじまう！」

「賛成。情報は大事。……見るかどうかは別として」

　リビングの形、ダイニングの形、と来たら、自然とキッチンの形もデザインしなくてはいけなくなる。キッチンこそ大事だ。

　あたしとダンが調合部屋からキッチンに移動した。火を使う台と、水道が前後分かれて設置されている。ということは……。

「対面キッチン式……！」

　イヴリン！　あたしの理想をいつの間に！　つまり、他の台を用意すれば、憧れの対面キッチンを実現できるということ！

「ここに食器棚、ラックを置いて、冷蔵庫はここ。あとは台を置けば、対面キッチンが出来上がる！」

「それ、母ちゃんが欲しがってるやつ！　ここに台があればって、何度も言ってるんだ！」

「ああ、やっぱり！？　お母様の気持ちわかる……！　対面キッチンってすっごく憧れるもん……！」

「俺はよくわかんないけどな」

「あとはどんな台を作るかだな。うーん、それはまた明日以降にするとして……この絵の計算で行けば……」

　大丈夫。あたしの構図に不正解はない。気に入らなければ、作り直せばいいのだから。だけどソファーは大事に作りたいので、あたしは持ってきた鞄から厚い本を取り出し、ページをめくった。

「あった、あった。これだ」

「なんだ、この魔女の本みたいなの！」

「大事なレシピ本」

　あたしは書かれた素材を鍋に入れていき、順調に事を運んでいくつもりが……事件は起こった。

「ウレタンがない！」

「ウレタン？」

「あー、そうだよなぁ……。流石にウレタンまで用意あるはずないかぁ……」

　ウレタン素材のマットレスはソファーには欠かせない。後から追加することも出来るが……イヴリンの驚いた顔が見たい。

（ウレタンがないのなら……似たような素材を探すしかない。町に行くか、あるいは……）

　あたしは窓から見える森を見た。

「ダン、あの森ってポリの花って咲いてる？」

「あのふわふわしたやつ？　いっぱい咲いてるよ。他の花も沢山」

「なぜここに家を建てたのかよくわかった」

「え、まさか……森に行くの？」

　支度をするあたしを見て、ダンが止めに来る。

「あそこ、獣もいるから危ないって！　襲われたらひとたまりもないよ！」

「ああ、そうだ。夕食のこと考えてなかった」

　あたしは調合部屋の壁にかけられていた――双剣を持った。

「ダン、良かったら案内してくれないかな？　ポリの花がどうしても必要なの」

「別に案内するのはいいけどさ……お前、その剣使えるの？」

「大丈夫！　獣さえ出なければ使う必要ないから！」

　ダンは胡散臭そうな目であたしを見てくる。そんな見せかけだけちゃんとしたって、獣は襲ってくるぞ、と言いたげな目だ。

（生活用品はイヴリンが持ってきてくれるって言ってた。……調味料も入ってるかな……）

　ここにいても時間が経つだけだ。あたしとダンはポリの花を求め、森へと入った。まだ空も明るいので、美しい森林の景色が良く見渡せる。

「綺麗な森」

「パレット、ちゃんと前見て歩けよ。迷子になったら抜け出せなくなるんだからな！」

「ダンは迷わないの？」

「俺は小さい時から歩いてるから、平気なんだよ」

（今も十分小さいけどね……）

　木が囲む道から抜けると、広い土地にたどり着く。至る所に花や草が育っている。しかし、ただの雑草ではない。調合に必要な素材達が……山のように……育っているではないか！

（ら、楽園……！？）

「ほら、ポリの花」

「えー！？　こんな簡単に見つけちゃっていいのー！？」

　あたしはバッグにポリの花をいくつか詰め込み、紐を固く結ぶ。

（本当はもっと色んなのを見たいところだけど……ここにいるだけで半日使ってしまいそう。ポリの花は収穫したし、今日は帰ろう……）

「ダン、案内してくれてありがとう。帰ろっか」

「よし、じゃあ俺についてき……」

　ダンの顔が青ざめた。きょとんとしてダンが見る先に目を向けると――野生のキメラがあたし達を見て、よだれを垂らしていた。

（あれは……）

「獣だ！」

　ダンがあたしに忠告する。

「パレット、動くなよ！　獣がどっか行くまで、その場にいるんだ！」

（動物、じゃなくて獣か。昔、戦争の道具に使おうとして開発されたけど、コントロール出来ず外へと逃げられてしまった。この森にもいたんだ。このキメラは……狼とトラかな？）

「大丈夫、ずっと止まっていたら、いずれどっかい……」

　よだれを垂らしたキメラがダンに突っ込んできた。

「うぎゃぁあああ！！」

　ダンが悲鳴をあげたと同時に、あたしは地面を蹴った。突っ込んできたキメラの心臓目掛けて、片方の剣で刺す。心臓が止まった。キメラの魂は天国へと旅立ったので、あたしは剣を抜き、キメラを蹴飛ばすと、地面に倒れた。

　ダンが目を瞬かせる。あたしはキメラを眺め、取れる素材を確認し、呟いた。

「今夜はステーキにしよう」

「……」

「ダン、運ぶの手伝ってくれない？　これ、意外と重い」

　キメラを背中に抱えるのを見て、ダンは血の気を引かせ――その場で吐いてしまった。