騎士その1は、ピンクのアルパカを発見した。

騎士その1は、ピンクのアルパカを発見した。

　わがまま姫が言う事には。

「ピンクのアルパカを探しなさい！」

　ということだった。

「いないかどうかなんてわかんないじゃないの！わたくしはいる方に賭けたのよ！」

　だそうだ。

　俺は、それに巻き込まれた騎士その1。

　王族が賭け事ってどうよ。

　お兄ちゃんらに可愛がられすぎて、おかしくなったタイプだな、あれは。

　ピンクのアルパカね。

　俺は、白とか黒とかしか知らないぞ？

　それも、北方から来たサーカス団にいるとかいないとかいう話を噂に聞いただけだ。

　けど、世の中ってものは、確かにおかしなものも存在する。

　まさか、本当に居たとはね。

　ピンク色のアルパカ。

　騎士その1は、森の中、腕組みをしてそのアルパカと向かい合った。

　ピンク色の毛をしたアルパカは、いかにも不満そうな顔で、こちらに視線を向けたまま座っていた。

「まさか、本当に居るとはね」

「なんだよ」

　そしてなんと、ピンクのアルパカは人語を理解することができた。

「つかぬ事をお伺いしますが、その……毛の色は、」

「若干、気を遣ってる感出すのやめてくれる？」

「……身体がピンクなのは、生まれつき？」

「そだよ！」

「あ〜〜〜〜〜」

　騎士その1は、その場に寝転ぶ。

「アルパカ探しと称してそろそろどっかでスローライフでも始めるか〜、って思ってたとこだったんだけどな〜」

「始めればいいじゃん」

「忠誠を誓った身としては、そうもいかないの！あ〜、俺の才能が恨めしいぜ〜」

「ふ〜ん」

「君以外に、ピンクの個体は他にいる？」

「……いないよ」

　実際、周りを見渡しても、白や茶色のアルパカばかりだ。

　これはあれだ。

　白とか茶色とかの親からピンクのアルパカが生まれて、ハブられたりしてるやつだ。絶対。

「もしかして、ひとりぼっちとか……」

「なんでだよ。まだ手のかかる妹達が居て大変だっつの」

「妄想か」

　そこへ、にゅっと大人のアルパカが俺の前に割って入った。

「ああ、大丈夫だよ、父ちゃん」

　ピンクのアルパカが声を掛けると、渋々大人のアルパカが引き下がる。

「…………まじか」

　除け者にされるアルパカはいなかった。

　アルパカはそれぞれの毛色には無頓着なのだ。

「一緒に、来て欲しいんだよね」

「え？なんで？」

「姫が、ピンクのアルパカ連れて来いって言っててさぁ」

「なんだよそれ」

「お願いだよ〜。これが俺の仕事なんだよ〜」

「まあ、いいよ。オレも世界を見てみたいと思ってたところだし」

　アルパカは、ひとがよかった。この場合、まさかアルパカがいいとはならないだろう。アルパカは、ひとがよかったのだ。

　それから、騎士その1とピンクのアルパカは、国へ戻るまでに大冒険を繰り広げた。

　何せ、隠せないサイズの相棒がいるのである。

　連れ去られたり、海賊船に潜んだり、海を渡ったり、魔王の幹部をひとり倒したり。

　国へ帰り着いたのは、実に2年後の事だった。

　語り聞かせる冒険は数知れず。

　騎士その1とピンクのアルパカは、もう既に唯一無二の相棒だった。

「さて、行くか、相棒」

「ああ。やっと凱旋だ」

　騎士その1とピンクのアルパカは、盛大に城に迎え入れられた。

　けれど、辿り着くのはわがまま姫の元だ。

　ピンクのアルパカは首輪をつけられ、見せ物にされた。

　騎士その1は、ただ、ひとつの仕事が終わっただけだと、元の騎士団へと戻された。

　ああ、俺が求めたのはこんな事だったか？

　高いところで姫に手綱を握られ、人民を見下ろすアルパカを見た。

　アルパカは、もう既に、それに対抗する力を持っていた。

　けれど、対抗しなかったのは、ひとえに騎士その1の上司だったからである。

　ああ、俺が求めたのはこんな事だったか？

　いや、違うな。

　騎士その1は剣を構え、跳ね上がる。

　騎士その1も、伊達にピンクのアルパカと共に冒険をしてきたわけではない。

「馬鹿な主人を正すのも、騎士の務めだ！」

　ガキン！

　剣で手綱を千切ると、騎士その1は、ピンクのアルパカの前脚と後ろ脚の間に頭を突っ込み、そのまま担ぎ上げるように持ち上げた。

　アルパカが海賊に囚われた時に体得した技である。

　そのまま、飛び上がり、騎士その1は、ピンクのアルパカと共に、国を出て行った。

　とうとう本物の、スローライフの幕開けであった。