魔法学園の落ちこぼれ少女は前世の記憶を取り戻した!? 〜私は私！魔王なんかにならないよ！〜

23：私たちの新しい日常！

　レイレイが誘拐された事実は、学園内でも重大視された。

　だがそれを考慮しても、マオとエナが無断で学園を抜け出したのは紛れもない事実だった。

　教師たちの間で白熱した議論が交わされた末、学園の規律を守るという名目の下、二人への昇格試験は取りやめとなってしまった。

　しかしマオとエナは、後悔などしていない。

　試験のチャンスはまた巡ってくる。

　だが、レイレイという大切な命は二度とない。

　その命が守られたことこそが、何より誇らしいことだった。

　数日前まで命がけでモンスターと戦っていたマオ。

　だが教室での彼女は、まるでそんなことは無かったかのように、のんびりとしている。

　彼女は机に顎を乗せ、だらけた様子で座っていた。

「レイレイ～。クッキーちょうだい～」

　甘えるような声で言うマオ。

　その姿に、レイレイは思わず吹き出してしまう。

「もう、マオちゃんったら。ほら、あーんして」

　レイレイは優しく微笑みながら、マオの口元にクッキーを運ぶ。

　その時、教室の隅で身をすくませていたエナが、おずおずと声をあげた。

「……マ、マオさん。そ、そんなにクッキーが食べたいなら……私のを……あ、あげてもいいですわよ？」

　顔を赤らめながら、エナはそう言葉を紡ぐ。

　マオはエナの方を振り向き、驚いたように目を丸くする。

「――えっ？　エナっち、クッキー作れたの？」

「わたくしに不可能はありませんわ！　で、でも、食べたくないってんなら――」

「ねえエナっち。そのクッキー、もらってもいい？」

　期待に瞳を輝かせるマオ。

　それを見たエナは、恥ずかしそうに微笑んでクッキーの袋を手渡した。

「作ってから時間が経ってるので、味は落ちてるかもしれませんけど……」

　そう言いながらも、エナの瞳には自信の色が宿っている。

　マオはワクワクとクッキーを口に運ぶ。

　優しい甘みが、口いっぱいに広がっていく。

　レシピはレイレイから教わったものだろう。

　だがそこには、エナにしか出せない愛情という隠し味が加わっている。

　レイレイとは一味違った、特別な美味しさがあった。

「うん、すっごく美味しいよ！　ありがとう、エナっち」

　マオは嬉しそうに微笑み、エナに感謝の言葉を贈る。

　エナの頬は、その言葉に一層赤く染まっていく。

「ほ、本当ですの!?　嘘じゃありませんわね？」

「嘘なんてつかないよ。私、そんなに失礼な人に見える？」

「ええと、つい数週間前までは……でも今は違います。マオさんは、わたくしにとって大切な友人ですもの」

　はにかむように微笑むエナ。

　マオの言葉を、素直に受け止めている。

「また……作りますから。その時は、出来立てを食べていただけますか？」

「もちろん！　楽しみにしてるよ」

　満面の笑みを浮かべるマオ。

　それを見て、エナの頬もさらに紅潮していく。

　かつては反目し合っていた二人。

　だが今は、心を通わせ合える大切な友人となっていた。

　レイレイは嬉しそうに、二人のやり取りを見守っている。

　きっとこれからも、この三人の友情は深まっていくだろう。

　教室の外では、まだ先の見えない脅威が待ち構えているかもしれない。

　マオの体に眠る、魔王の力の謎も解けてはいない。

　だがそれでも、彼女たちは前を向いて歩き続ける。

　仲間と共に手を取り合い、新しい日常を紡いでいくために。

「みんな、ちょっといいか？」

　教壇に上がった先生の声が、教室に響き渡る。

　生徒たちは一斉に先生の方を向き、その言葉に耳を傾ける。

「実は今日から、このクラスに編入生が来ることになったんだ」

「――え？」

「編入生……？」

「まさか……」

　先生の言葉に、マオたちは驚きを隠せない。

　ざわめきが教室を包む中、重たげなドアの開く音が響いた。

　現れたのは、あの人物だった。

「……ヴァリア先輩!?」

　マオとレイレイ、エナが揃って叫ぶ。

　自分たちを見つめるヴァリアの姿に、三人は言葉を失っていた。

「ど、どうしてヴァリア先輩がこのクラスに……？」

　マオが尋ねると、ヴァリアは深く息を吸い込み、真摯な眼差しで語り始める。

「色々な意味で未熟だったからだよ、マオ。心技体、全てを鍛えなおすため、自分の意思でこのクラスの編入を決めた」

「せ、先輩……」

　マオは困惑しながらも、ヴァリアの決意を感じ取っていた。

　一方、エナはヴァリアの編入を歓迎し、レイレイは純粋に喜んでいる。

「ヴァリア先輩！　これからよろしくお願いします！　でも、先輩ならすぐに上級クラスへ戻れますよ！」

　レイレイが嬉しそうに言うと、ヴァリアはマオたちを一瞥しながら微笑んだ。

「ああ。だが、私が上がるのは大分先になるかもな」

　その言葉の真意を測りかねるレイレイ。だが、マオとエナは察していた。

　ヴァリアもまた、この仲間たちと歩みを共にしたいのだと。

　四人の声が、教室に心地よく響き渡る。

　無邪気に笑い合うマオとレイレイ、エナ。そして新たに編入されたヴァリア。

　彼女たちの声は、さわやかな風に乗って、窓の外へ舞い上がる。

　外に広がる空は、どこまでも澄み渡り、まるで彼女たちの未来を祝福しているかのようだった。

　明るく、希望に満ちた未来を信じて。

　少女たちは今日も、新しい一歩を踏み出していく。

　それが彼女たちの、かけがえのない日常なのだから。