化け物と白いリボン

第1話

　こんな噂がある。

　ある寂（さび）れた公園に化け物が棲（す）んでおり、貢物（みつぎもの）の代わりに一つ、願いを叶えてくれるという。

　十二月初旬。

　クリスマスに向けてオーナメントが街中を飾り、夜がきらびやかに彩（いろど）られる一か月間。年末の訪れも意識してか、世の中全体が浮足（うきあし）立って感じられる今日この頃。

　その化け物は――住処（すみか）にしている針葉樹の中に引きこもり、呼んでもなかなか姿を見せなかった。

　なぜならば。

「吸血鬼さん。いらっしゃるんでしょう？　――吸血鬼さん？」

　――そう。化け物の正体は、「吸血鬼」だったからである。

「……ああもう、うるさいなあ……。僕は来年までここから出ないって決めたんだって」

　気だるげな声が木の上から降ってくる。しかも、ぬっと突き出てきた手が追い払うように上下に揺れて、それを見た朔（さく）は、さすがにムッとした。

　濡（ぬ）れ羽（ば）色のつややかな長い髪に、白い肌。中学生とは思えぬほど整った顔立ちの彼女は、裕福な家庭で育ったご令嬢である。

　数週間に一度、この公園に通っているが、それは吸血鬼のためだった。警察に捕まるのが怖くて人を襲えない彼のために、放課後、自らすすんで献血しに来ているのだ。

「相談があるんです。少しくらい聞いてくださってもいいじゃないですか」

　しかし、ただの奉仕ではない。対価として、相談に乗ってもらうのだ。人間嫌いの彼は植物に傾倒（けいとう）しており、植物が関わることであれば、たいてい力を貸してくれる。

　だが、今回はなぜか、何度頼んでも吸血鬼の返答は冴（さ）えなかった。

「いや、しばらくは無理。血もいらない。というわけで、はい、帰って帰って」

「――吸血鬼さん！」

「もう暗くなるよ～。じゃあね、よいお年を～」

　覇気（はき）のない声で追い返され、朔はふくれっ面をしながら、公園を後にした。