　それでも、老人は車を街外れの荒れた地に停めた。

「やったー、きっとこの街でおいしいごはんがいっぱい食べられるわ」

「そうだ。うんと食べよう」

　老人は訝しんでいたが、少女には微笑んだ顔を向けていた。街の建物から一人の男が車に寄って来た。

「この街も駄目だ。帰った方がいい」

　そう忠告した男は旅のための荷物をすでに背中に背負っていた。

　その男の後ろには、大勢の街の人が旅支度をしていた。

「食べ物が全て汚染されてしまった。まったく育たないんだよ。ここから北に行ったところに小さな街がある。そこへみんなで行こうとしているんだ」

「北にはまだ行かない方がいい。何せ全ての汚染の名残がまだあるんだ」

　老人の親切な言葉も聞かずに、街の人は去って行った。

　北極に、宇宙から何かが降って来た。

　そう、人々が言いだしたのはいつのことだったか。

　それが最後の言葉で、始まりの言葉だった。

　大気が死んだ。

　そうとも言っていた言葉は、時とともに静かに消えていった。

　砂と汚染された水でできた雨が降る街で、お腹を空かせた少女と老人は、諦めずに畑を耕すことにした。

　広い畑を耕し、喉が乾いたら老人は躊躇わずに汚水を飲んだ。

　少女には水筒の綺麗な水しか飲ませなかった。

　だが、老人にとっては楽しい日々だった。

　精一杯。精一杯。畑を耕す。

　そんな日が続いた。

　食料は少女のスカートのポケットの中の大きめのビスケットだ。

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