第１章　現代編(カミシマ)

　平盛（へいせい）34年　6月29日

　パソコンが並ぶ事務所には夕日が差し込み、空席（くうせき）の目立つ室内は閑散（かんさん）としていて、数少ない起動中のパソコンは画面内のカレンダーと時計で週末の定時（ていじ）過ぎを示していた。

　そんな室内で機械油（きかいあぶら）の匂（にお）いが仄（ほの）かにする作業着（さぎょうぎ）を着た男はメガネをかけてパソコン作業に明け暮れており、その机の上には『機械設計の極意（ごくい）』、『品質管理（ひんしつかんり）のコツ』といったタイトルの書籍が並んでいた。

　男は一度作業の手を止めてカップに注（そそ）がれていた紅茶を口にしながら、腕時計を眺（なが）め少し浮（う）かれ顔で思案（しあん）しているとまるでホッとした隙（すき）を狙ったようにコール音が鳴り響いた。

　コール音はPHS（ピッチ)と呼ばれるポケットサイズの簡易（かんい）な携帯電話から響き、卓上（たくじょう）の充電器スタンドに収まっていた。

　男が充電スタンドに差し込まれたピッチの画面に表示された内線番号（ないせんばんごう）を確認すると、ため息をつきながらピッチを面倒臭そうに取って男は通話する。

「こちら生産技術部（せいさんぎじゅつぶ）エンジンブロックライン係（かかり）のカミシマです」

「カミシマか？　こちらはZ9エンジンブロックライン工長（こうちょう）のフジムラだ　スマンがまたOP100工程（こうてい）の設備（せつび）でトラブルがあったから一度来てくれないか？」

　カミシマは人気の少ないオフィスを見渡して、

「また、OP100のトラブルですか？

　……わかりました、すぐに現場へ向かいます」

　そう答えてオフィスをあとにした。

　彼の名前はカミシマ・トオル。

　カミシマは平和な国で一般的な家庭に生まれ、工業大学を卒業して大手自動車関係の会社に就職し、自動車エンジンの工場で生産技術者（せいさんぎじゅつしゃ）として働いていた。

　一般的な技術者といえば何かを開発したり、設計することを思い浮かべるかもしれないが、生産技術者というのは工場の生産設備の準備や生産体制の不備を改善するのが仕事だった。大まかに言えば工場で作られる量産品（りょうさんひん）を安定して生産できる体制を構築（こうちく）する技術職だったのだ。

　実はカミシマには平和な国に生まれ、手に職つけるまで25年程度経つが、彼には誰にも言えない秘密があった。

　時折、カミシマの脳裏（のうり）に遥（はる）か遠い昔の出来事が蘇（よみがえ）る……。

　これは現代社会に生きるカミシマが赤子であった頃より遥か以前、生まれる前の記憶となる……。

　そう、カミシマこそ数奇な運命を背負う男であり、「繭玉（まゆだま）」だった。

　ゼイウス暦897年……、繭玉が綻（ほころ）びるより100年も前の出来事、男が「仔虫（しちゅう）」だった頃の出来事である。

　遥かに遠い記憶の中では、周囲が茜色（あかねいろ）に燃え盛り、草木が燃えた煙が鼻の中を燻（くすぶ）り、仲間達の歓声が上がり、大軍の地響きが遠ざかる中で少女の声がした。

『オリヴァーよ、妾（わらわ）に介錯（かいしゃく）を頼むとは酷（ひど）い男じゃ……』

　カミシマは遠い記憶の中でオリヴァーと呼ばれていた青年だった。

　オリヴァーは褐色の肌に長い耳、真珠色（しんじゅいろ）の長髪をした少女に膝枕（ひざまくら）をされていた。

　オリヴァーに膝枕をする少女は戦火（せんか）を潜（くぐ）り抜け、身に着けている物がボロボロになっていても損（そこ）なわれない美貌を持っていたが、眼の前に迫（せま）る別れにその美貌（びぼう）は悲しみを隠しきれていなかった。　そんな彼女は薄紅色の瞳を潤（うる）ませながらも蓄（たくわ）えた涙を気丈（きじょう）にも留（とど）めていた。

【挿絵：燃ゆる回想】

　https://kakuyomu.jp/users/DD113Shirenn/news/16818093076478656021

　オリヴァーは深手（ふかで）を負って大量の吐血（とけつ）をし、病魔（びょうま）で体中が痣（あざ）だらけになり、鉄の味を噛（か）み締（し）めながら薄れゆく意識の中で言葉を紡（つむ）いだ。

「ミュルタレ、私の身体は病魔に侵され、回復魔導（かいふくまどう）も効果がない……、魔力も尽きた、もう保（も）たない……

　頼む……、奴らに……、魂を奪われたくない……、私の魂は君に託（たく）す……、だから……　」

　少女はぎゅっと温かい手で握り返し頷（うなず）いた。

　握り返された温もりを感じながらオリヴァーは心の中で呟く。

「（すまない、ミュルタレ……、シグルズ……、アイラ……、ミーナ……、エリーザ……、それにソフィア……　）」

　心の中で返答があった。

『（オリヴァー様……、面目（めんぼく）ございません　）』

「（ソフィア……、いや、本当に今までお前には助けられた　お前を得（え）たことはまさに奇跡（きせき）だ　私こそお前をうまく扱ってやれなかった　もっと知識があればな……、だがもう、指導者紛（しどうしゃまが）いな役割は懲（こ）り懲（ご）りだ　）」

　ソフィアと呼ばれた存在はカミシマの脳内に住（す）まう声だけの存在で少年時代からオリヴァーと苦楽（くらく）を共（とも）にしていた。

　ゴボッと吐血がこみ上げてくる。

　狭（せば）まる視界に少女の顔を捉（とら）えて言葉を絞（しぼ）った。

「……ミュルタレ様、ありがとう　」

　オリヴァーはまるで童心（どうしん）に帰った様に苦しくも清々（すがすが）しくにこやかに眼の前のミュルタレに告げた。

　少女がそれを聞き届けるとオリヴァーの胸目掛けて短剣を振り下ろし、オリヴァーの意識は闇の中に消えていった。

　意識が消える間際にオリヴァーは頬（ほほ）を伝（つた）う暖かなものと呟（つぶ）きを僅（わず）かに感じ取っていた。

「このバカ弟子（でし）共が……」

　そんな血（ち）なまぐさい記憶の次は平和な国のなんの変哲（へんてつ）もない幼少時代の記憶であり、カミシマ・トオルと呼ばれる人生だった。

　そう、カミシマには前世の記憶があり、オリヴァーの記憶を引き継いでいた。

　それも時代も歴史も崇（あが）める神でさえ違う異世界の記憶だ。

　工場長に呼び出されたカミシマはエアコンの効（き）いた事務所から外へ出て生産ラインがある工場建屋（こうじょうたてや）へ向かう。

　事務所と工場建屋は同じ敷地内ではあったが、建屋は別々だったので初夏（しょか）の夕日に照らされながら歩いていかなくてはならなかった。

　そんな作業着を着て茹（ゆ）だるような湿度を漂（ただよ）わせる道中（どうちゅう）を歩く中、心の中で呟く……。

「（ソフィア、OP100搬送工程（はんそうこうてい）の情報をピックアップしてくれ……）」

　すると心の中で返答があった。

『(了解です、オリヴァー様　情報をピックアップします　当該設備（とうがいせつび）の図面及び搬送装置（はんそうそうち）のプログラムを展開しますか？　）』

「（あぁ、それで頼むよ、ソフィア）」

　カミシマの脳裏には圧縮された情報が展開され、視界にはまるで現実と仮想現実（かそうげんじつ）が融合したようなAR映像が表示された。　カミシマの主観視点上（しゅかんしてんじょう）にはこれから対処（たいしょ）する設備の立体的なホログラムが浮かび、まるでパソコンのウィンドウが幾重（いくえ）も重なりプログラムコードや図面が表示されていた。