暇だったので王宮魔術士(ポンコツ)になったら、人権を失いかけました。

プロローグ

とある日の昼下がり。

私は空を見上げながら思った。

「暇だー。」

口にも出てしまい、思わず花畑に横たわる。

私が今いるのは、村から少し離れた丘にある美しい花畑だ。

暇だと言っても、村に戻れば仕事はある。野菜が実る畑とか、家畜の世話とか。でもそれは生活の一環であって、楽しみじゃない。私が求めるのは、マンネリの解消。

平和が一番だけど、そうも言っていられない。

「サマンサー！」

私の名前を呼ぶのは村の子供で、リオという男の子だ。

“サマンサ”、それが私の名前だ。

「父さんが、また井戸を直してほしいって！」

「分かったよ。」

これも仕事の一つ。

リオと一緒に村に戻り、私は問題の井戸へ向かう。

私の職業は魔術士で、村でこうして修復魔法や穀物の成長促進魔法を頼まれる。私が使える魔法は限られるから、このくらいの仕事が丁度良い。もらえる報酬も少しで良いから、これがいいんだ。村人達も僅かな報酬で少し楽ができる。利害関係のバランスが良いんだ。

井戸を直した後、リオの家でお茶をもらっていると、リオの父・ハンクが報酬を手渡す。

「ありがとう。」

「いいってことさ。しかしお前、魔法の勉強はしねぇのか？」

「しないしない！必要ないし。」

「勿体ないよなぁ……」

この世界では、魔法を使える人間は少ない。その限られた人間は、魔法を使えることを活かして生活する。例えば、王宮に入って王宮魔術士になるとか。そうすれば王国も国力が上がって、魔術士は生活も将来も安心できるから。

昔は魔法を使える人間がもっといたけど、幻獣が姿を消してからその数も減っていった。

私はそんな希少な魔術士だけど、なぜ村に留まっているかと言えば、答えは一つ。

「せっかく才能があるのに、弱い魔法しか使わないんだもんなぁ。王宮魔術士様が見たら、ポンコツ扱いだぞ。」

「サマンサはポンコツじゃないよ！俺見たもん！サマンサが木の花を満開にしてくれたんだ！」

「本当か？」

私は明後日の方を向く。

花を満開にさせる魔法は、それほど難しくない。あれは魔力の問題だから。私でもできる、可愛い魔法だ。

「可愛い魔法の一つや二つ、覚えてても損はないでしょ？」

「可愛いって……」

ハンクは私をまじまじと見る。

「何……？」

「真っ赤な長髪を靡かせて言うもんじゃねぇよ。」

「良いじゃん！可愛いものは強いんだから！」

「それにサマンサは当てはまらないからな。」

「チッ」

「子供の前で舌打ちするな！」

私はコートを着て、長い赤毛を帽子を被って中に入れる。

村の人は私が赤髪だと知ってるけど、外ではあえて隠して生活している。私が目立つのは良いけど、村に迷惑はかけられない。外から来た余所者が変に騒ぎ立てても困るから。

「じゃあ帰るよ。」

「おう、また頼むな。」

「またねサマンサ！」

リオに手を振り、私はハンクの家から出る。

帰り道に酒場へ入り、果実酒と軽食を頼んだ。注文待っている間に、珍しく奥さんが私に話しかけてくる。いつも混んでいる店が今日は空いていて、運良く新聞も読めそうだ。

普段の私は新聞に執着がなく、読めたら読もうとタイミングを待っていた。

今日はたまたま店が空いていたから、タイミング良く私が読めたわけだ。

「何日ぶりの新聞なの？」

「う〜ん……数日ぶり？」

「２ヶ月ぶりだよ！あんたまた呆けてたのかい！？」

「平和ボケって良いことだと思うけどなぁ……」

「その使い方は間違ってるけどね。」

奥さんが苦笑しながら奥へ戻るのと入れ替えに、マスターが軽食とグラスを持ってきた。

「はいよ。なんだ、新聞か？」

「うん。タイミング良く読めた時の新聞が唯一の楽しみなんだ。」

「そうか。なら、とっておきの記事があるぞ。」

マスターはそう言うとページを捲り、あるコーナーを指差す。

「これ求人記事じゃん！！」

「記事は記事だろ？それに、ただの求人じゃない。ほれ、見ろ。」

求人記事を読むと、なんとそれは王宮魔術士の募集だった。

この世界の魔術士が貴重な理由は、実は他にもある。

私達の世界には、精霊という特別な種族がいる。精霊は人に恵んだり、助けたりする。魔術には精霊の力に頼るものもあるくらいだ。

だけど、中には悪い精霊もいる。

それが闇の精霊で、精霊の中で唯一良くない存在だ。闇の精霊に対抗できるのは魔術士以外に、現在王国に保護化されている唯一の幻獣、ワイバーンのみだ。王宮の魔術士が希少なのは、その闇の精霊に対処する為だ。

「やだよ、本職にするなんて！」

「まぁそう言うなって。それでな、ここよく読んでみろ。」

「え〜と？魔術士を紹介した者には、報酬を支払う、と………もしかしてもう紹介した？」

「頼む！村の為だ！国から援助してもらえたら、もっと豊かになるんだ！」

程良いこの村が良かったんだけどなぁ。

援助金が出るからって、お代はタダにしてくれたけど………

私王宮に行くなんて一度も言ってないからね。

「………帰ろ。」

嫌なことは寝て忘れるもの。

村外れの我が家に帰り、私はすぐハンモックに寝る。

王宮魔術士が嫌な理由はたくさんある。まず、規律に縛られたくない。私は自覚あるマイペースだから、放っておいてほしい。何より、これが大きな理由だ。

ルールは破られる為にあるって言うし。

朝日が昇り、私はカーテンを開けて伸びをする。いつものように顔を洗い、いつものように朝食を食べる。それから長い赤髪を束ねて、コートを着る。

よし、仕事へ行こう。

「お前がサマンサか？」

おかしい、幻覚が見える。

「閉めるな！私と目が合ってるからな！」

無言でドアを閉めようとしたら、全力で阻止された。

私の家の前には王国兵士数人と馬車、魔術士が１人いた。なぜ小隊を寄越したのか解せない。ポンコツ魔術士１人なのに。

仕方なくドアを開け、対応することにした。

「どちら様？」

「私はフランシス・ダウナー。王宮の高等魔術士だ。お前がサマンサか？」

「そうですけど、朝から何の用？」

「村の者から推薦があった。私はその迎えだ。すぐに支度をしろ。」

「お断りします。」

「村には既に報酬を渡してある。お前に拒否権はない。」

「はぁ！？」

あれよあれよという間に、私はその男に馬車へ乗せられた。

上等な服を着た男に対してボロを着た女、とても不釣り合いだ。

それにしても、ポンコツ魔術士でも良いからと迎えに来るなんて、余程困窮しているらしい。他人事にしておきたかったのに、どうやら現実を直視せざるを得ないようだ。退屈は解消されるだろうけど、その反動で忙しくなるのはごめんだ。

とりあえず、私にも人権はある。

拒否権がないのは王国の方だ！！！