超異世界女型要塞【プルシャ】姉型～異世界の宇宙〈ソラ〉は五分前に爆誕しました～

異世界人【フィリア】星域へ

第８話・知的生物種族蒐集家女帝『サドナンデス・フィリア』登場……たぶん

　異世界宇宙を進む、超異世界女型要塞【プルシャ】の船内では、大ホールで食事会が開催されていた。

　見たことも無い食材の料理に、蛮族料理人のミスジ・ハラミは興味津々で目を輝かせる。

「うわぁ、ナニこれナニこれ！　ボクが見たことも無い食材の料理ばかり……プルシャ、教えて、この肉なに？」

「それは、四種肉（カルテットミート）です。宇宙ブタ、宇宙ウシ、宇宙ニワトリ、宇宙シャケの四種類の最高級の肉味を同時に味わえます」

「食材はどこから？」

「すべて、船内で調達されています……近いうちに食物エリアに案内しますから、見学しますか？」

「見たい、見たい」

　その時、豪快に料理皿がひっくり返る音が響き。

　ウェイトレス姿のクー・ロンが、やっちまったという顔で頭を掻く。

「やっちまったぜオレ。まっ、どうせ調理ロボットが作る料理だから、また調理させればいっか」

　その言葉を聞いたハラミが、怒りの形相で戦斧の柄尻を床に打ちつけると、クーに向って言った。

「良くない！　その発言は調理人に対する非礼だ、訂正して謝れ！」

「はぁ？　なに言っているの、異世界人の蛮族料理人」

　クーは悪びれた様子もなく、開き直った口調で言った。

「元々、オレは配膳アンドロイドだったんだよ──いつも、派手に容器に入った料理を床にぶちまけていたぜ。あまりにもドジっ娘過ぎたので、宇宙船のオペレーターアンドロイドにリストラされた……そのために、時々は敵戦艦の光弾軌道を計算間違いするぜ、ワイルドだろぅ」

　円盤型の掃除ロボットが、床に散った料理を片付けているのを眺めながらハラミが言った。

「とにかく、ボクを厨房に案内しろ。料理人に礼が言いたい」

「調理しているのは、オートメーション（自動）化された調理マシンだけれどな……あっ、一人と言うか一体。職人気質の料理人ならいるか、アレとなら異世界人の蛮族料理人とも気が合うかも知れない……ついて来い、厨房に案内してやるから」

　クーとハラミが、大ホールから厨房へと消えると、下半身が触手タコ型宇宙人のピピが言った。

「それでは、異世界人のみなさん……女型要塞【プルシャ】名物の〝脱皮温泉〟はいかがですか？　一皮剥けてスッキリしますよ」

　カミュがピピに訊ねる。

「脱皮温泉ってなんだ？　なんとなく、危険そうなネーミングだが」

「大丈夫ですよ、あたしは結構あの温泉好きですぅ。プルシャには娯楽施設もそれなりにありますから楽しんでみては……元々が都市型宇宙船ですからぁ。パイも行く？」

　黄金色の飲み物を飲みながら、金属生命体のパイ・ライトが言った。

「あたしは、先日行ったから遠慮しておく……脱皮した皮をもらえば、加工してまた自分が着る生皮にするから」

　　◇◇◇◇◇◇

　ハラミを除いた異世界人の一行は、ピピ・リマに案内されて。ドーム型の建物に到着した。

　建物の中にある脱衣ルームで脱衣した一行は、広いホールに立った。

　メリノが首をかしげる。

「何も無い場所だぞ……風呂は？」

　ピピが触手を動かしながら言った。

「ミストシャワーを浴びてから、脱皮をするんですぅ……ほら、はじまりましたぁ」

　天井から、ミストが噴出されてドーム内に満ちていく。ミストは裸体を濡らすと徐々に噴出が弱まっていく。

「見本を見せますから、こんな風に脱皮するんです……えいっ」

　そう言うとピピは、頭から体皮を一枚スルッと脱いでしまった。

「ほら、簡単でしょう……一皮剥けるとスッキリしますよぅ」

　ピピは脱いだ皮を車輪が付いた、ロボットカゴに放り込んだ。

　カミュが、首の後ろに手を回す。

「おもしろそうだな、一丁やってみるか……この辺りから脱げそうだな」

　カミュがスルッと皮を脱ぐ。

「思っていたよりも、脱皮をするってのは簡単だな」

「拙者も」

「あたしも」

　異世界人たちが次々と脱皮する。

　メリノは、調子に乗って連続して脱皮する。

「おもしれぇ！　どんどん脱げるぜ！」

　ピピがメリノに注意する。

「あっ、脱皮は数回でやめておいてください……脱ぎ過ぎると血管まで浮いて見える、人体模型みたいになっちゃいますから」

　腐れ聖女ドール・ジも脱皮をしたが、他の異世界人とは異なった脱皮体質変化が起こった。

　ゾンビ皮が体から離れると、中から茶色のスポンジ体聖女が現れた。

「あはっ、脱皮をしたら体質変化してしまいました……ゾンビ臭が消えてゾンビ・レディから、湿ったスポンジ臭のスポンジ・レディに変わってしまいました」

　スポンジ・レディになったドールの近くにいつもいる、モンスターボール生物たちも脱皮をする。

　リズムが目を細めて、脱皮を果たしたモンスターボール生物たちを見る。

「あなたたち……誰？」

　毛皮が脱げてツルンとしたワーウルフ。

　牙が取れて可愛らしい子供顔コウモリのヴァンパイヤ。

　もはや、頭に皿がある半魚人のカッパ。

　一番の変化は、包帯が無くなって乾燥した素顔の即身仏顔になったミイラだった。

　ワーウルフに毛が一瞬で生えて。

　ヴァンパイヤが、大人コウモリの牙顔にもどり。

　カッパのウロコが剥がれて、元のカッパにもどり。

　包帯が巻きついて、ミイラに変わる。

「みんな脱皮をして、スッキリしたな……アレ？　イケニエは？」

　カミュが周囲を見回すと、見慣れない少女の姿があった。

　カミュが見慣れない少女の、頭から皮を引っ張り剥ぐと皮の下から裸のイケニエが現れた。

　イケニエにボディブローをするカミュ。

「どさくさ紛れで、二つ前の前世の姿にもどっているんじゃねぇ！」

　　◇◇◇◇◇◇

　そのころ、厨房では──ハラミは、オートメーション（自動）化された調理マシンの細長い金属箱から。ベルトコンベアーに乗って次々と出てくる料理に言葉を失っていた。

「これが料理人？　この無機質な機械が？　人間の料理人は？」

　クーが、ハラミに言った。

「人間じゃないが、料理長なら、あそこの椅子に座っているぞ」

　クーが指先で示した先には、銀色の円筒形胴体、コック帽子をかぶったような銀色の円筒形頭、細い金属のロボット手足で料理人エプロンをしていた。

　細長の四角い目と、口をした等身ロボットが、キセルのようなモノを口に咥えて休憩している。

　レトロなロボットの近くには調理台があり、輪切りにした丸太をそのまま使った調理板があった。

「料理長『源サン』──神の味覚回路を持つ匠ロボットだ、あのキセルは格好つけのダミーキセルだ……現サン、異世界人の料理人が厨房を見たいと言ったから連れてきた」

　源サンが、細長い目を点滅させながら言った。

《それが、プルシャの姐御が話していた異世界人かい……なるほどな》

　椅子から立ち上がった源サンが、ハラミに近づく。

《ふ～ん、調理マシンの若造よりは味はわかりそうだな……おめぇ、名前は？》

「ミスジ・ハラミ……源サンは、この厨房で何をしているの？」

《オレか、オレの仕事は味と盛りつけの最終チェックよ……調理マシンの作る料理は均一化されていて、料理人の魂と心がこもっていねぇ……異世界の料理人と言ったな。悪いが調理の腕前を試させてもらうぜ》

　そう言うと源サンは、業務冷蔵庫の中からナゾ肉の塊を取り出してきて、調理台の上に置いた。

《この肉を調理してみな……美味い料理に仕上げたら、この厨房への出入りを認めてやる》

「約束だよ」

　ハラミがナゾ肉を戦斧でスライスと切り刻み、深めの皿に入れるとナゾ肉の煮込み料理が完成した。

《不思議な調理方法だな？　魔法か、どれ実食を》

　源サンが、完成した料理を口に運んで実食する。

　源サンの手から和箸が床に落ちる。

《こ、これは……う・ま・い・ぞ・ぅぅ！》

　源サンの口から、光線が天井に向けて放たれた。

　それを見てクーが言った。

「久しぶりに源サンの〝うまいぞぅ光線〟を見た……喜べ異世界人、源サンに認められたぞ」

「異世界人じゃなくて、ボクのコトはハラミって呼んで。これからは、君のコトもクーって呼ぶから……クーって呼ばれるの嫌い？」

「いや、嫌いじゃないオレのコトはクーと呼んでくれ……まさか異世界人の友だちが、アンドロイドのオレにできるなんて想定外だ」

　そう言って、クー・ロンは唇の端を少しだけ上昇させた。