もう遅い...すべてを失った

第18話 守る

【お父さんの視点】

夕方になり、突然の呼び出しで仕事に取り残されてしまった。予想外の残業はいつも面倒だが、幸いなことに、これらの時にはいつも話せる特別な人がいる。

携帯電話を見やると、微笑みが私の唇を引っ張った。この人との会話はいつも私の気分を明るくしてくれる。

たとえ一番つらい日でも。

しかし、一時的な気晴らしにもかかわらず、私の心は最近、苦しい決断に戻っていった。

深く後悔し、始めたことを元に戻せることを願っていた。

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すべては無害な好奇心から始まり、予期せぬ結果につながることになった。

そして最終的に、私の息子が私の行動の代償を払うことになった。

かつて彼が持っていた笑顔は今ではどこにも見当たらない。

私は彼の笑顔を守りたかったけれど、彼の母親が乳がんで亡くなったときからその笑顔は見当たらなくなっていた。

彼の母親がこの世を去ったとき、その笑顔は消えてしまった。

私は再びその笑顔を見たかった。おそらく彼は母親の愛が必要だったのだろうと思った。だから私はデートを始め、そこで由美と出会った。

由美は私が彼女と結婚する2年前、彼女がシングルマザーであることを隠すことを選んだ。

彼女はそれが閉じたままにしておきたい苦しい章だとほのめかし、私は彼女の決定を尊重し、誰もが共有したくない秘密があることを理解した...私も含めて。

2年後、私は由美と結婚し、彼女は私たちと一緒に引っ越してきた。

私たちの結婚がリョウタの母親が亡くなってから薄れた幸福を取り戻すきっかけとなることを願っていた。

しかし、その時点から事態は悪化の一途を辿った。

ユウトが私が必死に守ろうとしていることを知ってしまった。だから彼を守るために私は彼の味方をしなければならなかった。

彼がリョウタと口論をしたとき、私は常にリョウタを叱責し、ユウトの行動を言い訳していた。

それが間違っていることは知っていたが、それを守ることを強いられた。これがずっと続いていた。

最終的に彼が逮捕されたとき、私は内心で彼が無実であることを知っていた。なぜならすでに本当の犯人が分かっていたからだ。

通常ならばためらうことなく彼を擁護したであろう。しかし今回はそうする余裕がなかった。

賭けが高すぎ、結果があまりにもひどかった。だから私は難しい選択をし、彼を信じることを隠し、失望と幻滅を装った。

リョウタが拘留所の中で自分の無実を訴える中、私は彼を支えることができない自分自身を見ていた。

彼の目を見つめながら、私は彼の通常の精神が消え去り、恐ろしい空虚に取り替わるのを見た。

私の裏切りの重みが私に重くのしかかり、私は自分の行動と親としての役割を調和させることに苦労した。

もうこの部屋の苦痛を耐えることができなくなり、私は自分を言い訳して去っていった。しかし、心の奥底では、私が自分の息子を見捨ててしまったことを知っていた。

1週間が過ぎ、リョウタはついに解放されるだろう。ロビーで彼の解放を待ちながら、私は真の感情を失望の仮面の後ろに隠し、秘密を守ることを決意した。

駅を出て家に帰ると、沈黙に包まれた。

家に着いたら、混乱が起こった。怒りと自己嫌悪に圧倒され、私は息子に向かって暴れた。

自分の行動と息子に与えた傷に驚きながら、この苦痛と裏切りのサイクルが終わらなければならないと気付いた。もう彼が苦しむのを見ることができなかった。

だから私は彼を家から追い出すという難しい決断をした。

彼は毒性から自由になるべきだったのです。

私と一緒にいることは彼にさらなる苦痛と苦しみをもたらすだけでした。

私は内心で泣きながら、それが最善だと自分に言い聞かせようとした。

その日々の中で、私は携帯電話で誰かと話すことで慰めを見つけた。この人がいなければ、私はすでに崩壊していただろう。

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その日以来、私はリョウタを家から追い出して以来、彼に会っていません。彼が大丈夫であることを願っています。家に向かって歩いているとき、私はそのことを考えていました。

「安全に過ごしてください、リョウタ。」

家の近くになると、ドアを開けて中に入りました。

「ただいま。」

「おかえりなさい。」

ドアを閉め、リビングルームに向かって歩きました。

部屋の中の空気が重いのがわかりました。

「何が起こっているの...」

「...お願い、知っておかなければならないことがあるの。」

何かが起こっていると感じました。

空いた席に歩き、由美が何か言うのを待ちました。

少し時間がかかりましたが、彼女はついに話しました。

「ユウトが今日逮捕されました。」

今日逮捕された？警察が気付いたの？

「彼が...逮捕された...何をしたの？」

「...スイッチブレードの所持、偽証、女性への暴行で関与...」

大半は知っていましたが、女性への暴行は新しい情報でした。

頭の中にさまざまな考えが飛び交いました。私は今、ユウトを守る必要があるのか？ 彼が私の秘密を明かすだろうか？

この家族はどうなるのか？ 混乱の中でも、私は表向きには立ち振る舞わなければなりませんでした。

「これは間違いだろう？！」

「私は警察署に行って、ユウトが犯人であるという明確な証拠を見せられたの。彼の人生は終わりだ...彼はこの社会で普通に生きることができなくなる...」

「...」

もう彼を助けることはできない。私には何もできない。

気持ちがどんどん重くなるにつれて、私は部屋を出て階段を上がり、自分の部屋に向かいました。

これでやっと終わりなのか。もうユウトの味方をする必要はない。部屋に入ってドアを閉めると、ひざまずいてしまいました。

感情が私を圧倒し、それ以上抑えることができませんでした。

「...うぅぅぅぅ...リョウタ、ごめんなさい。お前が犯罪を犯すはずがないと私は知っていた...自分を納得させようとしたし、お前を幸せにしようともした。でも、お前はその代償を払わなければならなかった。私は自分が嫌いだ。私がいるから...ごめんなさい、リョウタ。内心では、これを始めてはいけないと思っていた。」

「本当にごめんなさい、リョウタ。今すぐにでもお前に謝りたい。」

これらの言葉が頭の中で反響し、私は自分が引き起こした痛みの重さを感じずにはいられませんでした。

それは私自身だけでなく、私の息子にも引き起こしたものです。その気付きは私を深く心に突き刺し、後悔と悔恨の深い感覚で私を貫きました。

私は父として失敗した。リョウタを守り、支える代わりに、私の弱点と不安定さが私の行動を決定するのを許し、彼の不当な苦しみと苦悩につながりました。

過ぎ去る一瞬一瞬で、罪の意識が私の良心を蝕んで、内部から私を引き裂いていきました。

どうして私はこんなにも盲目的で、自己中心的で、自分の欲望のために息子の幸福を犠牲にしたのか？

その痛みは耐え難く、私がリョウタの人生に与えた修復不可能な損傷の恒久的なリマインダーでした。

時間を巻き戻し、私が犯した間違いを取り消し、息子と物事を正す機会を切望していました。

しかし、心の奥底では、いくら贖罪を切望しても、いくつかの傷は完全には癒えないことを知っていました。

今できることは、後悔の重みを背負い、再び愛する人たちの信頼を裏切ることがないと誓うことだけでした。

重い心で、私は空の部屋にささやきました。声は悲しみと後悔で満ちていて、「本当にごめんなさい、リョウタ。許してください」と。

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翌朝、私は静かに朝食を取っている自分自身を台所のテーブルに座って発見しました。ナオもそこにいて、彼女の存在は家の緊張した雰囲気を思い起こさせるものでした。

由美はソファに座ったままで、彼女の態度はユウトとの出来事についての持続的な苦悩を反映していました。

食事の途中で、家中に響く鋭いノックが私の注意を引きました。私は座席から立ち上がり、ドアに向かって歩きました。

ドアを開けると、警官が向こう側に立っているのが見えました。

「おはようございます。」

「おはようございます、警官さん。何かお手伝いできることはありますか？」

遠くで遠い悲鳴が不安定な雰囲気を加え、警官が屋内の状況について尋ねました。

「何かトラブルがあるのですか？」

「現在、私たちは困難な時期を過ごしています。ご迷惑をおかけして申し訳ありません。今日は何のご用ですか？」

私は簡単な説明を提供し、詳細には立ち入らないように説明しました。

「そうですね.....私がここに来たのは、お伝えしなければならないことがあります。」

警官の返答を待ちわびながら、期待と不安を感じました。

「あなたの息子、リョウタがビルから飛び降り、現在重体です。現在、彼は病院に滞在しています。」

その時、背後でガラスが地面に落ちる音が聞こえました。

警官の言葉が心に響いて、それぞれの音節がガラスの破片のように私を貫通しました。「ビルから飛び降りた...重体...」

胸の中で心が激しく締め付けられました。その言葉の重みが、私を窒息させるような力で私を圧倒しました。

まるで地面が私の足元から引き裂かれ、私を絶望の虚空に浮かばせたかのようでした。

私の背後でガラスが割れる音が聞こえ、現実に引き戻されました。状況の深刻さが増し、私の中に恐慌が押し寄せました。

振り返ると、今私たちの生活を包み込んでいる混沌の物理的な現れを目撃しました。

「飛び降りる...」

私は口ごもりながら言いました。驚きと苦悩で声が震えていました。

私の息子であるリョウタがその断崖の縁に立っている姿が、私の思考を苦しめ、私を恐ろしさと絶望の深い感覚で満たしました。

私の全てが後悔でうなされ、その苦痛は私を飲み込むかのようでした。どうして事態がこんなにも手に負えなくなってしまったのか。

どうして私は自分の息子をこんなにも惨めに見捨ててしまったのか。

感情が激しい嵐のように私の内側で渦巻き、激しくぶつかり合いました。罪悪感、後悔、恐怖...それらは私の魂を引き裂き、彼らの後に私を砕いて脆弱にしました。

私は自分の行動のせいで、自分の血肉である息子を失う寸前にいたのです。臆病さと利己性のせいで。

その事実が私を打ちのめし、その状況の深刻さを残酷な明確さで理解させました。

警官がお悔やみを述べると、私は彼に感謝し、心の中で感情の嵐の中で漂っていました。

台所に戻ると、ナオが私を広い目で見つめていました。朝食を忘れています。由美はティーカップを握りしめながらソファに座っていました。

「病院に行く。」

「私も一緒に行く。」

「なぁ、ナオ、学校は？」

「学校なんてどうでもいい。お兄ちゃんに会いたい。」

彼女は本当に良い子だ。リョウタが逮捕されたときも、彼女は彼の無実を信じて彼のそばに立っていました。私のように、彼を疑って彼を捨てたようなものではなく。

私の行動の思いが私の良心を重くして、罪悪感と後悔の混ざり合った感情が湧き上がりました。

「わかったよ。」

私たちは車に乗り込み、病院に向かいました。

安全でありますように、リョウタ。