恋遊び

１

　俺はバンチャン王国の第二王子、ウンギ。

　女なんて面倒くさいと思って婚約の話を片っ端から蹴っていたら、いつの間にか適齢期を過ぎていた。

　だが悔いなんてない。どうせ国王には兄上が就くので、俺は自由きままな王子として生きていくつもりだった。

　そんなある日、舞踏会でひたすら酒を飲んでいた俺は、ほろ酔いで城の庭を散歩していた。

　すると、目的地の四阿（あずまや）には先客がおり、休息をとっている女性を見かけた。

　一人が好きな俺は、内心舌打ちをしつつその場を去ろうとするが——女性がこちらに気づく。

　時が止まった瞬間だった。

　俺は生まれて初めて恋というものを知った。

　一目惚れだった。

　だが女性は俺を見て驚いた顔をしたかと思えば、すぐに立ち去ってしまった。

「待ってくれ！　せめて、名前だけでも！」

　叫んでも、女性は一度も振り返らなかった。

　俺は生まれて初めて切ないという感情も知った。

　あきらめられない俺は、女性が立っていた場所に近づく。

　すると、足元に真っ白なハンカチを見つけた。きっと彼女の物だろう。

　アマリリスの花が刺繍されている。その可憐な花は間違いなく彼女に似合っていた。

「きっとこのハンカチを、彼女はとりにくるだろう」

　そう確信した俺は、あることを思いつく。

　そして俺は大急ぎで城に戻ると、舞踏会そっちのけで手紙を書いた。

　彼女のために綴った恋文だった。

　俺は彼女のありとあらゆるところを褒め称えた。

　輝くばかりの髪に、陶器のような肌。

　まるで神の愛を独り占めしているようだと表現した。

　そして書きしたためた手紙を持って、再び庭へとやってくる。

　きっと彼女はこのハンカチを取りに来るだろう——そう思い、俺はハンカチがあった場所に、手紙とハンカチを置いた。

　俺の想いが彼女に届くことを祈って……。