トップランカーだったゲームに転生した俺、クソみたいな国を滅ぼす悪役集団の団長になる。

4話 初めて触れる優しさ ～5014番サイド～

私にだって、母親はいた。

でも、あの人は親と呼んでいいのかと思えるくらい、酷い人間だった。隙あらばと私を殴って、蹴って、髪を引っ張って爪で肌をひっかいたから。

もちろん、その人の振る舞いもある程度は納得がいく。

私の体には、悪魔が宿っているから。

『憎いだろ？あの女を殺したいだろ？一回だけでいい。一回だけ、出てきてと言えば君は楽になれるんだぞ？』

『……黙って』

いつから体に悪魔がいたのかは、分からない。

ただ、あの人が言うには生まれた時かららしい。事実だと思った。幼い頃からずっと、頭の隅っこでは悪魔が喋っていたから。

それに、私が生まれ持った魔力はどうやら、悪魔が司る黒魔法に属するものらしい。

だからこそ悪魔の力とも相性がよく、その膨大な魔力を持っているせいか……生まれた瞬間から呪いをかけられたというのが、あの人の説明だった。

そして、私にそのすべてを語った翌日、母は首を吊って自殺した。

『お母さん？』

『………………』

『……死んだんだ』

死体は喋らない。いくら声をかけても目は閉じられたままで、口が開かれることもなかった。

母の死に開放感を抱きながら、私はようやく一人になった。

だけど、私の中にある悪魔が見れる人たちはみんな、私を煙たがっていた。毛嫌いしていた。

小石を投げられて、卵を投げられて、罵声を浴びせられた。

幸い、スラム街で運営される養護施設に預けられたけど、そこでも私はずっと一人で。

そして、施設を管理してくれた管理人さんが死んだ後―――私は、施設を脱出してある場所へ向かった。

『シュビッツ収容所。行き場を失った孤児たちが、一番手っ取り早く死ねるところ』

不法の人体実験が行われ、一日に50人以上の子供が殺される地獄。

ここへ来たら、私も死ねると思っていた。ようやく、すべてから解放されて楽になれると思っていた。

だけど、ここに来ても私は一人だった。みんな私を怖がっていて、魔術師たちは私に生体実験も施してくれなかった。

死にたい、死にたい、死にたいと毎日願った。

でないと、悪魔の言葉に頷きそうになるから。殺人が甘く感じられそうだから。

『………もう、いいっか』

でも、そろそろ限界だった。悪魔の声は24時間私の頭の中に詰まっていて、魔力が溢れる体は疲れという概念を知らなくて……無限に動く。

私はただ、楽になりたかっただけなのに。でも、死ぬことで楽になれないなら―――他に方法はない。

そう、悪魔になろう。悪魔になって、すべてを……私を捨てたこの理不尽な世界を、潰してしまおう。

黒い靄が魂を飲み込んだ。あと一言、出てきてと言いかけていたその時に―――

『これ飲んで。この三日間、ほとんどなにも食べなかったでしょ？喉も乾いているだろうし、ほら』

私は、私の運命を変えてくれる人に出会って。

未来永劫、自分が恋してしまう人に出会ってしまった。

何故だか、その少年はやけに私を気にかけていた。

生まれつきの感知能力があるから、私には分かる。この少年は、誰よりも鮮明に私の中の悪魔を目にしているはずだ。

なのに、彼は一切態度を変えなかった。むしろ初めての時より丁寧に、優し気に、私に接してきた。

『あなたの名前は？』

だから、私もこんなくだらないことを聞く。

裏切られるかもしれないのに。捨てられるかもしれないのに、軟弱な私は聞く。

少年はしばらく間をおいて、5025番と答えた。その答えに、私はがっかりした。

やっぱり、信じてはもらえないんだ。やっぱり、私のことを化け物だと認識しているんだ。

だけど、違った。彼曰く今までの記憶がまるでないようで、ウソだとは思えない真面目な声で説明をしてくれた。

そして、なにより――――

『一つ、かけをしない？』

出会ってたった一週間で聞いたその言葉に、私の疑いは完全に吹き飛ばされてしまった。

死にたいと何度も繰り返して言ったというのに、私の死を認めてはくれないのだ。私が生き残ったら、彼の勝ちで。

そのかけに負けることはないと、私を助けると……あの子は言ってくれた。

『………………………』

人生で初めて触れる優しさ。

人生で初めて感じる温もり。言葉に表現できないものが心の底から湧き上がって、どうにかなりそうだった。

だから、気づいた時には自然と口が動いていた。あなたのために生きると。

あなたのために生きると、2回くらい繰り返しで言った。私は本気だった。

私を助けたいと言ってくれたのは、あなた一人だけだったから。

それだけでも、私のすべてを捧げる十分な理由になる。

「………どうしてそんなに見てるの？俺の顔になんかついてる？」

「ううん、なにもついていない」

……といっても、私の存在が彼の危険になったら、いつだって消え去るつもりだった。

私は結局、化け物だから。私が傍にいることで、彼が傷つくかもしれない。彼が危ない目に遭うかもしれない。

それを想像するだけでも、背筋がゾッとして反吐が出そうになる。

そっか、私の心はもうこの子のものなんだと心底感じていた、その時。

「おい、なに寝てるんだよ、お前ら！起きろ！家畜に睡眠は要らねーんだよ！！」

印象の悪い男が、ベッドが連なっているこの部屋に入ってきて。

それから、何人かの子供たちを見た後―――まるで自慢するように、口角を上げながら言った。

「今から、ここで実験体を選び出してもらうぞ」