第4話 事件

 店に戻ろうと、ひとけのない集落の道を歩いた。時折軽トラックが僕の横を通り過ぎていった。

 事件のことにふれられる度に、僕の脳裏に思い浮かぶのは五年前の冬――。


 霊安室で横たわるヒロキ。

 その上にかぶせられた白いヴェールを、僕はめくりあげた。

 直後、妻の悲鳴が霊安室に響き渡った。

 ヒロキの変わり果てた姿と、絶望に崩れ落ちた妻。

 なにもできず突っ立っている僕。

 そう、僕はあの時、惨劇の痕跡を前に呆然とするしかなかった。


 

 さっきある男性がそう言った。

 その凄惨さと驚愕の犯人像から、事件は世間の知ることとなった。


 容疑者として逮捕されたのは十三歳の少年だった。

 彼は妻がヒロキと公園を散歩していた一瞬のすきをついて、ヒロキを連れ去った。

 ヒロキが見つかったのは、その三日後。

 少年が逮捕されたのはそのさらに三日後だった。


 裁判のときに、容疑者の姿を見た。

 取り立てて特徴のない、どこにでもいるような平凡な少年だった。少年院で品行方正に矯正されているというのもあるのだろう。特徴らしい特徴は見受けられなかった。


 裁判中は大人しいもので、投げかけられた質問には淡々と回答していた。

 どんな質問にも顔ひとつゆがめるもことなく、かといって汗水ひとつ垂らして見せることもなかった。

 一瞬目が合った。彼は僕を被害者の父として知っているのか知らないのか、興味もなさそうに視線をそらした。


 凄惨極まる事件の、その詳細を解き明かそうとする裁判中、何度か吐き気とめまいが襲った。


 僕は弁護士に思わずこうたずねたことがある。

『あの少年……彼は何者なんでしょうね。本当に人間なんでしょうか。どうしてあんな風に、息子を傷つける必要があったんでしょうか。まだ五歳の子どもに……』

『彼岸からきた存在だろうよ』渋面を浮かべて弁護士は言った。『そう思わないことにはやりきれない。でも間違いなく血の通った人間なんだ』


 少年に判決がくだされ、事件は解決の格好となった。

 それでも、僕たち夫婦の生活は破綻したままだった。

 妻は一日のほとんどをベッドで過ごした。僕は事件のことを考えるか、それ以外は自分の仕事に没頭した。

 

 その後、妻の両親から妻をないがしろにしていることを責め立てられ、僕は反省した。


 なんとか生活を立て直したい。

 再起を胸に、僕たちは東京を離れ、縁もゆかりもない秋田の地に移ってきて、商売を始めることにした。

 ――環境を変えればすべてがうまくいくに違いない。

 そんな僕の淡い期待は打ち砕かれた。

 妻は回復の兆候を見せなかったし、僕も仕事に明け暮れていた。


 僕はなにをしたいのだろう。

 時折混乱に襲われる。

 そして何もかも投げ捨ててしまいたくなるのだ。


 携帯電話が鳴った。

 画面に表示されたのは僕の店の電話番号だった。

「大変、大変、店長!」

 堂川さんの声が言った。

「今奥さんが店に来た。店長を探してるって!」

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