機巧傭兵は魔女と共に

二大勢力、ランバルス

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「あった！　俺のアイドレ！」

　魔女がただ一人で啜り泣く中、ルプスはついに、アイドレのある格納庫へと辿り着いた。

　———が、他の機体は見当たらない。おそらくさっきの襲撃で、出撃しているのだろう。

　アイドレを発見したルプスは、すぐさまアイドレのユニットコンテナに飛び移る。

「———？！」

　……と。

「初めまして、お初にお目にかかるよ。

　……俺の名前はハレルヤ。

　ランバルス、ディーサイド隊所属———コールサインはD－５だ、よろしく頼むよ」

　そこにいたのは、髪を橙に染めた、好青年であった。

「……牢屋のアレは、お前か？」

　アイドレに乗っていた謎の青年。ハレルヤと名乗るその男に、ルプスは物怖じせず質問する。

　と言うのも、牢屋にて自分を導いたあの声———その不確定な存在があってこその信頼だった。

「ああ、アレは俺だ。何せレーヴァテインのヤツが、ここにいるお前を助け出せ……と言うものだから、わざわざ潜入してこの通りさ」

「そういうことか、だからランバルスのお前が……！」

　———ランバルス。それはこの基地の長、スルーズと対立するもう一つの一大勢力。

　ここもスルーズと同様、魔洞地脈を追ってはいるものの、ここの思想はもう一つある。

　ソレは『魔術世界の排除』。……そのような目標も掲げている組織、なのはルプスにも当然分かっている。

　がしかし……

「そのレーヴァテイン……が、俺に一体何のようだ？　なぜこの俺を助け出すような真似をした？　第一、この機体は魔術世界の———」

「だから、と言うのもある。ただ、やはりレーヴァテインの『予言』は正しかった。

　だからソレに従って、君と……そして、『魔女』も助け出す。それが俺の目的だ」

　魔女も助け出す。

　その言葉とは裏腹に、ルプスはここに魔女を連れてきてはいなかった。

「……ちょっと待て。ルプス、君……魔女は連れてきたか？」

「あんなもの、連れてくるわけがないだろう。信用に値しないからな。

　無論、お前もだ。余計な行動を起こしたら撃つ。……早撃ちは俺の得意分野でね、舐めてもらっちゃあ困るんだ」

「ルプス…………

　……そうか。……ルプス、なら君は、早くアイドレを起動して、ここから逃げろ」

「言われなくても———いや、魔洞地核はどこにある？！　俺はソレも探しに———」

「はっきり言おう。そんなことをしている時間はない」

　が、その答えはどうも不自然で。

「何だと？！　この騒ぎはお前らが———」

「違う。襲ってきたのは———魔術世界だ」

「っ？！」

　そうだ。ランバルス勢力———ことハレルヤは、ただここに潜入していた、本当にそれだけのこと。

　だがしかし、それでもここを襲った第三の勢力がいる……それはもちろん、魔術世界以外にあるわけがないのだ。

「まあ……魔女は俺が連れてくる。……いいや、連れてこい、って命令だ。

　何せ、ヤツが魔術世界に捕まった———ソレが一番、最悪のケースだそうでな」

　そう言いつつ、ハレルヤはアイドレのコックピットより、その身を寄せる。

「…………信じて、いいのか？」

「……好きにすればいい、とのことだ。

　残念ながら、レーヴァテインのヤツは、お前がその質問をすることまで織り込み済みだったそうでな」

「———そうか」

　信じたのか信じていないのか、その答えも口に出さず、ルプスはコックピットの方へと向かう。

　そしてその際、すれ違いざまに……ハレルヤは何かを呟いた。

『シスターズ』

「———？！」

　ルプスはどこかハッとしたような、目を見開いた顔つきになっている。

　その言葉を、どこかで聞いたことがあるのか。

「待っ、待て！……貴様、その言葉をどこで———」

　振り向いたそこには、もうハレルヤの姿は見えなかった。